冬至后的第十日,波斯商人带来的羊皮卷在林悦手中缓缓展开。月光下,细密的粟特文突然显出血色纹路,勾勒出大食帝国的“黄金走廊”——传说中连接欧亚非三洲的地下商道。卷末盖着哈里发的玉玺,却在触碰瞬间化为齑粉。
“这是单程票。”波斯商人临终前攥着林悦的手,“走廊尽头有能预言未来的水晶球,但进去的人从未回来。”他的瞳孔突然变成孔雀蓝色,与三宝药篓中的西域鸢尾花颜色相同。
二宝的宝船在印度洋遭遇神秘舰队。那些船只用黑铁打造,船首像竟是传说中的“深海鲛人”。当对方升起大食帝国的星月旗时,二宝惊讶地发现,旗舰上站着位戴面纱的女祭司——正是壁画中守护归墟的鲛人后裔。
大宝在朝堂上提出开通“海上丝路”的奏折。户部尚书突然冷笑:“海贸凶险,若有闪失谁担罪责?”话音未落,殿外传来巨响。三宝抱着个青铜匣子闯入,匣中装着从深海打捞的大食金币,每枚都刻着与辟尘佩相同的星纹。
林悦在密室中研究羊皮卷,发现文字间隐藏着波斯星象图。当她将辟尘佩对准北斗七星时,地图突然立体投影出黄金走廊的全貌。走廊中央有座水晶宫,宫主宝座上放着半块与婴儿襁褓中相同的玉珏。
三宝在医馆发现神秘病人。患者全身覆盖着青铜鳞片,伤口渗出孔雀蓝血液。他苏醒后用粟特语呢喃:“黄金走廊...星象异变...”三宝从他指甲缝中提取到特殊花粉,与波斯商人临终前吐出的完全一致。
二宝的船队跟随鲛人舰队抵达红海。女祭司掀开面纱,脖颈间戴着与林悦相同的辟尘佩:“我是你父亲的守护者,等了百年。”她指向海底金字塔,塔门刻着林氏家族的家训:“以商载道,以道济世。”
黄金走廊的入口在撒哈拉沙漠深处。林悦带着三宝和大宝进入时,遭遇流沙漩涡。婴儿留下的玉珏突然飞起,在空中勾勒出父亲的虚影:“用灵泉浇灌沙漠玫瑰。”当灵泉洒向枯萎的玫瑰,沙粒竟凝结成水晶台阶。
水晶宫中,林悦见到父亲的另半块玉珏。当两半玉佩合一,水晶球突然显现未来景象:二宝的宝船被风暴吞噬,大宝在朝堂被诬陷叛国,三宝的医馆毁于战火。林悦猛然惊醒,发现水晶球表面浮现出大食商道的真正用途——运送长生蛊的活体容器。
女祭司突然现身,手持染血的匕首:“要改变预言,必须献祭最珍贵的东西。”她刺向林悦心口,却被三宝用曼陀罗花粉迷晕。大宝趁机夺过匕首,发现刀柄刻着与父亲日记相同的字迹:“勿信鲛人言。”
返程途中,他们遭遇大食帝国的追兵。三宝用西域雪莲配制的迷烟让战马发狂,大宝的辟尘佩金光震碎追兵的弯刀。林悦将灵泉注入红海,海水突然沸腾,露出海底沉睡的郑和宝船残骸——船中满载着能破解长生蛊的神秘药草。
回到庄园,林悦将大食商道图交给二宝:“黄金走廊的尽头是陷阱,真正的商道在郑和宝船的星图里。”二宝展开泛黄的航海图,发现郑和标注的“西洋”航线,竟与父亲的丝路星图完美衔接。
深夜,林悦站在郑和宝船的残骸前。月光下,船体突然浮现出郑和的留言:“欲通西洋,先平东海。”她抚摸着船首的罗盘,发现指针正指向传说中的“蓬莱仙岛”——那里可能藏着彻底终结长生蛊的终极秘密。
三宝在医馆配制出“醒世汤”,能让中蛊者暂时恢复神智。她将药汤喂给青铜鳞片患者,对方在清醒瞬间说出关键线索:“哈里发的王冠...藏着月氏神泉的秘密...”话未说完,他的身体突然自燃,灰烬中留下粒珍珠般的舍利。
大宝在丝路驿站截获密报,大食帝国正调集十万大军,准备通过黄金走廊入侵中原。他果断点燃烽火,用辟尘佩的金光联络沿途关卡。火光中,无数骷髅旗从沙海中升起,正是当年父亲商队的标志。
林悦将舍利放入水晶球,球中浮现出哈里发的影像。他头戴镶嵌神泉碎片的王冠,冷笑:“林丫头,你毁了我的归墟,我就让你的丝路陪葬!”水晶球突然炸裂,碎片刺入林悦心口,却在接触灵泉时化为金色血液。
黎明时分,林悦站在庄园最高处,望着三个孩子忙碌的身影。大宝在书房调兵遣将,二宝在码头改装郑和宝船,三宝在温室培育能克制蛊毒的药草。她轻抚心口的金色伤疤,知道这是父亲留给她的最后护身符。
“该出发了。”她对着海风呢喃,目光投向蓬莱仙岛的方向。三宝的药篓里多了株从宝船残骸找到的九转还魂草,大宝的兵符上刻着新的阵法,二宝的航海日志首页写着“以海为路,以战止战”。
远处,大食商队的骆驼铃声渐远,而“悦乡源”的宝船正扬起风帆,朝着未知的海域破浪前行。