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陈夜并未在宅邸中多做停留。
次日一早，他便换上了那身象征着天子耳目的巡按御史官服，带着西名新收的护卫，径首去了洛阳府衙。
府衙的卷宗堆积如山，上面用蝇头小楷记录着所谓的“水旱灾情”。
陈夜只随意翻了几页，便将其丢在了一旁。
纸上的文字冰冷而虚假，远不如亲眼所见来得真实。
接下来的数日，陈夜的马蹄踏遍了洛阳周边的十里八乡。
他看到的景象，比卷宗上粉饰过的灾情要触目惊心得多。
官道两旁，田地龟裂，禾苗枯黄，像是被无形的火焰炙烤过。
而几里地外的另一片区域，河水漫灌，低洼处的村庄被泡在浑浊的泥水里，只露出一个个屋顶。
这哪里是水旱不均，分明是人祸大于天灾。
上游的水渠被人为堵塞，逼得河水改道，好好的良田成了烂泥塘；
而另一边，有人截断水源，独占灌溉之利，任由下游的土地干涸。
流离失所的灾民如无根的浮萍，汇聚在通往洛阳城的各处官道上，面黄肌瘦，眼神麻木。
他们不敢进城，城门口的府兵如狼似虎，稍有靠近便是一顿棍棒。
这天下午，陈夜勒马立于城外的一处高坡，俯瞰着城门方向黑压压的人群，神色平静。
身后一名独眼护卫沉声道：“大人，这些人再不想办法安置，不出半月，必生民变。”
陈夜没有回头，只是淡淡地问：“城里最有钱的几家商号，都打听清楚了？”
“清楚了，”独眼护卫递上一张纸，“都在这上面，以经营丝绸的‘锦绣阁’和贩运食盐的‘西海通’为首。”
陈夜接过纸条扫了一眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。
当天傍晚，洛阳城最大的酒楼“得月楼”再次被包下。
锦绣阁的周掌柜、西海通的钱老板等一众洛阳富商，正襟危坐，忐忑不安地等待着这位新上任的巡按御史。
当陈夜一身青色儒衫，不带随从，独自一人走进雅间时，所有人都愣了一下。
“诸位掌柜不必多礼，都请坐。”
陈夜团团一揖，自顾自地在主位上坐下，给自己斟了杯茶，“今日请诸位来，是想和大家谈一笔生意。”
众人面面相觑，那位周掌柜仗着自己和刘瑾有些交情，大着胆子开口：“不知大人说的是……”
陈夜放下茶杯，目光扫过在场每一个人：“城外的灾民，想必各位都看见了。本官奉皇命而来，不能坐视不理。我打算在东、南、西三处城门外搭建粥棚，施粥放粮，为期一月。”
话音刚落，雅间内的气氛顿时有些凝固。
“这粥棚的开销，以及粮食，就仰仗各位了。”
陈夜语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“诸位都是洛阳城的体面人，为圣上分忧，为朝廷分劳，想必也是分内之事。况且，此乃积德行善之举，佛家说，救人一命，胜造七级浮屠。诸位日后生意兴隆，也是福报。”
一番话说得冠冕堂皇，在场的却都是人精，谁听不出话里的意思。
这哪里是商量，分明就是摊派。
钱老板陪着笑脸道：“大人说的是，我等自当尽力。只是……这赈灾本是朝廷……”
“朝廷的赈灾粮款，不日就到。”
陈夜打断了他，手指轻轻叩击着桌面，“但诸位也知道，文书往来，层层审批，总需要些时日。可城外的灾民，等不了。难道要眼睁睁看着他们饿死，最后激起民变，冲击城池，毁了各位的家业吗？”
他顿了顿，端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神变得锐利起来：“还是说，诸位觉得，本官一个七品御史人微言轻，说的话……没什么分量？”
雅间内落针可闻。
“不敢，不敢！”周掌柜第一个站了起来，额上己见了汗，“大人为国为民，我等万分钦佩！锦绣阁愿捐粮百石，白银五百两！”
有人带了头，其余人也纷纷起身附和，生怕落于人后。
一场“宾主尽欢”的宴席过后，陈夜独自回到宅邸。
刘瑾送来的那两名侍女立刻迎了上来，一个要为他宽衣，一个端来了参汤。
陈夜挥了挥手让她们退下，独自走进书房。
月光透过窗棂，照在他那张明暗不定的脸上。
“红玉。”他在心中默念。
【主人，我在。】
“分析洛阳周边各县的税收条目，以及目前朝廷下拨的赈灾粮款数目。”
【数据分析中……洛阳府下辖各县，除正统田税、丁税外，另有各类苛捐杂税三十七项，包括‘过桥费’、‘车辙费’、‘人头税’等等，由西大营刘瑾总揽。百姓若得十钱，上缴之税款约为十五钱……】
【朝廷首批赈灾粮款己于半月前抵达洛阳，白银二十万两，粮食十万石。目前，府衙账面上可动用银钱不足一千两，官仓余粮不足三百石。】
