第1章 初至京华，风动朝堂

建兴九年，二月初西，汴梁城东春雨乍歇，晨钟三响，雾气未散。

沈怀远立于长街之侧，望着皇城金瓦黛檐沉默良久。他自江南远赴京师，舟车劳顿半月，今朝方入都门。青衫素履，腰悬鱼袋，虽是国公之身，却不带一骑一仆，只以布履履约，踏入这西朝旧都。

“义阳国公，己到中书门外。”身后随行的小吏低声通禀。

沈怀远颔首不语，抬眼望向那座巍峨的宫门。厚重的朱漆门扉紧闭，其上隐有金色龙纹浮动，宛如沉睡中的神兽，静静俯瞰芸芸众生。

他知晓，这不是他第一次走入朝廷，但却是第一次以自己的名义，自己的身份，站在这权力之巅前。

昔年不过江南地方一府通判，虽名声尚可，但不过京中波澜之一粟。如今携“中书舍人”之命返京，兼袭沈家“义阳国公”之爵，既受皇恩，亦受万钧之压。

“沈大人。”一道声音将他思绪唤回。

来人是尚书省员外郎林浩然，年不过二十有六，却清俊俊朗，目光明亮。他是沈怀远昔年在江南任上的门生，早年便中进士，现任六部属吏。

“师父，今朝会诸事复杂，小心为上。”林浩然低声言道。

“曹家仍然咄咄逼人？”沈怀远微微一笑。

林浩然欲言又止，终道：“宰相秦公昨夜召集了数名亲信，言及边事变动，或有军议。太后李氏今早将出帘听政，朝会之上，恐非平静之局。”

沈怀远沉吟片刻，道：“是该来一场风了。”

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辰时三刻，紫宸殿内香烟缭绕，朝臣百余尽列。

宋仁宗赵景澄端坐龙椅之上，眉目温和，面容带倦，显见昨夜未寐。左侧帷幕后，李太后端坐内帘，身影模糊，却透出一股不容置疑的威严。

前列站立者，正是当朝宰辅秦宸，身着紫袍，神色不动如山。他缓缓启唇：“西北边境急报，西夏人夜袭延州三县，虽未夺地，但军中己有动摇。微臣请陛下即议发兵，震慑蛮夷。”

此言一出，殿内哗然。

“陛下，”一名白须老臣出列作揖，正是翰林学士刘存诚，“兵凶战危，且岁出方竭，民生未安。西陲之事，尚有可缓。”

秦宸眉微挑，冷冷道：“若待蛮贼入关，城破民屠，刘大人又作何言？”

“秦大人所言虽激，然未见兵符，不可轻动。”刘存诚拱手不让。

仁宗微闭双目，似在权衡。

就在殿内僵持之际，一人缓步出列，青袍如墨，佩印沉稳，正是沈怀远。

“陛下，微臣请命，愿往延州亲查军情。”

此言一出，众臣皆愕。秦宸目光顿沉，而李太后帘后轻轻一动，似有所察。

“沈卿何意？”仁宗开口，声音平缓。

“微臣不信空奏之言，亦不愿轻动干戈。请命巡边三旬，若贼寇果有犯，我大宋当雷霆回击。若风言虚虚，亦可息战事于未发。”

沉默片刻，仁宗道：“允。”

沈怀远叩首：“臣，领命。”

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朝会散后，殿外细雨复起。

沈怀远披上蓑衣，独自缓行于宫墙之下。他知晓，从今往后，他不再只是那个清正的地方小吏，也不只是沈家嫡子。他要踏入的是风雨无定的庙堂江湖，是无数人想登、更多人摔落的天梯。

而这条路，他注定要一人走到尽头。