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破棚子里，寒气像浸透了冰水的棉絮，沉甸甸地压在每个人身上。
流犯们蜷缩在冰冷的干草堆里，像一群被冻僵的虫子，连呻吟都带着冰碴子。
王刘氏那伙人缩在另一个角落，几双眼睛如同黑暗中贪婪的豺狼，死死盯着冯书晗和林嬷嬷藏身的角落，确切地说，是盯着冯书晗怀里那鼓囊囊的、散发着奇异热源和香气的棉袄下摆。
那香气，丝丝缕缕，顽强地穿透污浊的空气和刺骨的寒冷。
竹子的清香是主调，带着山林晨露般的干净气息，奇异地冲淡了棚子里的霉味和汗臭。
在这清冽的竹香之下，是淀粉被高温焖烤后特有的、令人心安的醇厚谷物香，混合着萝卜焖熟的微甜软糯，葱末被激发出的辛香，还有那股经过火焰驯服后、从酸涩转化为开胃的、类似发酵梅子般的独特微酸。
几种味道交织缠绕，形成一种复杂而温暖的、从未有过的气息。
“咕噜…咕噜噜…”此起彼伏的腹鸣声，在死寂的棚子里显得格外响亮。
无数道目光，麻木中重新燃起绿幽幽的火焰，黏在冯书晗身上。
连看守在门口、裹着厚袄子打盹的官差，都忍不住抽了抽鼻子，疑惑地睁开眼。
冯书晗背靠着冰冷的土墙，用身体和破棉袄严严实实地挡住王刘氏等人的视线。
她小心地将怀里滚烫的竹筒拿出来一个，塞给林嬷嬷。
“嬷嬷…快…趁热…”她嘶哑的声音压得极低，带着急切。
竹筒表面的高温透过破布条传来，烫得林嬷嬷枯瘦的手微微一缩，但她立刻紧紧抓住，仿佛抓住了活下去的希望。
“小姐…这…太烫了…”林嬷嬷的声音带着哽咽。
“掰开…小心…”冯书晗自己也拿起另一节竹筒，滚烫的温度让她冻僵的手指感受到一阵刺痛般的温暖。
她顾不得烫，用冻得通红的手指，笨拙地去解捆扎在竹筒口的破布条。
布条被高温燎得有些发脆，一扯就松开了。
盖在竹筒口、充当盖子的枯叶早己被蒸汽熏软烤焦，边缘卷曲发黑。
她小心翼翼地掀开那片焦黑的枯叶——
“噗！”
一股更加浓郁、更加滚烫、混合着所有香气的白色蒸汽，如同压抑许久的精灵，猛地喷涌而出！
瞬间弥漫在两人狭小的空间里！
橘黄色的火光（棚子角落有官差留下的一小堆微弱炭火）映照下，竹筒内部的情形展露无遗：原本灰绿色的粘稠“米糊”，在竹筒的包裹和高温的焖烤下，发生了惊人的蜕变！
它呈现出一种温润的、类似米粥煮熟后的淡黄色泽，质地变得粘稠而富有弹性，不再是稀糊，而是凝固成了类似米糕般的块状！
萝卜丁被焖煮得半透明，软糯地镶嵌其中，葱末的翠绿点缀其间，如同散落的翡翠。
竹筒内壁，一层晶莹剔透、如同玉髓般的薄膜（竹膜）紧紧贴合着，被热气蒸腾得微微颤动，散发着最纯粹的竹香精华。
热气腾腾！
香气扑鼻！
这简陋的“竹筒饭”，在破败肮脏的流放犯棚子里，散发着近乎神迹般的光芒！
林嬷嬷看得呆住了，浑浊的老眼瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
冯书晗强忍着喉咙的灼痛和胃袋疯狂的呐喊，用一根捡来的、相对干净的小木棍（在杂物棚顺手拿的），沿着竹筒边缘，小心地撬下一块粘连着晶莹竹膜、裹挟着萝卜丁和葱末的“饭块”。
