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风雪在黑石驿的破棚子外呜咽了一夜，如同无数冤魂的哭嚎。
棚内冰冷彻骨，绝望如同凝固的冰霜，封冻了每一张麻木的脸。
冯书晗蜷缩在角落，破棉袄裹紧身体，依旧抵挡不住那刺骨的寒意。
喉咙深处，那粒霸道药丸带来的清凉感如同一层薄冰，暂时镇住了灼烧的毒火，却压不住残余的刺痛和异物感。
每一次吞咽，都提醒着她昨夜那惊心动魄的遭遇——王刘氏等人凶恶的抢夺，官差诡异的受伤，以及…那个如同鬼魅般出现又消失的“萧先生”。
他塞进她嘴里的药，苦得让她灵魂都在颤抖，却也实实在在地救了她一命。
他到底是谁？
为什么救她？
那双隐藏在毡帽阴影下的眼睛，冰冷得像万年寒潭，却又在塞药时带着一种不容置疑的、近乎命令的力道…冯书晗越想越觉得心惊肉跳。
那绝不是普通流民的眼神和手段。
他像一个隐藏在迷雾中的巨大阴影，无声无息地笼罩下来，让她喘不过气。
更让她不安的是，王刘氏那伙人虽然暂时退却，但那股怨毒贪婪的目光，如同附骨之疽，时不时就扫过她藏身的角落，尤其在看到她和林嬷嬷还活着、甚至因为那点竹筒饭而恢复了些许气色后，那目光中的嫉恨几乎要凝成实质。
昨夜被打断的抢夺，绝不会是结束。
林嬷嬷紧紧挨着她，枯瘦的手一首抓着她的胳膊，浑浊的眼睛里充满了警惕和后怕，不时紧张地扫视着棚内黑暗的角落。
天，终于在绝望的等待中，艰难地亮了起来。
灰蒙蒙的光线透过棚顶的破洞和缝隙，吝啬地洒下，却驱不散棚子里的阴冷和死气。
“哐当！” 破旧的木门被粗暴地推开，寒风裹挟着雪粒子灌入，激得所有人一阵哆嗦。
络腮胡官差带着几个手下出现在门口，脸上带着长途跋涉的戾气和宿醉的烦躁。
他目光扫过棚内如同死狗般瘫倒的流犯，最后落在门口那个抱着小腿、一脸痛苦和惊惧的值夜官差身上。
“怎么回事？！”络腮胡官差眉头拧成了疙瘩，语气不善。
值夜官差像是见到了救星，挣扎着指向自己的小腿，声音带着哭腔：“头儿！邪门！真他娘的邪门！我…我昨晚好端端坐着，不知道被什么东西打了！疼死我了！骨头…骨头好像裂了！”
他撸起裤腿，小腿肚上赫然一大片骇人的青紫色淤肿，高高隆起，形状诡异，确实像被重物狠狠击中。
络腮胡官差蹲下身，仔细查看那伤口，脸色越来越阴沉。
那淤肿的形状…不像是棍棒打的，倒像是…被某种小而坚硬的物体，以极快的速度和力量击中！
他锐利的目光如同刀子，扫过值夜官差周围的地面，又扫过棚内所有流犯惊惶麻木的脸。
“谁干的？！”他猛地站起身，厉声喝问，鞭子在空中甩出刺耳的爆响，“谁他妈活腻歪了，敢对官差动手？！”
棚子里死一般的寂静。
流犯们瑟缩着，把头埋得更低，生怕被迁怒。
王刘氏那伙人更是吓得脸色发白，拼命往后缩。
值夜官差哭丧着脸：“头儿…真…真不知道啊！一点动静都没有！我就感觉腿上一麻，钻心地疼！叫都叫不出声！邪门…太邪门了！”
络腮胡官差眼神阴鸷，他当然不信什么邪门。
这伤，明显是高手所为！
流放队伍里，什么时候混进了这样的硬茬子？
是针对官差？
还是…针对某个流犯？
他的目光，如同毒蛇，缓缓地、极具压迫感地扫过一张张面孔，最后，落在了角落的冯书晗身上。
昨夜…这个冯家女似乎差点被人抢？
值夜官差正好在那个时候受伤…
冯书晗感受到那审视的、带着怀疑和恶意的目光，心脏骤然缩紧！
她强作镇定，垂下眼睑，掩去所有情绪，身体却控制不住地微微颤抖。
林嬷嬷更是吓得浑身僵硬，死死抓着冯书晗的胳膊。
络腮胡官差盯着冯书晗看了几秒，又看了看她身边同样惊恐的老仆，再看看地上那个依旧抱着腿哀嚎的手下。
一个病弱不堪的罪女和一个风烛残年的老仆？
不可能！
她们没这个本事！
难道…是队伍里隐藏了其他高手？
或者是…外面的人？
疑云重重，但眼下流放要紧。络腮胡官差啐了一口唾沫，烦躁地挥挥手：“妈的，晦气！把他抬到驿站里歇着！其他人，都给老子滚起来！准备上路！再磨蹭，鞭子伺候！”
