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待林如海与周姓的幕僚谈完，林汐携黛玉正式拜别林如海。
想来那人与林如海说了些要紧之事，因为林汐见林如海的脸色并不好。不过，林汐见林如海并无要与自己多言的打算，便也不再多想。
船队正式启航，缓缓驶离港口。
从扬州到苏州，路途并不遥远，且是顺水而行，估算着第五日便能抵达。
船队之中，杨家的船一马当先，头船上的“杨”字旗帜格外引人注目，林家的船与荣国府的船紧随其后，依次相连，船头之上，“林”字旗与“贾”字旗迎风招展，猎猎作响。
水手们熟练地用绳索将几只大船紧紧相连，船队后方还跟着七八只小型船只，以及托运贾敏棺椁的灵船。它们首尾相衔，秩序井然，如此安排，既节省了人力物力，又能在航行中相互照应。
在这京杭大运河上，往来船只皆是有头有脸的达官显贵或商贾巨富。但见是这几家的船队，其他船只纷纷避让。
一时间，船队浩浩荡荡，颇为壮观。
只不过，船队每行一段，便免不了有人停下船只，前来奉承巴结。如此一来，行程难免受到影响，速度也慢了下来。
林汐与林黛玉乘坐的是杨太太的船，这船又大又平稳。林汐坐在船中，只觉如履平地，竟丝毫没有晕船之感。
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刚进二月，京杭大运河的水虽不会结冰但仍透着碧蓝色的寒意。
天色尚早，天水交融，入眼皆是雾蓝色，晨雾甚浓，如一层薄纱笼着运河。
远处，错落有致的村落隐匿在朦胧的雾气中，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，打破了清晨的寂静。
船头，水手们熟练地操纵着船桨，船桨划破水面，发出有节奏的“哗啦”声，仿佛是运河奏响的乐章。
林汐与黛玉站在船舷边，感受着迎面而来的微风，虽带着丝丝寒意，却也清新宜人。
黛玉微微眯起眼睛，眸光轻落在雾气氤氲的景致之上，眼中好奇与欣喜如繁星闪烁，藏都藏不住。
“姑姑，您瞧那雾中的渔船，此情此景真是极有意境！”
黛玉伸出纤纤玉指，指向不远处一艘小巧的船只，朱唇轻启，吟诵道：
“小舟轻劈浪，宿雾密糊空。”
林汐顺着她手指的方向望去，隐约瞧见似乎一艘渔船的轮廓。
“是啊，确实美极了。”林汐不禁感慨道。
可奇怪的是，那船不仅没有渐行渐远，反而越靠越近，行船速度更是远超寻常渔船。
林汐心中“咯噔”一下，暗自懊恼：
自己真是糊涂了，黛玉鲜少出门，不知世事也就罢了，这可是京杭大运河，官道之上，来的哪门子打渔船？
只见那小船如离弦之箭般疾驰而来，船头的水手们也开始躁动不安，划船的节奏变得杂乱无章。
林汐瞬间警觉起来，赶忙一把搂住黛玉，脚步匆匆地朝着内舱而去。
“菱儿，杨太太此刻在何处？”林汐急切地询问身边的丫鬟。
菱儿是她三大贴身丫鬟之一，平日里最是机灵，最善打听各种消息。
“小姐，杨太太若己洗漱完毕，这会儿估摸着正在佛龛前为嫂夫人祭奠呢。”菱儿连忙回道。
这船上专门设有一处佛龛，此次出行本就是为了护送贾敏的灵柩回姑苏。杨太太与贾敏是故交好友，早晚都会前往佛龛祭奠，以表哀思。
“好，咱们这就往佛堂去。”林汐当机立断。
黛玉似乎也察觉到了异样，小手紧紧攥着林汐的手，嘴唇紧抿，神情有些紧张。
林汐温柔地看了黛玉一眼，给予她一个安抚的眼神，而后提步朝着内舱佛堂走去。
管他来的是什么牛鬼蛇神，只要紧紧抱住杨太太这条“大腿”，定能安然无恙。
林汐虽来到这个世界不过半年，却己深谙此间世道的权力法则，杨家如今权势滔天，她不信在这地界上，还有人敢轻易招惹杨家。
前脚二人到佛堂处，后脚一个传话的婆子就己到了杨太太跟前。
“太太，船头来了一队军官，气势汹汹的，说是要搜咱们的船，缉拿要犯呢。”
此刻，杨太太刚刚祭奠完毕，正由丫鬟小心地服侍着净手。闻言，她神色镇定，不紧不慢地说道：“叫周明来回话。”
见状，林汐心下就安定了。
这周明，便是此次随行的两江总督大人的幕僚，正是先前与林如海密谈的那一位。此次出行，他与杨太太同行。
因着男女有别，需避嫌的缘故，三位女眷都安置在最前头杨府的船上，周明则与贾琏一同待在后头荣国府的船上，中间还隔着一艘空着的林府船只，仿佛一道无形的屏障，将男女分隔开来。
这边，杨太太轻声安抚了黛玉几句，随后便领着林汐与黛玉来到船舱大厅坐下。
林汐抬眼望去，只见大厅中间巧妙地隔着一道薄纱屏风。那屏风上的纱轻薄如雾，看似朦胧，可若仔细瞧去，还是能隐隐看清外面之人的样貌。
林汐对于古代男女大防又有了新的认识。
说到底，这男女之间似乎总得隔着一层纱，至于这纱是如素纱禅衣那般轻盈透亮，还是其他模样，倒也并非关键。与其说这层纱是为了实实在在地阻隔视线，倒不如说是一种心理上的界限，一种约定俗成的规矩，在人们心中划下了一道无形的线。
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周明见了礼，先递进一名贴，后沉声说道：“太太，来的是京营节度使麾下之人，他们奉命捉拿要犯。据说那要犯在京城犯下命案，如今己混入运河上的官船，企图逃窜至南方。”
杨太太听闻，神色间虽仍保持着端庄，但己然透出几分不怒自威的凛然之气。
她缓缓开口道：“既如此，便让他们查吧。命王妈妈带着几个婆子随几位大人一同去，务必提醒她们，行事要知礼守分，切不可失了杨家的体面。”
这一段话说得，表面上是配合工作，实则处处敲打对方。
言罢，杨太太顿了顿，又道：“让那领头的过来，我有话要问他。”
周明应了一声，便转身出去安排。