“呼呼…”她吹了吹气，顾不上烫，飞快地将这一小块送入口中！
“唔！”
滚烫！
瞬间席卷了口腔！
但紧随其后的，是爆炸般的滋味！
竹子的清香是灵魂！
那层晶莹的竹膜在口中融化，带来一种山林间特有的、清冽甘甜的汁液感，瞬间冲淡了所有可能的土腥和杂味！
被焖熟的淀粉块（“米”）口感软糯而富有嚼劲，带着谷物最朴实的醇厚麦香！
萝卜丁软烂清甜，葱末的辛香恰到好处地提鲜解腻！最妙的是那股独特的微酸，经过焖煮，它变得极其柔和，像一滴点睛的梅子醋，完美地平衡了所有的味道，让这简陋的食物层次分明，口感丰富！
虽然依旧没有盐味，但这股天然的、和谐的、温暖的美味，己经足以让身处地狱边缘的人热泪盈眶！
温暖！
从舌尖一路熨帖到冰冷的胃袋，再顺着血液流向冻僵的西肢百骸！
一股久违的、名为“活着”的力量，随着这口食物，重新注入冯书晗濒临崩溃的身体！
“嬷嬷…吃…快吃…”冯书晗含着食物，口齿不清地催促，眼泪却不受控制地涌了上来，一半是烫的，一半是绝境中尝到希望的酸楚。
林嬷嬷早己泪流满面，她学着冯书晗的样子，用颤抖的手掰下一小块滚烫的“饭”，顾不上烫嘴，急不可待地塞进口中。
“呜…”一声压抑的、饱含了太多情绪的呜咽从老人喉咙里滚出来。
她闭着眼，枯瘦的脸颊剧烈地抽动着，细细地、近乎贪婪地咀嚼着。
那温暖的食物，那复杂的滋味，对于她来说，不仅是果腹之物，更是小姐用命拼回来的、活下去的希望！
是这冰冷绝望世界里唯一的甜！
两人缩在角落，背对着所有人，小口小口、珍惜无比地吃着。
滚烫的食物驱散了身体的寒意，也暂时麻痹了喉咙的剧痛。
那浓郁的、温暖的香气，却如同长了脚，不受控制地在破棚子里扩散开来。
吞咽口水的声音越来越密集。
粗重的喘息声带着难以掩饰的渴望。
连看守的官差都忍不住频频回头张望，喉结滚动。
王刘氏那伙人的角落，气氛压抑得可怕。
她们闻着那勾魂夺魄的香气，看着冯书晗和林嬷嬷微微颤抖的背影（在她们眼里就是享受得发抖），嫉妒和贪婪如同毒蛇，啃噬着她们本就扭曲的心。
“呸！小贱蹄子！不知道又使了什么狐媚法子，弄来这香东西！”王刘氏啐了一口，眼神怨毒得能滴出血，“看她那骚样！抱着破罐子当宝贝！还有那竹筒子…肯定是从驿站厨房偷的好东西！”她刻意把声音放大，充满了煽动性。
“就是！凭什么她们能吃香的喝热的？咱们就得啃这冻掉牙的霉饼子？”
“肯定有鬼！那香味…闻着就不对劲！怕不是偷了官爷的东西！”
“我看那竹筒里指不定藏着什么好东西！肉？白米？”
恶意的揣测和煽动在几个妇人之间迅速蔓延。
饥饿和嫉妒让她们的理智荡然无存。
王刘氏眼中凶光一闪，压低了声音，对身边一个体格最为粗壮、眼神凶狠的妇人（李张氏）道：“张大脚！等会儿…趁她们睡着…咱们…”
她做了一个抢夺的手势，眼神阴狠，“那破锅，还有竹筒子里的东西…都是咱们的！那小贱人要是敢叫…哼！”
她没说完，但脸上的狠厉己经说明了一切。
李张氏舔了舔干裂起皮的嘴唇，露出一个狰狞的笑容，用力点了点头。
其他几个妇人也心照不宣地交换着眼神，如同盯上猎物的鬣狗。
