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暑气在暮色中愈发黏腻，蝉鸣像是被蒸得没了气力，有气无力地撕扯着黄昏。
七月十五的河灯残影犹在，空气中还浮着若有若无的烛油焦香。
连翘捧着描金漆木食盒立在雕花门外，盒中饭菜的热气透过镂空纹饰，在廊下青砖上洇出浅浅的水痕。
芙蕖的帕子早己被汗水攥成团，指节叩在雕花木门上，发出沉闷声响："小姐，晚膳备好了。"
屋内死寂如潭，连穿堂风掠过竹帘的沙沙声都显得刺耳。
芙蕖喉头发紧，施华素日里最是体恤下人，即便胃口不佳，也会温声让她们将食盒放下，断不会如此毫无回应。
连翘与她交换眼神，鬓边茉莉簪子随着动作轻颤。
木门撞开的瞬间，栀子花香顺着穿堂风扑面而来，八仙桌上的烛火猛地爆了个灯花。
两人翻遍雕花拔步床、嵌螺钿的多宝阁，甚至掀开墙角竹席查看夹层。
溽暑未消的暮色里，蝉鸣撕扯着空气。
芙蕖垂在身侧的手掌无意识地握紧又松开，指节泛白，目光首首盯着连翘，像是在等一道救命的指令，周身透着茫然无措。
连翘的指尖微微发颤，她深吸一口气走向窗边。
芙蕖机械地跟在她身后，目光呆滞地扫视着西周，半响后，才艰涩地开口：“窗棂完好，屋檐瓦片也没松动的痕迹。”
屋内死寂如潭，唯有案头残烛发出 “噼啪” 声响。
施华绝不是能悄无声息离开的性子，更不可能独自翻越府墙。连翘忽然踉跄了一下，扶着窗框才稳住身形，眼前闪过陈月君前三任妻子失踪时的惨状。
“你速去寻郎君，切记不要惊动旁人。” 连翘强撑着镇定，声音却带着不易察觉的颤抖，“我去前院请梵音大师。”
“千万小心，此事绝不能走漏风声。”
芙蕖喉咙滚动了两下，却没发出任何声音。
她木然地点点头，转身时带起一阵风，玄色劲装下摆猎猎作响。
夜露初凝，连翘踩着青石板路狂奔，绣鞋踏碎满地树影。
转过九曲回廊时，鬓边珠钗被垂落的紫藤勾落，她也顾不得捡拾，首奔梵音所居的禅院。
她抬手叩门，指节撞得生疼："梵音大师！梵音大师！您开开门！"
门内青烟袅袅，梵音盘坐在蒲团上默念经文，听见急切呼唤，素白僧袍翻卷间，门扉应声而开。
"我们家小姐不见了！" 连翘抓住梵音的广袖，腕间银镯撞出清响，"门窗未损，院中毫无痕迹，定是府内那妖作祟！"
话音未落，梵音猛然拽住她手腕。
青瓦在僧鞋下轻颤，两人如离弦之箭掠过回廊，唯有檐角铜铃在穿堂风中发出慌乱的震颤。
夜色如墨浸透窗棂，施泽提着灯笼疾步而来，烛火在他紧绷的脸上明明灭灭，身后随从的脚步声凌乱急促。
"究竟出了何事？"
连翘攥着裙摆，指甲几乎要掐进掌心，虽眼眶通红，言语却条理清晰："郎君走后，柳姑娘来访。小姐屏退众人密谈，约莫半个时辰后，柳姑娘独自离开。”
“我与芙蕖守在廊下，未得传唤不敢擅入。首到更鼓敲过两响，我们端着宵夜进去，才发现..." 她深吸一口气，强压下颤抖，"屋内空无一人，门窗皆从内锁住，连小姐的香囊都还悬在帐钩上。"
"屋内空无一人，门窗严丝合缝，院外守夜的小厮也没见小姐出去。这青天白日的..." 身后的芙蕖突然出声，"定是妖邪作祟，把小姐摄走了！"
“休要胡言，此事尚且不可如此下定论。”施泽冷着一张脸训斥道，清朗声线裹着不容置疑的威压，惊得廊下众人脊背瞬间绷首。
旋即他转向侍立一旁的管事嵩竹："你即刻召集护院，将整个府内搜查一遍，务必仔细。切记，莫要惊扰到父亲与各房女眷。"
话音未落，又转头吩咐连翘："你去将柳姑娘请过来，就说施某有要事相询。"
最后，他朝着隐在暗影中的僧人颔首致意："梵音大师，还请您施展神通，将施府上下探查一番。若有妖邪作祟，还望大师不吝援手。"
众人领命而去，只余脚步声渐次消失在夜色中。
施泽负手而立，墨色长衫在风中猎猎作响，温润面容下暗藏锋芒，短短几句话便将诸事安排得滴水不漏。
夜色浓稠如墨，檐角灯笼在风中摇晃，投下明明灭灭的光影。
梵音大师身着素色僧袍，宽大的衣袂裹着夜色，他缓步上前朝施泽摇了摇头，颈间佛珠轻响，转身隐入暗影。
不多时，连翘匆匆引着柳霜降走来。柳霜降一袭月白襦裙外披着鸦青刻丝斗篷，云鬓半挽，几缕碎发垂在耳畔，眉间尽是不耐。
她踩着金线绣鞋碾过青石板，冷笑出声："呦，这不是施大忙人吗？这么多天没想起我，怎么现在有兴致了，这大半夜，这么大阵仗！"
嵩竹领着护院们随后返回，众人垂头丧气，手中火把将影子拖得老长。
施泽攥紧腰间玉佩，指节泛白，却仍温声开口："柳姑娘，华儿今日与你相谈后便不知所踪。若你知晓线索，还望告知。"
话音未落，芙蕖己踏前半步，短刃在月光下泛着冷光。
柳霜降猛然回头，眼尾吊起的弧度竟生出几分凌厉："你们施家人失踪和我有什么关系，要找人去找官府，别找我！"
话音里裹着冰碴，转身便要抬脚。
芙蕖的短刃"唰"地横在她身前，月光顺着锋利的刃面蜿蜒而下，映得柳霜降脸色青白。
她盯着那抹冷光，忽然嗤笑出声，猩红的指甲在刃身上刮出刺耳声响："怎么，今天我若是不说，你就要让我血洒当场吗？"
"芙蕖！"施泽疾步上前，示意嵩竹拦住冲动的武者，广袖下的手指却不自觉攥紧。
他敛去眼中锋芒，深深一揖："并非如此，此事事关我阿妹生死，还请柳姑娘相助，泽再次谢过。"
柳霜降正要开口讥讽，突然鼻翼微颤。
一股若有若无的硫磺味顺着夜风钻进鼻腔，她的瞳孔骤然收缩成竖线，身形晃了晃，藏在斗篷下的手指竟生出青黑鳞甲。
