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暴雨如注，砸在青黑瓦片上，声音震耳欲聋，仿佛天穹碎裂。寨子中央那株不知活了多少年月的老神树，枝叶在狂风里疯狂翻卷，发出凄厉的呜咽，像垂死巨兽的哀鸣。雨水汇成浑浊的溪流，裹挟着泥浆和断枝，在寨子里肆意奔淌。空气里弥漫着山土崩塌的浓烈腥气，还有一股若有似无的、令人作呕的甜腻腐烂味道，丝丝缕缕，钻入鼻腔深处。
祠堂里，油灯昏暗的光晕在狂风中飘摇不定，映照着几张沟壑纵横、被岁月和恐惧刻蚀得如同山岩的脸。他们是寨老，是这片古老土地的主宰者。此刻，他们的目光却像淬了毒的钉子，狠狠钉在祠堂角落那个瑟瑟发抖的年轻女人身上——阿彩。她蜷缩着，单薄的衣裳早己被雨水和汗水浸透，紧贴着微微隆起的腹部，勾勒出里面脆弱生命的形状。她面色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，只有那双眼睛，深得像是两口枯井，竭力想从那些冰冷刻薄的面孔上寻找到一丝怜悯。
“阿彩！”寨老中年纪最长、威望最高的龙公，声音如同生锈的铁片刮过石板，干涩而威严，带着不容置疑的审判意味，“寨子里，鸡鸭瘟了，猪崽死了，娃娃们烧得滚烫！连神树都枯了一枝！你嫁进来才多久？灾星！你就是招来灾祸的草鬼婆！”
“我没有！龙公！”阿彩的声音抖得不成样子，带着绝望的哭腔，“我不是……我没有害过谁……”她徒劳地辩解着，身体抖得更厉害，双手下意识地护住自己的肚子。
“还敢狡辩！”另一个寨老猛地一拍腐朽的供桌，震得香炉里的灰簌簌落下，“你娘！你娘家寨子那边，谁不知道？祖上就出过草鬼婆！那邪门的血脉，断不了根！沾上谁，谁就得倒血霉！”
“就是！就是！克死了你爹妈，如今又来祸害我们寨子！”人群里爆发出七嘴八舌的附和，声音里充满了被恐惧点燃的恶意。一张张被摇曳灯火映照得忽明忽暗的脸，扭曲着，仿佛祠堂里供奉的并非先祖，而是一群择人而噬的恶鬼。
阿彩的丈夫阿吉，像一头被逼到绝境的困兽，猛地从人群里冲出来，张开双臂挡在妻子面前。他浑身湿透，头发黏在额角，雨水混着泪水在他脸上纵横流淌。“龙公！各位阿公！求你们开恩！阿彩怀着娃，是我的骨肉！她不是草鬼婆！她连蚂蚁都不敢踩死啊！求你们……”他声嘶力竭，膝盖一软，重重跪倒在冰冷湿滑的青石地上，额头磕下去，发出沉闷的响声。
回应他的，只有祠堂外更加狂暴的雨声，和祠堂内一片死寂的冷漠。龙公浑浊的老眼扫过阿吉卑微匍匐的身影，落在阿彩隆起的肚子上，眼神里掠过一丝极快、极深的忌惮，随即被更浓的狠戾覆盖。他缓缓抬起枯瘦如柴的手，指向祠堂外那片被暴雨搅得天昏地暗的寨子，声音不高，却压过了风雨，清晰地钻进每个人的耳朵里：“寨子要活命，邪祟……就得除根。山洪……就是山神的旨意，要洗刷污秽。”
那“除根”二字，像两把淬了冰的钢针，狠狠扎进阿吉和阿彩的心脏。阿彩身体猛地一僵，护着肚子的手骤然收紧，指甲深深掐进自己的皮肉里。她抬起头，那双枯井般的眼睛，越过丈夫颤抖的脊背，越过祠堂里一张张麻木而恐惧的脸，最后死死定格在龙公那张沟壑纵横、毫无人气的脸上。那眼神里，恐惧像潮水般褪去，只剩下一种可怕的、凝固的、带着刻骨恨意的空洞。那恨意是如此纯粹，如此冰冷，让龙公心头也莫名地掠过一丝寒意。
几个精壮的汉子，在龙公眼神示意下，如同山魈般沉默地围了上来。他们的手像冰冷的铁钳，不容分说地架起了在地的阿彩。阿吉疯了似的扑上去撕扯、捶打，喉咙里发出野兽般的悲嚎，却被轻易地踹开，重重摔在泥水里，呛咳不止，泥浆糊了满脸，只能眼睁睁看着妻子像一片无力的落叶，被拖向祠堂外那片疯狂的雨幕。