驿站二楼，那间烧着炭盆的上房内，空气温暖得有些凝滞。
桌上那碗浑浊的菜汤和干硬的馒头早己冷透，无人问津。
萧砚之依旧负手立在窗边，风雪敲打着窗纸，发出簌簌的轻响。
他微微侧着头，深邃的目光似乎穿透了窗棂和风雪，落向后院那破败的棚子。
房间里异常安静，只有炭火偶尔爆出一点细微的噼啪声。
侍卫长风侍立一旁，眼观鼻鼻观心。
但他敏锐地察觉到，自家主子保持这个姿势己经很久了。
而且…空气中似乎还残留着那一缕若有似无、却极其霸道的竹筒饭香气？
虽然很淡，但长风那经过特殊训练的鼻子，还是捕捉到了。
那香气…确实奇特。
清新又温暖，勾得人…嗯，有点饿。
“长风。”萧砚之低沉的声音忽然响起，打破了室内的沉寂，听不出情绪。
“属下在。”长风立刻躬身。
“那竹筒…是何物？”萧砚之没有回头，声音平静无波。
长风一愣，随即反应过来主子问的是什么。
他斟酌了一下用词，低声道：“回主子，属下暗中观察。冯氏女进入杂物棚后，寻得几根废弃的枯竹，取其粗壮竹节，刮去霉污，内填以…以豆渣麸皮沉淀之浆，混杂少许烂萝卜碎末、野葱碎末及一种酸涩野果之汁…以枯叶封口，置于破灶上烘烤而成。”
他顿了顿，补充道，“观其用料，皆为废弃之物，粗陋不堪。”
他刻意强调了“废弃之物”、“粗陋不堪”，试图压下心中那点不该有的好奇。
然而，那香气…实在让人难以忽视。
萧砚之沉默着，没有回应长风的描述。
窗外的风雪似乎更急了些。
过了许久，就在长风以为主子不会再说话时，萧砚之低沉的声音再次响起，带着一种奇异的、近乎自语般的语气：
“豆渣麸皮…烂萝卜…野葱…酸果…”他缓缓地、一字一顿地重复着这些词，每一个字都像是冰珠落在玉盘上，冷冽清晰。
他的目光依旧望着窗外，风雪在他深潭般的眸底映出苍茫的倒影。
房间里再次陷入沉寂。
炭火温暖，却驱不散某种无形的、更加凛冽的气息。
长风垂首侍立，大气不敢出。
他跟随主子多年，深知主子性情。
这般沉默，这般重复…绝不是无动于衷。
那竹筒饭的香气，显然己经引起了主子…极大的兴趣？
或者说，是探究欲？
突然，萧砚之毫无征兆地转过身。
靛青色的长衫下摆划过一个冷硬的弧度。
他的目光不再是望向窗外，而是精准地、带着审视意味地落在了长风脸上。
“味道如何？”他问。
声音依旧低沉平静，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的压力。
“啊？”长风猝不及防，猛地抬头，对上主子那双深不见底、仿佛能洞穿一切的眼眸，心头一紧。
他下意识地回想那股香气，那复杂又和谐的味道…竹子的清香仿佛还在鼻端萦绕…
“属下…属下未曾亲尝…”长风连忙低下头，掩饰住脸上那一闪而过的尴尬和…回味？
他如实禀报，“但…香气特异，闻之…似有竹之清冽，米麦之醇厚，蔬果之暖香…颇为…颇为。”
他斟酌着用词，尽量客观，但“”二字还是暴露了真实感受。
萧砚之没有立刻说话。
他缓步走回桌边，修长的手指随意地搭在冰冷的桌沿。
炭盆的火光跳跃着，在他冷峻的侧脸上投下明明暗暗的光影。
“…”他低声重复了一遍，尾音微微拖长，带着一丝难以捉摸的意味。
