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济宁县衙后巷的当铺地窖里，弥漫着一股潮湿腐朽的气息。昏黄的油灯在微风中摇曳，灯光闪烁不定，将墙壁上的青苔影子拉得忽长忽短。栾师爷的紫铜账匣静静地躺在角落里，在油灯的映照下，泛着幽光，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
典史王启年神色紧张，他小心翼翼地用银簪挑开账本夹层，声音略带颤抖地说道：“大人请看这‘德’字。”金荣桂凑近一看，只见黄裱纸上，那墨线勾勒出的“德”字右边一横，竟隐隐呈现出鸦片烟道的形状。《说文》言“德者升也”，可这账本上的“德”字却暗藏着如此不可告人的玄机。
王启年继续说道：“《说文》里说‘德者升也’，可栾师爷这德字右边一横，分明是条鸦片烟道！”顺着他的指引，金荣桂看到账本上墨线勾勒着运河码头与烟馆的分布，每处标记旁都錾着微型鼎纹，而这正是金荣桂严禁的私运暗号。再仔细查看，铜匣内壁还粘着几粒罂粟壳，被青铜鼎摆件压成齑粉，散发出一股刺鼻的气味。
“昨夜他醉酒，说‘清官如新鼎，擦得再亮也敌不过人间烟火’。”王启年回想着昨夜栾师爷的醉话，声音愈发颤抖。窗外，骤雨突然倾盆而下，砸在县衙的铜钟上，那声音仿佛千百只指甲在刮擦鼎腹，让人毛骨悚然。
金荣桂面色凝重，他将账簿残页按在青铜鼎上，只见墨迹透过宣纸，慢慢沁入饕餮纹的眼眶。残页上的内容触目惊心：“民国三年二月，孝敬张督军三姨太翡翠烟枪一支...”“西月，德县剿匪耗弹三千发，实发八百...”金荣桂的眉头紧锁，这些账目无疑揭示了栾师爷的贪污腐败和营私舞弊。
“最妙是这‘修钟楼银两百两’。”就在这时，栾师爷不知何时出现在一旁，他踉跄着去摸案上鼎耳，脸上露出诡异的笑容，说道：“那口唐钟早被杨团长熔了铸银元，账上却年年有新油漆！”他的笑声在寂静的地窖中回荡，让人不寒而栗。
金荣桂怒目而视，“镗”的一声，将鼎重重顿在案上，震得师爷腰间钥匙串哗啦作响。他仔细一看，其中铜匙己磨出枣核形凹痕，正是夜开库房的证据。金荣桂心中怒火中烧，他没想到自己一首信任的栾师爷竟然如此胆大妄为。
“杀栾汝明，明日就杀！”张团长把玩着新缴的德国手枪，满脸杀气地说道，“这种蛀虫留着过年？”他对栾师爷的贪污行为深恶痛绝，认为必须严惩不贷。
金荣桂却陷入了沉思，他望向签押房外的铜钟。七年前，他在临邑初任官职，正是栾师爷教他“鸣钟问案”的规矩。那时的钟声清越悠扬，仿佛能驱散世间的一切阴霾；而如今，钟钮己经锈蚀，钟声闷如哀鸣，仿佛在诉说着岁月的沧桑和官场的黑暗。
“案情牵涉督军府...”金荣桂缓缓说道，他深知此案并非简单的贪污案件，背后可能牵涉到更复杂的势力。一旦处理不当，可能会给自己带来巨大的麻烦。
“所以更要快刀斩乱麻！”张团长急切地甩出一纸委任状，说道：“您剿匪的功劳，上头打算升您去奉天...”他的手指在某行字上重重一划，强调道：“需有得力师爷辅佐”。金荣桂看着委任状，心中五味杂陈。升迁本是一件好事，可这背后却似乎隐藏着某种不可告人的目的。
此时，雨丝斜飞进来，打湿了委任状，“张作霖”的签名开始晕染，像条黑蜈蚣爬向青铜鼎。金荣桂的内心陷入了挣扎，他不知道该如何抉择。一方面，他想要严惩栾师爷，维护官场的正义；另一方面，他又担心升迁的机会就此错过，自己的仕途受到影响。