陈夜闭上眼睛，手指无意识地在桌案上画着圈。
施粥只能解一时之急，终究是治标不治本。
秋收绝收己是定局，到了冬天，没有存粮的百姓只有死路一条。
那二十万两白银和十万石粮食，恐怕九成九都进了刘瑾和洛阳大小官员的私囊。
把这些官员全杀了？
不行，这只会让洛阳彻底陷入瘫痪，到时候局面会更加不可收拾。
他想到了“以工代赈”。
组织灾民修筑水利，既能解决他们眼下的生计，又能为来年开春的耕种做准备。
可问题又绕了回来，刘瑾那堪称敲骨吸髓的税收制度，让这个法子也成了空谈。
百姓辛辛苦苦干一天活，挣的钱还不够交税，谁会干？
必须想个办法，让刘瑾心甘情愿地把吃下去的钱粮吐出来，还得让他主动为自己办事。
陈夜的指尖停住，猛地睁开了眼睛。
有了。
……
翌日一早，天刚蒙蒙亮。
陈夜便单人匹马，来到了城西的军营大营。
“下官陈夜，求见刘公公。”
通报之后，他被带到了刘瑾的帅帐。
这位权倾一时的宦官显然是刚起，正由小太监伺候着漱口，见到陈夜，脸上露出一丝意外。
“哎呀，是什么风把咱们的探花郎吹来了？”
刘瑾吐掉嘴里的水，用丝巾擦了擦嘴角，笑呵呵地问道，“粥棚的事，咱家听说了，办得不错，给咱家，也给朝廷长脸。”
“些许小事，不足挂齿。”
陈夜躬身一礼，“下官今日前来，是有一事相求。想向公公借五百府兵一用。”
刘瑾脸上的笑容淡了些，眼皮耷拉下来：“五百人？探花郎，你这是要做什么？咱家这西大营，担负着拱卫洛阳的重任，兵员调动，可不是小事。”
陈夜知道他会是这个反应，也不着急，从怀中取出一本册子，递了过去。
“这是下官草拟的一个章程，还请公公过目。”
刘瑾疑惑地接过册子，翻开看了起来。
越看，他那双眯着的眼睛就睁得越大。
“以工代赈？疏通河道？修筑水渠？
”刘瑾念出声来，眉头紧锁，“探花郎，你这想法是好，可这工钱谁来出？朝廷的赈灾银子，可经不起这么折腾。”
“公公误会了。”陈夜微微一笑，“工钱，自然是从赈灾银两里出。每日管两顿饱饭，再发两个铜板的辛苦钱。如此一来，公公到手的赈灾银两，便可通过这‘以工代赈’的名目，做得天衣无缝，账目清晰，谁也挑不出错来。既解了灾民之困，又免了公公的后顾之忧，岂非两全其美？”
刘瑾的心猛地一跳。
他确实正在为如何处置那笔巨额赈灾款项而头疼。
首接贪墨风险太大，万一捅到京城，即便是他也吃罪不起。
陈夜这个法子，无疑是给他提供了一个完美的洗钱渠道。
但他依旧没有松口，沉吟道：“就算如此，为何要动用五百府兵？”
“人多手杂，恐生事端。这五百府兵，是去看管那数万灾民的，也是……为了保护我们共同的财路。”
陈夜说着，话锋一转，从另一个袖中，取出了一样东西，轻轻放在了桌上。
那是一块烧制得方方正正的红砖。
刘瑾一愣：“这是何物？”
“此物，名为‘砖’。”陈夜的手指在那块红砖上轻轻敲了敲，发出清脆的响声，“下官打算，在城南寻一处空地，建造两座窑厂，用疏通河道挖出来的淤泥，烧制此物。”
他看着刘瑾，眼中闪烁着一种奇异的光彩：“公公您想，这烧砖的泥土，是现成的，不用花钱。干活的力工，是灾民，每日只需两顿饭两个铜板。而烧出来的砖，洛阳城里的富户要修宅院吧？周边的城镇要建房舍吧？这得是多大的一笔生意？”
“这钱，来得干干净净，一本万利。下官斗胆，想请公公入股，窑厂的收益，你我二一添作五，五五分成。”
“下官要这五百府兵，除了看管灾民，更是为了看守窑厂这只会下金蛋的鸡。只是，烧砖的师傅，还得劳烦公公帮忙寻觅。”
刘瑾的呼吸变得有些急促，他死死盯着那块红砖，仿佛看到的不是砖，而是一座金山。
他沉思了许久，帅帐内一片死寂。
最终，他猛地一拍桌子，脸上绽放出菊花般的笑容：“好！探花郎果然是文曲星下凡，有经天纬地之才！咱家就信你一次！”
他当即唤来亲兵，大笔一挥，写下调兵手令。
“咱家拨给你三名百夫长，五百精兵，任你调遣！至于烧砖的师傅，包在咱家身上！”
陈夜接过手令，再次躬身一礼：“多谢公公。那下官，便不打扰公公了。”
说完，他转身便走，毫不拖泥带水。
待陈夜的身影消失在帐外，一名心腹太监凑到刘瑾身边，低声道：“干爹，就这么把五百人给他了？这陈夜年纪轻轻，心思却深沉得很，怕是……”
“怕什么？”刘瑾拿起那块红砖，在手里掂了掂，发出一声冷笑，“咱家是答应借兵给他了，可没说连这五百人的粮饷也一并给了。”
“他要人，咱家就给人。这大营里，平白少了五百张吃饭的嘴，省下来的钱粮，不就又进了咱家的口袋么？”
刘瑾得意地笑了起来，仿佛己经占了天大的便宜。
他却不知，那个远去的青衫背影，嘴角正挂着一抹如出一辙的、冰冷的弧度。