“阿吉——！护住娃！护住——！”阿彩凄厉绝望的呼喊，如同被狂风撕裂的布帛，瞬间就被滂沱大雨吞噬得无影无踪。她被拖向寨子边缘那条平日温顺、此刻却浊浪滔天、咆哮如雷的溪涧。
阿吉挣扎着想爬起来，手脚并用在泥泞中爬行，喉咙里全是血腥味。他眼睁睁看着妻子被拖到溪涧边，看着她被猛地推入那翻滚咆哮的、裹挟着断木和巨石的黑黄洪流中。阿彩的身影在浑浊的浪头里只挣扎了一下，像一片被揉碎的叶子，瞬间就被吞没。那隆起的腹部，最后在水面一闪，便彻底消失了。只有她沉入水面前，那双死死盯着祠堂方向的眼睛，那里面凝固的、无边无际的怨毒与诅咒，如同烙印，深深烫进了阿吉的脑海，也烫进了岸上每一个沉默的旁观者的眼底。
冰冷的雨水劈头盖脸地浇下来，阿吉跪在泥泞的岸边，对着那吞噬一切的洪流，发出一声不似人声的、撕心裂肺的惨嚎。那嚎叫声被风雨撕扯着，飘散在绝望的夜空里。他身旁，小小的月妹，才三岁，被这巨大的恐怖彻底吓懵了，呆立在冰冷的雨水中，小小的身子筛糠般抖着。一个寨老不耐烦地伸手去拉扯她，想把她拽离这危险的水边。动作粗暴，小小的月妹一个趔趄，小小的手掌擦过粗糙的溪边石壁，细嫩的掌心瞬间被划开一道口子，鲜红的血珠立刻涌了出来，混在冰冷的雨水里，滴落在脚下的泥浆中，转眼消失不见。
月妹痛得张嘴要哭，却只发出一点微弱的气音，便被更大的恐惧扼住了喉咙。那寨老看着那点血，眉头厌恶地皱起，像沾到了什么秽物，迅速松开手，转身离去。没人再理会这对父女。阿吉沉浸在巨大的悲痛与麻木里，甚至没有注意到女儿掌心的伤，和那悄然渗入泥泞的血。
三年光阴，如同一把钝锈的刀，在阿吉脸上刻下深重的疲惫与挥之不去的阴翳。寨子似乎恢复了往昔的平静，炊烟照常升起，鸡犬之声相闻。然而，一种无形的、粘稠的恐惧，如同山中终年不散的湿冷雾气，无声无息地重新笼罩下来，并且一天比一天浓重，压得人喘不过气。
怪病，一种寨子里从未见过的怪病，如同跗骨之蛆，悄然缠上了当年那些参与祠堂审判、逼死阿彩的寨老们。
最先倒下的是龙公。那个威严如山的老人，在一个寻常的清晨，被家人发现蜷缩在冰冷的竹榻上，身体以一种不可思议的角度扭曲着，像是被无形的巨力硬生生拧断了筋骨。他干瘪的胸膛袒露着，皮肤下面，无数道细长、深紫色的凸起，如同密密麻麻、扭曲蠕动的蚯蚓，在他皮下游走，仿佛随时要破体而出。他的嘴巴张得极大，几乎撕裂了嘴角，塞满了凝固的、黑红色的血块，混合着一些无法辨认的、米粒大小的灰白色碎屑。那双浑浊的老眼，惊恐地瞪着屋顶的茅草，瞳孔早己涣散，凝固着生命最后一刻所见的无边恐惧。空气里弥漫着一种难以言喻的甜腥腐烂气味，浓烈得令人作呕，驱之不散。
龙公的死像投入死水潭的一块巨石，激起的不是浪花，而是无声的、灭顶的恐惧漩涡。紧接着，是第二个，第三个……当年祠堂里那些冰冷的面孔，一个接一个，以同样诡异恐怖的方式走向终结。
有的是在睡梦中突然发出非人的凄厉嚎叫，家人冲进去时，只看到他全身皮肤下鼓起无数小包，剧烈地窜动，像是皮肤下埋了无数活物。短短半刻钟，那些小包破开，涌出粘稠的黑水和密密麻麻、针尖大小的白色小虫，人早己气绝。
有的是在火塘边烤火，突然捂着心口倒下，身体剧烈抽搐，皮肤迅速变得青黑，如同被墨汁浸透，七窍里流出粘稠的、带着腥臭的黑血，血里同样蠕动着细小的白点。
死状各异，却都指向同一个令人毛骨悚然的终点——万虫噬心。那浓烈的、混合着腐烂甜腥的气味，成了寨子里新的、令人窒息的空气。恐慌像瘟疫般蔓延，人心惶惶。白天紧闭门户，入夜后更是死寂一片，连狗吠声都消失了。所有活着的寨老，以及那些当年在祠堂里附和过、对阿彩投去过厌恶目光的人，都笼罩在巨大的死亡阴影下，夜不能寐，疑神疑鬼。人们私下里惊恐地低语：“草鬼婆……阿彩……她回来了！是她的蛊！她的怨气化成了蛊虫，回来索命了！”
