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这一刻，众人仿佛明白了什么，看向王远的目光中满是敬畏与恐惧。这分明是杀鸡儆猴！
“本官知道你们当中有些人与外界勾勾搭搭，甚至连证据本官都已掌握！”
王远说着，便示意李四年抬上来一个木箱：
“这箱子中便是锦衣卫收集到的，你们中某些人来往的信件。
有的是与各地私盐贩子联络，有的是和各大盐商互通消息，甚至还有与朝中官员暗中往来的……
这些我便不一一点名了，这些信件我都未曾拆封，念在尔等是初犯，这次便既往不咎。
若有下次，两罪并罚，定当严惩不贷。”
说罢，王远当着众人的面打开木箱，将桌上的一盏油灯直接泼向箱中，瞬间木箱燃起熊熊大火！
火光映照下，王远的眼神让人一时难以捉摸。
而王远却将众人的神色变化尽收眼底，大部分人神色如常，只有少数一两人面露异样。
他嘴角微微一勾，立刻在脑海中将这两人的信息记了下来，打算日后再慢慢算账。
至于箱子里的信件，不过都是些白纸罢了！
如今大明已至中晚期，想当官的人多如牛毛。且不说那些进士，单是南京和北京国子监，就有多少举人在翘首以盼获得官职呢！
哪会像曹操那时人才匮乏。
若不是实在找不到是哪些人偷偷联系外界，王远也不会行此之计。
好在这种私通外界之事，众人也不敢宣诸于口。
一个个的都以为是其他人连通外界，根本就没有想到王远是在诈他们。
不由的在心中感叹：胆子大的人真多啊。
待火焰燃尽之后，王远又看向了众位官吏：“今日之事便到此为止！不过黑水盐场的改革绝不能停下，谁愿意接手这里的改造事宜？”
在场的官吏们面面相觑。
虽然知道做这个盐场负责人，将此事做好了，会立下功劳。
但是这才被当着面干掉一个盐场的负责人，短时间内众人都是心有戚戚，谁又敢贸然接手呢？
就在这时，一个年过四十的官吏踏了出来：“大人，属下乃是已未科同进士，现在是正七品的代巡盐御史。属下愿意接下此事，若是完不成，大人可随意责罚！”
在场也没什么自己亲近的人，随意提拔哪个都行，所以此刻王远直接点头：“好，那赵御史你便主管黑水盐场改造之事！”
“诺！”
～～～～～
福建盐区。
海风裹挟着咸湿的气息，悠悠拂过。此地盐场共有十四处，在盐政之中虽然只是不甚重要的边缘地位，但在福建还是绝对的中心。
近些时日，盐政改革的风声甚嚣尘上，搅得盐区内外不得安宁，私盐贩子们更是闻风而动，人心惶惶。
“听说了吗？上头这是铁了心要搞盐政改革了，也不知这回又要折腾出什么花样。”酒肆里一处隐蔽的角落，几个私盐贩子压低声音议论着。
一个满脸络腮胡的私盐贩子满不在乎地嗤笑一声，端起酒碗猛灌一口：
“哼，改来改去又如何？咱们福建的私盐，可有好大一部分是寻地儿自己煮出来的，又不是从盐场里弄的，盐场改造与否，与咱何干？
大不了，我等直接弃了盐场，全部都自己产盐，一点汤都不给朝廷吃！”
“话虽如此，可总归是多一事不如少一事，还是小心些为妙，别到时候惹上麻烦。”另一个稍显谨慎的私盐贩子，眼中透着一丝忧虑。
“怕什么！咱这么多年都过来了，还能怕他们不成？只要咱们手脚够隐蔽，他们能奈咱们何？”络腮胡拍着桌子，话语里满是不屑。
半个月前，王锡爵在扬州城领了王远的命令，便带着钱百户与京营数十士兵。又联合巡检司、卫所的士卒，浩浩荡荡奔赴福建盐区。
抵达之后，王锡爵并未贸然行动，而是暂且驻留在盐司衙门内。
