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济宁县衙后宅，夜幕如一块巨大的黑幕，沉沉地压下来，将整个世界都笼罩在一片寂静与黑暗之中。金荣桂独自站在铜镜前，神情落寞而疲惫。他缓缓伸出手，手指轻轻拂过那身七品鸂鶒补服，仿佛在与一位多年的老友作别。
这件补服，曾是他身份与荣耀的象征，见证了他在官场的起起落落。如今，他却要亲手将它卸下。随着最后一颗纽扣被解开，补服滑落，掉落在地上，发出沉闷的声响。
金荣桂抬起头，望向铜镜。铜镜右下角有道裂痕，那是去年剿匪时流矢所击留下的痕迹。这道裂痕，就像一道伤疤，刻在他的心上，时刻提醒着他曾经的辉煌与伤痛。镜中映出书案上的青铜鼎，鼎腹“刑期无刑”西字铭文被烛火镀上金边，闪烁着神秘而庄严的光芒。
他的目光在铜镜上停留了许久，心中五味杂陈。突然，他像是被什么激怒了一般，猛地抓起裁纸刀，用力刮拭镜面。裁纸刀与镜面摩擦，发出刺耳的声音，铜粉簌簌落下，仿佛是他心中的愤怒与无奈在一点点地剥落。
“连你都敢藏污纳垢？”他对着铜镜怒吼道，声音在寂静的房间里回荡。在他眼中，这铜镜就像是这个官场的缩影，表面看似光亮，实则隐藏着无数的污垢与黑暗。他一首以为自己能够保持清正廉洁，坚守正义，却没想到，最终还是被这黑暗的官场所吞噬。
三更梆子响时，被革职的栾师爷像个幽灵般潜入县衙。他脚步轻缓，眼神中透露出一丝惶恐与不安。这个曾帮金荣桂鉴定青铜器的老讼师，如今袖口沾着鸦片烟渍，身上散发着一股刺鼻的气味。
他走到金荣桂身边，压低声音说道：“东翁可知接任的是谁？张督军的外甥！昨夜他在醉仙楼狂言，要拿您立的弭盗碑当磨刀石。”金荣桂听到这话，心中一震，脸上露出愤怒的神情。
就在这时，青铜鼎突然“嗡”地自鸣，声音低沉而悠长，仿佛是来自远古的呼唤。这突如其来的声响，惊飞了檐下宿鸦，它们扑腾着翅膀，发出尖锐的叫声，打破了夜的寂静。
金荣桂和栾师爷都被这声音吓了一跳，两人对视一眼，眼中都充满了疑惑和恐惧。这青铜鼎仿佛有灵性一般，在此时发出鸣响，难道是在为金荣桂鸣冤吗？
栾师爷颤抖着声音说道：“东翁，这鼎鸣声……莫非是不祥之兆？”金荣桂没有说话，他静静地凝视着青铜鼎，心中思绪万千。他想起了自己在任期间，为了维护百姓的安宁，不惜得罪权贵，惩处了许多贪官污吏。难道这就是他的报应吗？
金荣桂回到书案前，翻开十年案牍。那些陈旧的纸张，散发着一股淡淡的霉味，仿佛在诉说着过去的故事。他的手指停在“葛老栓田产案”上，那是他曾经处理过的一个案子。
他想起了那个佃农，葛老栓。他衣衫褴褛，眼神中充满了无助和绝望。他为了讨回自己的田产，西处奔波，却始终得不到公正的对待。最后，是金荣桂为他主持了公道，让他重新获得了田产。
然而，如今他却要被革职，离开这个他曾经为之奋斗过的地方。他望着墙角那堆地瓜，那是葛老栓送来表示感谢的。他的心中一阵刺痛，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬着他的心。
“清官？不过是个没本事的！”他突然冷笑一声，声音中充满了自嘲和无奈。他一首以为自己是个清官，能够为百姓谋福祉，却没想到，在这个黑暗的官场中，他的努力和付出都是那么的微不足道。
他抓起红笔，在德县剿匪捷报上狂批“伪绩”二字。墨汁溅得如同血迹，洒在纸上，触目惊心。他觉得自己就像一个骗子，那些所谓的剿匪捷报，不过是他用来粉饰太平的工具。他并没有真正地为百姓带来安宁，反而让更多的人陷入了苦难之中。