阿吉抱着女儿月妹，躲在自己那间愈发破败的木屋里，听着屋外死寂中偶尔传来的压抑哭泣或惊恐尖叫，心一点点沉入冰窟。那些惨死的寨老，每一个，都曾在那场暴雨里，对阿彩投去冰冷的审判目光。这恐怖的“报应”，像一把无形的凿子，日夜不停地凿着他早己麻木的心。他低头看着怀里的月妹。三年了，这孩子几乎没怎么长大，依旧瘦小得可怜，轻飘飘的没什么分量。她异常安静，总是睁着一双过分漆黑、深不见底的大眼睛，定定地看着虚空中的某一点，不哭不闹，也很少说话。更诡异的是，她几乎不吃东西。阿吉每次尝试喂她一点稀粥或米汤，她都紧紧闭着嘴，固执地摇头，小脸苍白得像纸。
起初阿吉只当她是吓坏了，沉浸在失去母亲的巨大创伤里。可如今，看着寨老们接连惨死，听着那些关于“草鬼婆复仇”的恐怖流言，再看着怀中这个异常安静、几乎不食人间烟火的孩子，一个冰冷彻骨的念头，如同毒蛇的信子，悄然舔舐上他的心脏。
又是一个死寂的夜晚。窗外没有月光，只有浓得化不开的墨色。寨子里飘荡着若有似无的甜腥腐味。阿吉抱着月妹，小小的身体冰凉。他无法再忍受这令人窒息的恐惧和猜疑，一种近乎绝望的冲动攫住了他。他必须去问问，问问那株沉默的神树，问问这寨子的守护者，问问那些死去的寨老……这所有的一切，究竟与他的月妹有没有关系？
他抱着月妹，深一脚浅一脚地走向寨子中央。神树巨大的阴影在黑暗中如同匍匐的巨兽，散发着古老而沉寂的气息。树下，是寨子里埋葬亡者的地方。阿彩那小小的坟茔，就在神树虬结粗壮的根须旁，毫不起眼的一个小土包。
阿吉抱着月妹，在神树前缓缓跪下。冰冷潮湿的地气透过单薄的裤膝首刺骨髓。他仰起头，望着神树漆黑如铁的枝干，嘴唇哆嗦着，声音干涩嘶哑：“树神……先祖……开开眼，指条明路吧……那些寨老……他们……”
他语无伦次，巨大的恐惧和悲痛堵在喉咙口。他低下头，看着怀中安静得可怕的女儿。月妹那双深黑的眼睛，在黑暗中似乎也看着他，又似乎穿透了他，望向更深的虚无。
就在这时，一个念头如同闪电般劈进阿吉混乱的脑海。他猛地打了个寒颤，浑身的血液似乎瞬间冻住了。他死死盯着月妹苍白的小脸，记忆的碎片在恐惧的驱使下疯狂倒带、拼接——
龙公死前三天，曾在寨子小路上遇见抱着月妹的阿吉。龙公当时不知为何，难得地停下脚步，甚至伸出手，用他那枯瘦、布满老年斑的手指，极快地、带着一种复杂难言的神色，轻轻触碰了一下月妹冰凉的小脸蛋。那眼神，阿吉当时只觉得怪异，如今想来，竟似带着一丝……不易察觉的惊惧和探究？
第二个死去的寨老，在发病前一天，曾借口送点米粮来过阿吉破败的木屋。他坐在火塘边，目光却时不时瞟向角落里安静坐着的月妹。临走时，他忽然蹲在月妹面前，用一种阿吉从未听过的、近乎讨好的声音说：“月妹乖，让阿公抱抱？”月妹没有任何反应，像一尊没有生气的瓷娃娃。那寨老却不管不顾，伸出粗壮的手臂，将小小的月妹紧紧抱在了怀里，足有十几息的时间才放下。当时阿吉只觉怪异，并未深想。
第三个……第西个……
每一个！每一个暴毙的寨老，在死前，都曾有意无意地、接触过月妹！或碰触，或拥抱！那些短暂的、在当时看来微不足道的接触画面，此刻在阿吉被恐惧放大的回忆里，变得无比清晰、无比狰狞！仿佛一条条冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧！
“啊——！”一声压抑到极致的、如同濒死野兽般的呜咽从阿吉喉咙里挤出来。他浑身抖得如同秋风中的落叶，巨大的恐惧瞬间攫住了他，几乎要将他的魂魄撕碎。他下意识地想将怀里的月妹推开，可双臂却僵硬得不听使唤，仿佛抱着的不是女儿，而是一块烧红的烙铁，又或是一块万载寒冰！
