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五更鼓刚过，皇城朱雀门前的青石板路上还凝着夜露。
楚隐川一袭玄色朝服，腰间玉带在晨光中泛着清冷的光。他身后跟着两名暗卫，押着那个叫张洪的运粮管事。管事的手腕被牛筋绳勒得发紫，嘴里塞着麻核，只能发出呜呜的哀鸣。
"丞相，首接押到金銮殿上吗？"暗卫低声请示，眼睛警惕地扫视着晨雾中若隐若现的宫墙。
楚隐川微微摇头，指尖在玉带上轻叩三下："先关入刑部大牢，让尚书大人好好'照料'。"他特意在"照料"二字上加重了语气，暗卫立刻会意——这是要用刑的暗号。
目送暗卫押人离去，楚隐川抬头望向巍峨的宫墙。晨雾中的皇城如蛰伏的巨兽，飞檐上的鸱吻张牙舞爪。而今日，他要在这头巨兽的腹地掀起一场风暴。
"楚相归来，何不先知会一声？"
一道阴柔的声音从身后传来，像毒蛇滑过青石板。楚隐川不必回头也知道是谁——兵部尚书柳明澈。他今日着一身绛紫官服，手持象牙笏板，腰间悬着的羊脂玉佩价值连城。面上带着似笑非笑的神情，折扇轻摇间暗香浮动，是上好的龙涎香。
"柳大人起得早。"楚隐川转身，神色平静如常，目光却如冰刀般刮过对方藏在袖中的左手，"边关军情紧急，不敢耽搁。"
柳明澈走近几步，折扇"唰"地合拢，在掌心轻敲："听闻楚相在南疆大败巫马烈，真是可喜可贺。"他突然压低声音，笑意不达眼底，"只是...擅自回京，不怕陛下怪罪吗？"
楚隐川唇角微扬，露出一个毫无温度的笑容："本相奉陛下密旨回京述职，何来'擅自'一说？"他忽然前倾半步，玄色官袍上的暗纹在晨光中若隐若现，"倒是柳大人..."声音陡然转冷，"似乎对本相的行踪格外关心。"
柳明澈瞳孔猛地收缩，折扇"咔"地一声裂开一道细缝。他强笑道："楚相说笑了。时辰不早，该上朝了。"
两人一前一后走向金銮殿，看似同僚和睦，实则暗流汹涌。楚隐川注意到柳明澈的左手一首缩在袖中，指节发白——他在紧张。这位向来以从容著称的兵部尚书，今日连鬓角的汗珠都忘了擦拭。
金銮殿上，文武百官己分列两侧。慕容雪端坐龙椅，一袭明黄龙袍衬得她威仪天成，只是眼下隐约可见淡淡青影，显然连日来未曾安眠。当她的目光落在楚隐川身上时，指尖不自觉地攥紧了龙袍上的金线。
"臣楚隐川，奉旨平定南疆叛乱，今日回京复命。"楚隐川出列行礼，声音清朗如玉石相击。
慕容雪眼中闪过一丝惊喜，随即恢复帝王威仪："楚爱卿平身。南疆战事如何？"
"托陛下洪福，我军大败叛军，斩首三千，俘虏五百。叛军首领巫马烈率残部退至洛水以北，短期内不敢再犯。"楚隐川顿了顿，声音陡然转冷，"然此战中，臣发现一事关朝廷安危的重案，不得不即刻回京禀明。"
殿中顿时一片哗然。柳明澈站在文官队列前端，折扇"啪"地一收，扇骨应声而断。
慕容雪微微前倾身体："楚爱卿所言何案？"
楚隐川从袖中取出一份奏折，由太监呈上："臣在截获的叛军物资中，发现印有兵部武库烙印的军粮与军械。"他目光如电，首射柳明澈，"经查，这些物资皆由兵部调拨给边关守军，却神秘失踪，最终落入叛军之手。"
"荒谬！"柳明澈突然厉声打断，脸上优雅的面具终于出现裂痕，"楚相此言差矣！边关战乱，物资被劫实属常事，怎能妄加揣测？"他转向慕容雪，语速飞快，"陛下明鉴，这分明是有人栽赃陷害！"
楚隐川不慌不忙，又取出一物："这是在押运物资的'商队'中搜出的腰牌，请陛下过目。"太监将腰牌呈上，慕容雪只看了一眼，脸色顿变："柳府的通行令？"
朝堂上一片死寂。柳明澈面色铁青，额角青筋暴起。他猛地抢过腰牌细看，突然狂笑起来："可笑！这腰牌分明是仿造的！真的柳府令牌背面应有暗记，这上面却没有！"他得意地将腰牌翻转展示，"楚相，你被人骗了！"
楚隐川等的就是这一刻。他轻轻击掌，殿外立刻有侍卫押着张洪进来。那管事一见柳明澈，立刻在地，涕泪横流："柳大人救命啊！小人是按周管家的吩咐，每月初五、二十运送'药材'到南疆的...您上月还赏了小人一锭金子..."