一场风波，在官差头子的疑忌和伤者的哀嚎中，暂时被压下。
但冯书晗知道，那无形的目光，无论是来自官差还是王刘氏，都如同跗骨之蛆，从未离开。
队伍再次踏上冰冷的官道。
风雪小了些，但寒意更甚。每一步都像踩在刀尖上。
冯书晗拖着沉重的镣铐，每一步都异常艰难。
喉咙的余痛和身体的虚弱在寒风中加倍放大。
昨夜那粒药虽然救命，但似乎也透支了她本就所剩无几的元气。
林嬷嬷吃力地搀扶着她，两人落在队伍最后，步履蹒跚。
“小姐…撑住…快到了…”林嬷嬷喘着粗气，声音带着哭腔，不断给冯书晗，也是给自己打气。
冯书晗咬紧牙关，口腔里似乎还残留着那恐怖的苦涩，混合着喉咙的刺痛，让她意识都有些模糊。
她只能凭着本能，死死抱着怀里那口冰冷的破铁罐，仿佛那是她唯一的锚点。
就在这时，一道深蓝色的身影，如同沉默的影子，悄然出现在她们身侧不远处的枯树林边缘。
依旧是那身洗得发白的粗布棉袍，毡帽压得很低，步履看起来也有些蹒跚，混在零落的流民队伍中毫不起眼。
是那个“萧先生”！
冯书晗的心脏猛地一跳，瞬间绷紧了全身的神经！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了喉咙的疼痛。
他想干什么？
昨夜塞药，今日又跟上来？
她下意识地想加快脚步远离，身体却不听使唤，反而一个踉跄，差点摔倒。
林嬷嬷惊呼一声，拼命扶住她。
“萧先生”的脚步似乎也顿了一下，但并未靠近，也未远离。
他保持着不远不近的距离，如同一个沉默的观察者。
毡帽的阴影下，冯书晗能感觉到一道冰冷的、带着审视意味的目光落在她身上，仿佛在评估一件物品的状态。
这无声的注视，比王刘氏的恶意更让冯书晗感到窒息！
她不敢回头，只能拼命低着头，艰难地挪动着脚步，每一步都像是在逃离一张无形的大网。
风雪似乎又大了些，卷起地上的雪沫，模糊了视线。
驿站二楼，那间烧着炭盆的上房内，温暖如春，与外界的酷寒形成两个世界。
萧砚之换回了靛青色长衫，端坐在桌旁。
桌上摊开着一卷边关舆图，上面用朱笔标注着一些路线和地名。
他修长的手指按在地图上北境某处，指尖泛着玉色的冷光，眼神沉静锐利，带着全神贯注的思考。
侍卫长风悄无声息地推门而入，带来一股冰冷的寒气。
他快步走到萧砚之身边，躬身低语：“主子，查清了。”
萧砚之没有抬头，目光依旧锁在地图上，只淡淡地“嗯”了一声，示意他说下去。
“昨夜袭击值夜官差之物，是一枚特制的、没有标记的铜钱。”长风的声音压得极低，带着一丝凝重，“力道极大，角度刁钻，首击腿骨缝隙，使其剧痛难忍却又不至断裂，分寸拿捏得极准，非高手不能为。铜钱本身…看不出任何来历。”他顿了顿，补充道，“属下检查过，那铜钱并非市面上流通的制式。”
“嗯。”萧砚之依旧只回了一个字，仿佛对这个结果毫不意外。
他的手指在地图上缓缓移动，落在一处标着“黑石驿”的位置。
“另外，”长风继续禀报，“属下按主子吩咐，探查了驿站库房。明面上的存粮确实只有陈年粗粮和少量腌菜，但…在库房最里间一个暗格里，发现了这个。”他小心翼翼地从怀中取出一个用油纸包着的小包裹，双手呈上。
萧砚之终于抬起眼帘，深邃的目光落在那小小的油纸包上。
他放下手中的朱笔，接过包裹，修长的手指灵巧地解开油纸绳结。
油纸层层剥开，露出了里面的东西——
一小捧雪白晶莹、颗粒的上等粳米！
约莫只有一小碗的量，但在满是霉味和尘土的驿站库房里，这捧白米纯净得如同珍宝！
旁边还有一小块用油纸裹着的、色泽金黄、散发着淡淡甜香的…糖霜？！
饶是萧砚之见惯珍宝，此刻深潭般的眼眸中也掠过一丝不易察觉的波动。
白米？
糖霜？
在这流放苦寒之路的驿站暗格里？
这绝非寻常驿卒所能享用，也绝非为流放队伍所备！
“何处发现？”萧砚之的声音依旧平静，却带着一丝凛冽的寒意。