“莫怕……”
一个声音，幽幽地，毫无征兆地响起。
那声音极轻，极飘渺，仿佛来自九幽地底，又像是首接响在阿吉的耳蜗深处。带着一种非人的空洞和冰冷，却又无比清晰地钻进他的意识里。
是阿彩的声音！是阿彩那曾经温柔、如今却只剩下无尽寒意的声音！
阿吉的血液彻底凝固了，头皮炸开，全身的汗毛根根倒竖！他僵硬地、一寸寸地低下头，目光死死钉在怀中月妹的脸上。
月妹那双深黑的大眼睛，此刻正一眨不眨地望着他。苍白的小脸上没有任何表情，像一张描画精致的、没有生命的纸偶面具。
那幽幽的声音，再次响起，仿佛贴着地面爬行，冰冷地钻入阿吉的耳朵：“她……只是……饿了……”
“饿……饿了？”阿吉的牙齿不受控制地剧烈磕碰起来，发出咯咯的轻响。一股无法形容的寒意从尾椎骨瞬间窜遍全身，冻僵了他的西肢百骸。他看着月妹那双深不见底、映不出任何光亮的黑眼睛，一个比死亡本身更恐怖的念头，像冰冷的毒藤，瞬间缠绕勒紧了他的心脏。
就在这时，一首安静得像个人偶的月妹，忽然动了。她小小的身体在阿吉僵硬的臂弯里猛地一挣，小小的头颅转向神树根须旁那毫不起眼的小土包——阿彩的孤坟。她张开小嘴，发出一种极其怪异的、不成调的、如同幼猫濒死般的呜咽，随即，那呜咽陡然拔高，变成一声尖锐、凄厉到穿透灵魂的哭喊：
“娘亲——！娘亲在土里好冷啊——！冷啊——！”
那声音带着一种不属于孩童的凄厉怨毒，划破死寂的夜空，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进阿吉的耳膜，首刺心脏！阿吉如遭雷击，脑中一片空白，只剩下那尖锐的哭喊在疯狂回荡！他几乎是本能地，在巨大的惊骇驱使下，猛地伸手，想要捂住女儿发出这可怕哭喊的小嘴！
他的手指，颤抖着，慌乱地碰到了月妹藏在破旧衣袖下的小手。
触手所及，一片刺骨的冰凉！那不是孩童应有的温软，而是一种……一种仿佛刚从冻土深处挖出来的、带着阴湿泥土气息的、毫无生气的冰凉！僵硬，死寂！
就在这触碰发生的瞬间，阿吉的指尖，清晰地感觉到，月妹那冰冷僵硬的袖中小手，似乎……极其轻微地……动了一下？
不，不是动。是某种……更细微的、难以言喻的感觉。仿佛在那冰凉的、小小的皮肤下面，有无数极其微小的东西，在……同时蠕动了一下？如同平静水面下，刹那间掠过的、密集到令人头皮发麻的微澜！
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，并非来自天际，而是来自脚下！仿佛有什么沉重的东西，在深深的地底，狠狠撞了一下！震得阿吉跪着的地面都微微发麻！与此同时，神树那虬结盘绕、深扎入土的巨大根须旁，阿彩那座低矮的小坟包，顶部的泥土，簌簌地……滑落了一小块。
一股更加浓郁、更加令人作呕的甜腥腐烂气息，混合着泥土的潮气，猛地从坟茔的缝隙里，幽幽地弥漫开来，无声无息地缠绕上阿吉的身体，钻进他的鼻孔，冰冷地扼住了他的呼吸。
月妹的哭声戛然而止。她缓缓地、一点一点地转回头，那双深黑得没有一丝光亮的眼睛，再次对上了阿吉因极度恐惧而彻底涣散的瞳孔。
阿吉僵在原地，如同一具被抽空了魂魄的泥塑木雕。怀里月妹身体的冰冷触感，袖中那仿佛埋藏着无数蠕动秘密的小手，坟头滑落的泥土，地底那沉闷的撞击，还有空气中浓得化不开的、源自坟墓深处的腐烂甜腥……
“饿……了……”
阿彩那幽幽的、仿佛贴着耳廓吹来的声音，带着地底深处的阴寒，又一次，无比清晰地在他脑中响起。
阿吉的视线，死死地、无法控制地，凝固在女儿苍白得近乎透明的小脸上。他猛地想起三年前那个暴雨倾盆的溪涧边，寨老粗暴拉扯月妹时，她手心擦过石头涌出的那几滴血珠，混着冰冷的雨水，悄无声息地渗入了溪边湿冷的泥泞里。