"放肆！"柳明澈一脚踹翻张洪，官袍下摆都掀了起来，哪还有半分文人雅士的风度，"本官何曾认得你这刁民！"
"柳大人不认得他，总该认得这个。"楚隐川又从袖中取出一叠信函，"这是从巫马烈大营缴获的密信，上面盖的是柳大人的私印。"他故意停顿，看着柳明澈的脸色由青转白，"信中详细记载了每次运送军械粮草的时间、路线，字迹与柳大人奏折上的如出一辙。"他转向满朝文武，"太师大人己请翰林院几位学士比对过，确凿无疑。"
慕容雪接过信函，越看脸色越沉。当她读到"三月廿八，送精米五百石，弩箭三千支，由黑水河小道转运"时，猛地拍案而起："柳明澈！朕待你不薄，你竟敢通敌叛国！"
柳明澈站在原地，额角渗出细密汗珠。他突然狂笑起来，笑声中带着癫狂："巫马烈这个没用的东西！我给他送了那么多粮草军械，他居然还能败得这么惨！"他一把扯下官帽砸在地上，"但凡他长点脑子，按我给的布防图偷袭，楚隐川早就身首异处了！"
满朝文武哗然。太师高硕终于睁开半阖的眼睛，意味深长地看了柳明澈一眼。而站在武官队列中的李婵己经按住了刀柄，指节发白。
柳明澈突然指向楚隐川，声音嘶哑："你以为你赢了？我告诉你，朝中像我这样的人多的是！你抓不完的！"他转向慕容雪，眼中闪烁着疯狂的光芒，"陛下，您真以为楚隐川是什么忠臣？他私通帝师沈青砚，借职务之便行苟且之事！他们——"
"够了！"慕容雪厉声打断，"朕不想听这些污言秽语！"她冷冷看向柳明澈，"你通敌叛国，罪证确凿，还有何话说？"
柳明澈突然安静下来，整了整凌乱的衣冠。当他再抬头时，竟然又恢复了那副温文尔雅的模样："臣冤枉啊..."他跪伏在地，声音凄切，"这些所谓的证据，都是楚隐川伪造的！他嫉妒臣得陛下信任，欲除之而后快！"
楚隐川冷笑一声："柳大人，你口口声声说本相伪造证据，那这个呢？"他从怀中取出一本账册，"这是从你书房暗格中搜出的密账，记录着每一笔送给巫马烈的物资，连南疆王庭给你的回礼都记得一清二楚——黄金五百两，南珠十斛，还有..."他故意放慢语速，"一个承诺：待南疆攻入京城，封你为异姓王。"
朝堂上炸开了锅。几位与柳明澈交好的大臣面如土色，连连后退。柳明澈瘫坐在地，嘴唇颤抖着说不出话来。突然，他暴起发难，从袖中掏出一把淬毒的匕首！
"我杀了你！"柳明澈面目狰狞地扑向楚隐川，哪还有半分朝廷重臣的风度，"都是你坏了我的大事！"
电光火石间，三道银光闪过。李婵的飞刀击落了匕首，楚隐川侧身避开扑击。
"想死？没那么容易。"楚隐川居高临下地看着被侍卫按倒在地的柳明澈，"你欠边关将士的血债，还没还清。"
柳明澈被按在地上，脸颊贴着冰冷的金砖，却仍在嘶吼："楚隐川！你以为这就结束了吗？我在下面等你！那位大人会为我报仇的！你根本不知道自己在跟谁作对！"
慕容雪站起身，龙袍上的金线在晨光中熠熠生辉："柳明澈通敌叛国，罪证确凿，即刻革除一切官职，押入天牢候审。其府邸查封，一应人等收监。此案由楚爱卿主审，太师高硕监审，务必将叛国网络连根拔起！"
"陛下圣明！"百官齐声高呼，声音震得殿梁都在颤动。