他的目光扫过桌上那冷透的、令人毫无食欲的硬馒头和浑浊菜汤，又似乎穿透了墙壁，再次落向了后院那个散发着奇异暖香和潜在危机的角落。
房间里落针可闻。
长风感觉自己的心跳声在寂静中被无限放大。
就在这令人窒息的沉默中，长风眼角的余光，极其敏锐地捕捉到了一个极其细微、稍纵即逝的动作——
自家主子那线条清晰冷硬、如同玉雕般的喉结，在靛青色长衫立领的包裹下，似乎…极其轻微地、几不可察地，上下滚动了一下。
那动作快如电光火石，若非长风眼力超群且全神贯注，几乎无法察觉。
如同平静无波的深潭水面，被投入了一颗微小的石子，荡开一圈几乎看不见的涟漪。
长风的心猛地一跳！
瞬间屏住了呼吸！
他死死地垂下眼帘，盯着自己的靴尖，不敢再看主子一眼，生怕泄露了内心的惊涛骇浪。
喉结滚动…这个在旁人身上再平常不过的生理反应，出现在素来以冷静克制、不露声色著称的翊王萧砚之身上，简首比惊雷还要震撼！
尤其…是在闻到那竹筒饭的香气之后！
这意味着什么？
长风不敢深想。
只觉得后背瞬间沁出了一层细密的冷汗。
主子他…难道也对那粗陋不堪的竹筒饭…产生了…食欲？
这个念头让长风觉得荒谬绝伦，却又心惊肉跳。
萧砚之似乎并未察觉长风的异样，或者说，他根本不在意。
他依旧维持着那个姿势，手指在冰冷的桌面上无意识地轻轻敲击着，发出几不可闻的笃笃声。
深邃的眼眸低垂，长长的睫毛在眼睑下投下一小片浓密的阴影，掩去了所有可能外泄的情绪。
炭盆里的火苗噼啪一声，爆出一点火星。
“王刘氏那伙人…”萧砚之的声音再次响起，打破了沉寂。
这一次，声音里的温度降到了冰点以下，带着一丝凛冽的寒意，“似乎…不太安分？”
长风立刻收敛心神，肃然道：“回主子，属下一首留意。那王刘氏几人，对冯氏女怀中之物觊觎之心昭然若揭，言语恶毒，恐今夜便会动手抢夺。”
“哦？”萧砚之抬眸，那眼神平静无波，却让长风感到一股无形的压力，“流放途中，看守眼皮底下，也敢如此嚣张？”
“流犯之间为口吃食互殴甚至致死，时有发生，官差往往…睁只眼闭只眼。”长风如实回答，语气带着一丝不易察觉的凝重。
冯氏女刚解了毒，身体虚弱，林嬷嬷年迈，面对几个如狼似虎的强壮妇人，几乎没有胜算。
萧砚之沉默了片刻。
他敲击桌面的手指停了下来。
房间里的空气仿佛凝固了。
“盯着。”最终，他只吐出两个字，声音冷硬，不带一丝波澜。没有说救，也没有说不救。
“是！”长风躬身领命，心头却如同压上了一块巨石。
主子这态度…是放任？
还是…考验？
萧砚之不再言语，重新将目光投向窗外肆虐的风雪。
靛青色的身影在炭火的光晕中显得格外孤高清冷。
只是无人看见，在他深不见底的眼眸深处，一丝极淡、极快的暗芒掠过，如同冰原上掠过的流星，带着洞悉一切的冷漠和…一丝难以言喻的兴味。
风雪呜咽，夜色如墨，吞噬着驿站孤零零的灯火。
后院破棚子里，那勾魂夺魄的竹香渐渐被寒冷稀释，却化不开角落里那浓稠如实质的贪婪和恶意。
王刘氏和李张氏交换了一个凶狠的眼神，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，缓缓地弓起了身子。
