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王锡爵看着众人的背影，只感到一股憋屈感从心中升起。
‘什么时候这种同进士出身的人，也敢在自己面前质问？还有这些举人出身之人，竟也敢跟着过来起哄！’
很快王锡爵又按耐住自己的心情。但一种向上爬的野心开始疯狂滋生！
～～～～～
长芦盐区，码头之处。
今日码头热闹非凡，人声鼎沸。数百身着官服或甲胄之人，往来穿梭，不断朝着停靠在码头的福船行进。
其间，吆喝声、脚步声、重物搬运之声交织在一起。
王远在长芦盐区已驻留一月有余，将长芦盐区大大小小数十个盐场，皆巡视了一遍。
除了单道理所在的黑水盐场，其余官吏倒都十分顺从，改造颇为成功。
王远身旁皆是官吏和护卫的核心人物，众人伫立码头中央，着实挡住了其他官吏的去路。
然而，其他官吏虽然需要绕道，却敢怒而不敢言。
王远抬手轻拍丁程鑫的肩膀，神色平静，语气沉稳：
“如今长芦盐区改造大体完成，丁御史，此地便交由你来坐镇。与那些盐商往来交易之时，每一笔都要留存卷宗，也好为其他盐区树立范例。
若遇到难题或出了状况，这都实属正常。毕竟我等并无前人经验可借鉴，都是石头过河。
莫要惧怕犯错，大明泱泱大国，没有什么错误是无法承受的！你只管大胆去做！若实在拿不定主意，便写信向本官询问。”
众人围在一旁，满是羡慕之色。尤其是余有丁，眼红得仿佛要滴出血来，心中暗自嘀咕：
‘有这等关系，可真是太畅快了！什么都不必操心，轻轻松松便能身居高位，如今手中权势又如此惊人，即便做错事还有人兜底！’
丁程鑫听了，心中十分感动，当即拱手行礼，言辞恳切：“大人放心，下官定不辜负您的期望！”
王远微微点头：“好，你回去吧，我们这便启程了。”言罢，转身带着其他人朝大船走去。
此次南下前往山东盐场，路途不算遥远，且一路顺遂，再未遭遇那些不知死活的刺客前来行刺。
三日后，王远一行人的船队，稳稳停靠在山东盐场码头。
不过，王远等人前来的消息，并未提前告知在此坐镇的陈浩。因而码头上此刻冷冷清清，河道边唯有王远这一支船队。
如此一支打着钦差旗帜的船队驶入港口，港口负责人自然很快便发现了。
当时便吓得魂飞魄散，立刻派手下快马加鞭，前去向陈浩汇报消息。
随后又赶忙将码头上的官吏全都召集起来，前往迎接。
“属下从八品都转运盐使司知事沈从，拜见钦差大人！”沈从声音微微发颤，小心翼翼地说道。
“属下从九品盐课提举司吏目王槐，拜见钦差大人！”王槐同样毕恭毕敬，声音中带着几分敬畏。
王远看着眼前两个身着绿色官服、脸色略显黝黑的中年人，从他们的官职，便能大致推断出他们的来历。
毕竟两科的进士、举人所授官职，基本都是固定的。
从八品的官职，应是丁程鑫这科的进士担任；至于从九品的官职，那便都是举人了。
“沈知事，本官已巡察完长芦盐场，如今前来山东盐场巡视，不知你们可做好准备了？”王远神色冷峻，目光如炬，直直看向沈从。
沈从越发紧张，额头渗出细密汗珠，结结巴巴地说道：
“钦差大人，下官只是负责看守码头，至于陈主事是否完成盐场改造，下官确实不知。
下官已派人将大人到来的消息告知陈主事，想来他很快便会赶来迎接大人，大人不妨在此稍作歇息。”
王远直接摆了摆手，语气不容置疑：“山东盐区盐场众多，若是陈主事在较远的盐场，这赶回来岂不是还得一两天，本官可不愿多等。
反正本官只是查验盐场改造情况，陈主事在不在场并无大碍，他不在，本官反倒更能看清真实的改造状况！