没过多久，他便依着王远的吩咐，展开行动，分作明暗两步。
明面上，王锡爵雷厉风行，大力着手改造福建盐区的十四个盐场，甚至直接下令停了煮盐。
这一举措，瞬间让整个福建的用盐陷入困境，只能依赖私盐贩子。
私盐贩子们见状，顿时猖獗起来，大街小巷，到处都是私盐交易的身影，市场一片混乱。
街头巷尾，争吵声、叫骂声此起彼伏。有人为了抢购私盐大打出手，有人因私盐价格飞涨而怨声载道。
原本井然有序的城镇，如今被私盐贩子搅得乌烟瘴气，一片乱象。
这般混乱局面，让跟随王锡爵前来的数十官吏慌了神，一时之间手足无措。
他们要是引起了民乱，恐怕少不了一个脑袋搬家！
慌乱之中，众人不约而同地想起了一个人——陈伟。
众人皆知，陈伟与钦差大人王远乃是私塾的师兄弟，再加上王远有意提携他。除了他还有更合适的吗？
而且众人乃是同科进士，虽说陈伟只是同进士出身。但是在和身家性命和前途比较起来，些许脸面就不甚重要了。
这些官吏，有的真心担忧局面失控，有的则暗藏贪婪，想着在这场混乱中捞取好处。
无数小心思使他们，齐聚陈伟住处，你一言我一语地劝说起来。
“陈兄，如今这局面，再这么下去可不行啊，咱们都得被牵连！”一个官吏满脸焦急，言辞恳切。
“是啊，陈兄，您与钦差大人关系匪浅，只有您出面，或许还能挽回局面，这可关乎咱们的前程呐！”另一个官吏，话里话外带着几分谄媚，实则满是为自己打算的心思。
“陈兄，如今这局势，非得您出面不可了！“一个身材矮胖、满脸油光的官吏，双手抱拳，言辞急切：
“您和钦差大人那可是同窗之谊，他对您的看重，大伙都看在眼里。如今盐场混乱，要是再这么下去，咱们的乌纱帽可都得保不住！”
“是啊是啊，”另一个瘦高个官吏赶忙附和，脸上堆满了讨好的笑容：
“陈兄您可是有大才之人，又和钦差大人亲近，只要您去和王主事说说，这场乱局必定能迎刃而解，往后这福建盐场，陈兄您可就是首屈一指的人物了！”
陈伟坐在主位上，听着众人的吹捧，脸上一阵热乎，心里既有些飘飘然，又隐隐不安。
王远的确给了他一封命令，可以直接夺了王锡爵的权。但王远的意思却是，真的出现民乱才能使用。
他张了张嘴，刚想说话，却被又一阵劝声打断。
“陈兄，您就别犹豫了！”一个年轻些的官吏上前一步，神色诚恳：
“咱们都是同科进士，一荣俱荣，一损俱损呐！您要是出面解决了这事，往后我们可都跟着您吃香喝辣。”
陈伟皱着眉头，双手不自觉地搓来搓去，嗫嚅道：“这……这事儿可不容易，王主事也是奉了钦差大人的命令行事，贸然去质问，恐怕不妥吧。”
“陈兄，您这话说的，”矮胖官吏急得直跺脚：
“正因为王主事是奉命行事，咱们才更得去问清楚啊！这局面都乱成这样了。
要是出了大事，钦差大人怪罪下来，咱们谁担待得起？您去问，一来是为了咱们的前程，二来也是为钦差大人分忧呐！”
陈伟的眉头拧成了个疙瘩，眼神中满是纠结。他心里清楚，众人这是把他推到风口浪尖。
可又实在享受这种被簇拥、被看重的感觉，拒绝的话到了嘴边，怎么也说不出口。
沉默了好一会儿，他长叹一口气，无奈道：“罢了罢了，既然诸位都这么说，那我就陪大伙走一趟吧。可丑话说在前头，要是出了什么岔子，可别怪我。”
于是，众人一同来到盐司衙门大堂。
陈伟本想着好好与王锡爵谈谈，了解情况。
可谁料，一个官吏按捺不住，猛地跳出来，手指着王锡爵的鼻子质问道：
“王锡爵，你究竟是何居心？如此不管不顾地改造盐场，弄得福建如今混乱不堪，你可担待得起？”
