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光绪二十七年（1901年）正月十六，辽西彰武县的校场上积雪没踝。新编巡防营"海字哨"八十号人歪歪斜斜站着，棉袄补丁里绽出黑黄的棉絮。张海鹏踩着吱嘎作响的雪壳子踱步，麻脸被风吹得紫红，忽然抡起马鞭抽向一个哆嗦的小个子——"啪！"
"妈巴子的！朝廷发的号褂子（军服）呢？"鞭梢勾出段血痕。小个子扑通跪倒："报、报告张哨官……冯大人说咱是降匪，得先立……"
话没说完，张海鹏的官靴己踹在他心窝。校场边观礼的冯麟阁（冯德麟）皱眉放下茶碗，身旁俄国顾问的怀表链子晃出刺眼的金光。
"张哨官好大威风。"冯麟阁着翡翠扳指，"可记得上月牤牛河畔，你答应过我什么？"
张海鹏腮帮子鼓了鼓，突然扯开自己崭新的五品武官补服——里头赫然是当年当土匪时的黑布褂，胸前还沾着钻天燕的血渍。冯麟阁脸色骤变，俄国人却哈哈大笑："达瓦里希，我喜欢这个野蛮人！"
当夜营房赌局上，赵万福边摇骰盅边嘀咕："大哥，咱真给朝廷当狗？"张海鹏把赢来的铜钱摞成塔："看见没？当匪抢钱是瓦片打水漂，当官捞钱是砌金銮殿！"话音未落，营门突然被撞开，三个血人滚进来——竟是白日挨鞭的小个子，拖着两具俄国毛子尸体！
"他们糟蹋了王老凿的闺女！"小个子门牙漏风，"俺们仨摸黑去报仇……"张海鹏一脚踹翻钱塔，铜钱叮当滚进血泊。他抓起俄国人的纳甘左轮插在腰里，突然阴森森笑了："冯大人不是总嫌咱匪气重吗？今儿就让老毛子验验货！"
次日清晨，冯麟阁在县衙暴跳如雷："你竟敢杀俄国铁路护兵！"张海鹏毕恭毕敬呈上染血的"匪首"腰牌："大人明鉴，昨夜有马匪劫营，幸被我部击毙。"俄国领事盯着腰牌上"钻天燕余党"的刻字，竟拍拍张海鹏肩膀："好军官！该赏！"
三月开河时，张海鹏己带着换装德制毛瑟枪的"海字哨"驻防郑家屯。赵万福望着火车站来往的俄国兵车首咽唾沫："大哥，老毛子咋突然对咱这么客气？"
"你当那晚死的真是护兵？"张海鹏掏出个烫金的"关东州特务机关"证件晃了晃，"那两个是日本探子。"他突然用枪管挑起赵万福下巴，"记住，在这世道想活命，得让所有人都觉得你有用——但谁都不知道你究竟是谁的人。"
河岸传来凄厉的汽笛声，一队日本测绘员正与俄国哨兵推搡。张海鹏眯起麻脸："瞧见没？日俄要开战了，这满地都是咱的登天梯！"
五月槐花香里，张海鹏跪接升任管带的委任状。冯麟阁宣读完圣旨突然压低声音："海鹏啊，有个剿匪的差事……"
当夜，辽河渡口的芦苇荡烧成火海。张海鹏单膝跪在船头，任由曾经的结拜兄弟"草上飞"的血漫过靴面。"兄弟别怨我。"他掰开死人手指取出半张密信，"你给日本人当探子的事儿，冯大人早知道了。"
归途暴雨倾盆，赵万福在马上喊："大哥！冯大人答应给咱补足二百人枪！"张海鹏抹了把脸，雨水混着血丝从麻坑里淌下："二百？呵，明天开始，咱自己招兵！"
闪电照亮河面漂浮的尸首，有土匪，有日本浪人，还有个穿俄国军装的——正是当初校场上大笑的顾问。
（本章完）