沈知事，你在山东盐场也待了许久，想来是认得路的吧！不如就由你领着本官巡视一番。”
沈从哪敢拒绝，稍作迟疑，便赶忙应下：“遵大人吩咐！大人，是否现在就动身？”
王远扭头看了一眼还在陆续下船的官吏和军士们，随后点头说道：“现在就去！”
说罢，王远又对着身边人吩咐道：
“李千户、小国公、丙忠（余有丁的字），你们各自带上几个人，随本官一同巡视。至于其他人，让他们各自收拾好行装，而后前往驿站等候！”
“遵令！”三人齐声应和，随后迅速跑去各自准备。
其中余有丁最为兴奋，心中暗自窃喜：‘如今自家师父身边没有亲近之人，最亲近的可不就是我吗？这泼天的富贵终于轮到我了！’
不到一炷香的时间，三人便准备妥当。
“走吧！先去最近的灶户寮看看！”王远神色平静，率先开口。
“遵令！”沈从连忙应了一声，随后牵来了数十匹马，众人翻身上马，朝着一个方向疾驰而去。
但当众人路过盐司衙门所在的小城时，王远目光敏锐，一眼便瞧见城门口好似吊着些什么东西。
当即勒住马绳，马匹发出嘶鸣声，稳稳停了下来。
其他人见王远停下，也迅速赶了回来。
余有丁满脸谄媚地率先问道：“大人，您为何停下呀？”
王远并未作答，只是皱着眉头，眯着眼打量着城门吊着的东西，脸色愈发难看。他没有理会众人的疑问，催马朝着城门方向奔去。
其余人察觉到气氛不对，都安静地跟在身后。
至于沈从，他已然知晓王远看到的是什么，顿时冷汗直冒，马匹不自觉地落到了队伍最后。
虽说距离城门尚有一段距离，但众人很快便抵达了城门口。
这下，众人都看清了城门吊着的东西究竟是什么。
——竟是十余具人的尸体，每具尸体都被绳子套着脖子，直接绑在城墙的城垛之上。此时，这十人的尸体已然风干，凑近了也闻不到什么尸臭味。
王远冷冷地看了一眼，坠在最后面的沈从，质问道：“沈知事，不解释一下吗？”
沈从连忙翻身下马，快步跑到王远跟前，声音带着几分颤抖：
“大人，这些人都是附近的灶丁，为首一人是那个灶户寮的灶长。
陈主事一个多月前来到山东盐场，率先在此地进行试验，并且通知其他灶户寮的灶长前来学习。
十余天前，第一池盐池晒盐成功，陈主事便让这些灶户寮的灶长回去牵头改革。
但我们得到的消息却是，这些灶户寮阳奉阴违。陈主事为了杀鸡儆猴，特意找了一处灶户寮检查。
随后斩杀了带头的灶长，以及其余反抗的十几户灶丁。”
“擅自杀人，陈主事为何不向本官禀报？”王远声音冰冷，仿佛裹挟着寒霜。
可话一出口，他自己先愣住了，他竟更在意陈主事没有汇报、擅自行动，而非这些灶丁被当做杀鸡儆猴的对象。
原来自己这般冷血吗？
随后，王远便不再纠结，冷血便冷血吧，或许是事不关己，便觉得无所谓了。
沈从听到这个问题，明显愣了一下，他又不是陈浩，哪里知晓陈浩的想法呢？
犹豫了好一会儿，才吞吞吐吐地说道：“大人，这个……下官实在不知啊！”
王远深吸一口气，摆了摆手：“罢了，等陈主事回来，让他亲自向我解释。把这些人弄下来，好好安葬了。
这尸体也挂了这么长时间，杀鸡儆猴的目的也达到了，没必要再辱没人家的尸体。”
“大人仁慈！大人英明神武，此举实在是顺应民意呐！”余有丁立马满脸堆笑，抢先拍起马屁。
“对了，陈主事在盐场改造期间，可曾对灶户寮或一些灶丁有所赏赐？”王远突然问道。
沈从虽心中疑惑，但还是赶忙回道：“大人，陈主事并未给予任何赏赐。”
王远心中了然，他明白这陈浩行事作风如同酷吏。
让他做事，他能做得很好，可手段却极为强硬，根本不懂恩威并施的道理。