这一下，场面瞬间失控，陈伟站在一旁，进退两难。
刚想开口解释，身旁的官吏悄悄拉了拉他，低声道：“事已至此，只能一条道走到黑了，陈兄可莫要犹豫，您背后可有王远大人撑腰呢！”
陈伟思忖片刻，觉得有理。与其落得个两头不是人，不如顺着众人。这般想着，他便沉默不语。
王锡爵何许人也？
日后可是要登上首辅之位的人物，即便性格耿直，察言观色的本事却也不差。
当下便瞧出陈伟等人的心思，心中暗自骂道：“陈伟真是不堪大用，被人当枪使了还浑然不知！”
可念及王远的威势，又担心其中有何后手，只能耐着性子解释起来。
“诸位莫急，这大力改造盐场，不过是本官放出的假象，目的便是迷惑那些私盐贩子，引他们露出马脚。”
王锡爵神色镇定，不紧不慢地说道：“暗地里，我已派遣当地锦衣卫四处打探消息。”
然而，前来质问的官吏们，显然并不是要他一个回答，继续咄咄逼人：
“你说这是计策，那你可查出了什么？如此行事，有何益处？就不怕出意外吗？难道就没有更好的法子？”
王锡爵不慌不忙，条理清晰地回应：“改造福建盐区本就是迟早之事，如今不过是做得更彻底些。一旦官盐停止流通，私盐贩子必然会抢占市场。
以往官盐占据大半份额，许多私盐贩子从盐场偷运私盐，他们的私盐作坊极为隐蔽，难以查找。
可如今，福建盐场全部停工，私盐贩子为了抢占市场，只能加大自家作坊的产量。产量一增，运输频繁，想要发现他们还不容易吗？
况且，如今福建无官盐售卖，所有卖盐之人，不是私盐贩子，便是与之有牵连。
盐这东西，价格不高，全靠数量获利。这生意根本隐蔽不了，必然会被众人瞧见。
如今，锦衣卫已查明所有卖盐之人与店铺，确定了上百个私盐作坊的位置。
福建这十五个盐场，经过半月改造，已大致完工，改造快的盐场，明日便可产出海盐。
只要晒制完成，确认改造顺利，我便会联络各地卫所与巡检司，一举拿下所有私盐贩子，捣毁他们的作坊！”
众人听闻，心中震惊不已。没想到王锡爵竟不动声色地布下如此大局，直至今日才揭晓。
陈伟回过神来，满心担忧，急忙问道：“如此，我们是否该暂时隔离，以防消息走漏，被私盐贩子知晓？”
这话一出，其他官吏面面相觑，既不想被关押，又怕主动反对会被当成内奸，一时间无人敢出声。
王锡爵见状，笑着摆了摆手：“不必如此，时间紧迫，即便消息传出，私盐贩子也来不及逃跑。本官打算今晚便动手，各地卫所与锦衣卫都已联络妥当。”
陈伟听了，不禁皱眉，又问：“此前盐场未改造完不行动，我能理解，毕竟不能让百姓无盐可吃。
可如今官盐尚未完全产出，至少还需一两日，万一改造失败，时间更久。
此时动手，似乎并非最佳时机，不如再等半月，待官盐彻底制成，毫无问题之时，再除私盐贩子。”
王锡爵听了，对陈伟的印象大为改观。虽觉此人容易被人左右，却也看出他心地善良，真心为百姓着想。
便多解释了几句：
“陈兄不必担忧。一来百姓家中多少有些余盐，十来天不吃盐，也无大碍。
二来捣毁私盐贩子的窝点后，其中必然存有海盐，可解百姓燃眉之急。
三来盐场改造之法，在别处皆能成功，福建也定能成功。”
那些官吏见陈伟与王锡爵相谈甚欢，无奈之下，只能跟着恭维起王锡爵。
之前率先跳出来质问的官吏，此刻满脸羞愧，上前说道：“王大人，方才是我鲁莽，多有得罪，还望大人恕罪，大人此计实在高明，我等佩服！”
一番交谈后，众人纷纷告辞。
夕阳西下，余晖洒在众人离去的背影上。