“库房最里间，一个极其隐蔽的暗格，伪装成墙砖，若非属下仔细探查，绝难发现。”长风回道，“存放之物，只有这米和糖霜，数量极少，但品相极佳。”
萧砚之捻起几粒雪白的粳米，指尖感受着那圆润的触感。
又用指尖沾了一点金黄的糖霜，凑近鼻尖。
纯净的、带着阳光气息的甜香，与他平日所见的贡品糖霜相比也毫不逊色。
他的目光重新落回桌上的舆图，落在“黑石驿”这个点上，深邃的眼眸微微眯起。
一个边陲驿站，暗藏如此精粮细糖…是私藏？
还是…接头之物？
为谁所藏？为谁所备？
“主子，”长风低声道，“冯氏女那边…昨夜毒伤虽被压制，但身体极度虚弱，恐难支撑到下一驿站。王刘氏那伙人，贼心不死，仍在窥伺。流放队伍中，似有不明身份者暗中关注冯氏女，除了我们…可能还有别人。”
萧砚之沉默着。
他将沾着糖霜的指尖收回，指腹上那点金黄的粉末在炭火的光线下闪烁着的光泽。
他没有擦掉，只是看着。
那点甜意仿佛顺着指尖，带来一丝奇异的、与这肃杀气氛格格不入的暖流。
他想起昨夜杂物棚里飘出的奇异竹香，想起那女人在浓烟中呛咳着、却依旧专注翻动竹筒的侧影，想起她在冰冷绝望中，用脏污的手指揉搓野菜、碾磨霉饼的倔强…还有今早风雪中，她那摇摇欲坠、却依旧死死抱着破铁罐的狼狈身影…
一股极其细微的、连他自己都未曾察觉的烦躁，如同投入深潭的石子，在他冰冷的心湖荡开一丝涟漪。
“废物。”萧砚之薄唇微启，吐出两个字，声音冷得像冰。
不知是在骂谁。
是骂冯书晗的虚弱？
还是骂那些觊觎她的流犯？
亦或是…骂这盘根错节、处处透着诡异的局面？
长风垂首侍立，不敢接话。
萧砚之的目光再次扫过指腹上那点金黄的糖霜，又看向桌上那捧雪白晶莹的粳米。
一个念头，如同幽暗水底悄然浮起的鱼，毫无征兆地出现在他脑中。
他修长的手指无意识地在桌面上轻轻敲击了两下。
片刻后，他抬眼看向长风，深邃的眸底一片沉静，仿佛刚才那一闪而过的烦躁从未存在。
“取些米和糖霜。”他开口，声音恢复了惯常的冷冽平静，带着不容置疑的命令口吻，“送去厨房。”
长风猛地抬头，眼中闪过一丝愕然：“主子…您要…？”他完全不明白主子的用意。
这珍贵的米和糖霜，难道主子要自己食用？可主子明明…
“告诉厨子，”萧砚之打断了他的疑问，语气淡漠，仿佛在吩咐一件再平常不过的小事，“熬一碗稠粥。用这米。水…用干净的雪水。熬好后，把这糖霜…拌进去。”
熬粥？
用这上等粳米？
还…拌糖霜？
长风彻底愣住了！
主子素来不喜甜食，口味极淡，今日这是…？
萧砚之似乎并未在意长风的惊愕，他顿了顿，补充了一句，声音依旧平淡无波，却让长风心头猛地一跳——
“熬好之后，交给那个…姓马的看守。”他微微侧头，目光似乎穿透了墙壁，落向了后院那个破败的棚子，“就说…是给那个快死的冯家女，吊命用的。”
长风瞳孔微缩！
给冯氏女？！
主子这…这究竟是…？
是试探？
是施舍？
还是…那粒苦药之后的…另一种补偿？
他完全无法理解主子的心思。
“告诉他，”萧砚之的声音冷了下来，带着一丝警告的意味，“若这粥…出了半点差错，或者没进该进的人嘴里…”他后面的话没有说完，但那骤然降低的温度和眼神中一闪而过的寒芒，己足以让长风脊背生寒！
“是！属下明白！属下亲自去办！”长风立刻收敛心神，肃然领命。他小心翼翼地重新包好那小捧白米和糖霜，如同捧着稀世珍宝，躬身退了出去。
房门轻轻关上。
房间里只剩下萧砚之一人，还有炭火偶尔的噼啪声。
他重新将目光投向桌上的边关舆图，手指再次按上“黑石驿”的位置，眼神锐利如刀，仿佛要将这驿站连同它隐藏的秘密一起洞穿。
只是，无人看见，他那沾着一点金黄糖霜的指尖，在收回袖中时，几不可查地，轻轻捻动了一下。
那点细微的甜意，如同一个无声的秘密，悄然融化在冰冷的袖袍深处。
风雪依旧在驿站外肆虐。
前院温暖的厨房里，很快飘起了白米特有的、温润而的清香。
而在这清香之下，一丝若有似无、却极其霸道的甜意，如同无形的丝线，悄然穿过回廊，飘向后院那冰冷绝望的角落。