这种人在改革中，倒是一把利刃，他这种不顾一切做事的性子，正是上位者所需要的。
他们不会像普通官吏那般推诿责任，做个“不粘锅”。这种既能做事又能背黑锅的人，实在是太难得了！
“嗯，丙仲。今晚回了驿站，你便去盐司衙门打听，哪个灶户寮改造速度最快。
改造速度最快的灶户寮，本官要予以奖赏，就定为赏赐一年俸禄！
还有，这个赏赐一定要大张旗鼓、热热闹闹地送过去，并且要让这个消息传遍所有盐场。”
余有丁立刻心领神会，连连点头：“大人，下官明白了！大人这一招实在是高明，如此一来，定能激励其他灶户寮全力投入改造！”
王远点了点头，又看了一眼挂在城墙上的尸体，调转马头说道：“走吧，去之前确定的灶户寮，本官亲眼瞧瞧情况。”
沈从立刻拍马跑到最前方，为众人引路。这一路倒也顺利，再未发生什么意外，很快便来到了一个灶户寮。
只见灶户寮外，盐池都已改造完毕，比以往更深更大，数量也增多了。
在最后一个盐池内，两三个灶丁身着破旧衣衫，赤着双脚，在盐池中来回走动。
他们手中拿着爬犁，时不时地翻动着即将干涸的卤水，随着爬犁的翻动，白花花的盐粒不断翻滚起来。
而灶户寮内的房屋，依旧是破旧的茅草屋，许多人家连门板都没有，仅仅用一块破布遮挡着。
王远这一行骑着高头大马的人，自然吸引了灶户寮内灶丁的注意。
不过，他们都战战兢兢地躲得远远的。唯有一个老者，颤颤巍巍地跑了过来。
“众位大人，小老儿是这灶户寮的灶长，不知各位大人前来，所为何事啊？”老者声音带着几分畏惧，小心翼翼地问道。
王远看着眼前这个小老头，不禁皱起眉头，询问道：
“你是何人？按照盐场规矩，每个灶户寮的灶长，理应是三四十岁之人，你这年纪，恐怕五十多了吧。”
小老头听后，越发紧张，声音都有些颤抖：“大人，小老儿是这灶户寮上一任的灶长，这一任灶长对陈大人不敬，被……被杀了！”
王远心中顿时明白。没想到运气这般“好”，刚才在城门口看到的尸体，竟然就是这个灶户寮的。
不过仔细一想，倒也合乎情理。陈浩若想杀鸡儆猴，肯定会在附近随便找一个，这里是最近的，自然最有可能被选中。
而自己下了码头，也是吩咐找最近的，这可不就正好撞上了嘛！
“哦，原来如此。本官乃钦差，负责盐政改革之事。还有本官已吩咐将城墙上那几具尸体取下，妥善安葬。
若是你们这儿还有那些人的亲眷，便派人前去收敛尸身，也可以带回来安葬。”
小老头听后，顿时泪流满面，情绪激动地喊道：“大人仁慈，多谢钦差大人开恩啊！小老儿……小老儿就是这一任灶长的阿爹。”
王远听后，沉默了片刻。
刚才他不过是随口一说，没想到还真有亲眷在此，而且还是灶长这般关键的人物！
看来这陈浩，这酷吏当得还不够到位，还需好好调教。这斩草不除根，日后怕是要出乱子。
而且，他怎如此没脑子？刚杀了人家儿子，又让人家老爹重新当灶长。就不怕人家振臂一呼，带领众人造反吗？
原本王远对此事并不在意，毕竟只是杀鸡儆猴罢了，何须了解那“鸡”的出身？
可现在，他倒是有些好奇了，这到底是怎么个事呢？
“你且与本官说说，你那儿子为何要对陈主事的命令阳奉阴违？你可有什么怨言？”王远神色平静，目光直视小老头。
小老头抹了抹眼泪，连忙诉说起来：“大人，小老儿那儿子也不是有意的。俺们这儿还得煮盐，若是全部停下，去挖盐池改造，俺们吃喝可就成了问题。
小老儿那儿子便让一半人去改造盐池，剩下的人都去煮盐。只是……只是……
唉～小老儿不怪任何人！没有怨言！”
