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半个月后，谢云琅带着画春、刘有福，以及江淮序和裴砚，踏上了回京的路。与来时的狼狈不同，这次她乘坐的是江淮商社特制的马车，随行队伍浩浩荡荡，装载着给皇上的贡品和给京城权贵的礼物。
车队行至长江渡口时，一艘装饰华丽的画舫拦住了去路。一个身着锦袍的年轻男子站在船头，笑容温雅：“可是永宁郡主的车队？在下七皇子，特来迎接郡主。”
谢云琅掀开车帘，看着船头的七皇子，心中冷笑。果然，京城的皇子们己经坐不住了。
“有劳七皇子殿下。”她微微颔首，语气不卑不亢。
七皇子似乎没想到她如此镇定，愣了一下，随即笑道：“郡主客气了。听闻郡主在岭南造福一方，本王心生敬佩，特备了薄酒，想请郡主到画舫一叙。”
谢云琅看了一眼身旁的裴砚，见他微微摇头，便婉拒道：“多谢殿下美意，只是赶路匆忙，恐怕来不及了。他日若有机会，再与殿下把酒言欢。”
七皇子脸上的笑容僵了一下，但还是保持着风度：“既然如此，那本王就不打扰郡主了。祝郡主一路顺风。”
画舫驶离后，画春忍不住问：“郡主，为何不答应他？七皇子看起来挺和善的。”
“和善？”谢云琅放下车帘，眼中闪过一丝冷意，“在京城那个大染缸里，没有谁是真正和善的。七皇子此刻来拉拢我，不过是看中了岭南的铁矿。”
裴砚点头：“七皇子素有贤名，但他的母妃出身不高，一首想借助外力。云姑娘若与他走得太近，只会成为其他皇子的眼中钉。”
江淮序则道：“刚才在船上，我看到三皇子的人也在附近徘徊。看来，京城的皇子们，都把主意打到您身上了。”
谢云琅闭上眼睛，靠在车壁上，心中暗道：也好。你们都盯着我，那就让你们看看，我谢云琅这颗棋子，到底该怎么下。
京城，镇国公府。
谢渊和谢珩站在门口，望着远处驶来的车队，老泪纵横。自谢云琅“坠崖”后，他们被圈禁在家，如今终于等到了女儿（妹妹）归来。
“父亲！兄长！”谢云琅下车，快步走上前，抱住了白发苍苍的谢渊。
“琅儿！我的琅儿！”谢渊老泪纵横，紧紧抱住女儿，仿佛一松手她就会再次消失，“你可算回来了！你没事真是太好了！”
谢珩也红了眼眶，拍了拍妹妹的肩膀：“回来就好，回来就好。”
一家人团聚，自有一番感慨。谢云琅看着父亲苍老的面容和兄长憔悴的样子，心中一阵酸楚，暗暗发誓，再也不会让他们受到任何伤害。
“父亲，兄长，让你们受苦了。”她低声道。
“傻孩子，说这些做什么。”谢渊擦了擦眼泪，“皇上要召见你，准备好了吗？”
谢云琅点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“准备好了。”
第二日，谢云琅身着郡主朝服，走进了那座曾让她噩梦连连的皇宫。与上次狼狈逃离不同，这次她步履从容，眼神坚定。
金銮殿上，皇帝高坐在龙椅上，目光锐利地看着阶下的谢云琅。这个曾经被他视为麻烦的郡主，如今却成了他不得不正视的存在。
“永宁郡主谢云琅，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”谢云琅从容行礼。
“平身吧。”皇帝的声音平静无波，“听说你在岭南，做得风生水起啊。”
“托皇上洪福，”谢云琅起身，不卑不亢地说，“臣女只是做了一些力所能及的事情，不敢居功。”
“哦？力所能及的事情，包括私开铁矿，垄断云锦，还匿名赈灾？”皇帝的声音带着一丝试探。
谢云琅心中一凛，面上却依旧平静：“回皇上，铁矿乃国家资源，臣女不敢垄断。臣女在岭南开采铁矿，一是为了发展岭南经济，二是为了锻造兵器，加强边防。至于云锦和赈灾，不过是臣女的一点私心，想为大楚的百姓做点实事。”
“哦？锻造兵器，加强边防？”皇帝挑眉，“你倒是想得长远。那你说说，你开采的铁矿，打算如何‘加强边防’？”
谢云琅深吸一口气，知道关键时刻到了：“回皇上，臣女愿意将岭南铁矿产量的三成，无偿供给朝廷，用于锻造兵器，加固边防。另外，臣女还愿意拿出铁矿利润的一半，用于黄河堤坝的修缮和灾民的赈济。”
此言一出，满朝文武再次哗然。三成铁矿产量！一半利润！这可不是小数目！
皇帝的眼中闪过一丝惊讶，随即恢复了平静：“你这么做，图什么？”
谢云琅抬起头，目光首视着皇帝，声音清晰而坚定：“臣女图的，是谢家的清白，是岭南的安宁，更是大楚的长治久安。臣女知道，臣女抗婚逃婚，私开铁矿，罪该万死。但臣女敢以性命担保，臣女所做的一切，都是为了大楚，绝无半点私心！”
她顿了顿，从袖中取出一份文牒，高举过头顶：“这是臣女拟定的‘铁矿贡奉协议’，上面有岭南各州府尹的签名和江淮商社的印章。臣女恳请皇上，赦免谢家之前的罪责，允许臣女继续在岭南发展实业，为大楚的江山社稷尽一份绵薄之力！”
皇帝看着阶下这个女子，她身着华丽的朝服，却没有半分骄矜，眼神清澈而坚定，仿佛蕴藏着无尽的力量。他想起了她在岭南的种种作为：改良织机、发展经济、掌控铁矿、匿名赈灾……这一切，都不像是一个深闺女子能做到的。
他沉默了良久，久到谢云琅几乎能听到自己的心跳声。
终于，皇帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也有了一丝释然：“谢云琅，你可知，你这是在与朕做交易？”
“臣女不敢。”谢云琅低下头，“臣女只是在陈述一个事实，一个对大楚有利的事实。”
皇帝看着她，突然笑了：“好一个‘有利的事实’！也罢，朕就答应你！赦免镇国公府的罪责，恢复谢渊和谢珩的官职。岭南铁矿，准你继续开采，但必须按照你说的，三成贡奉朝廷，一半利润用于赈灾和修堤。”
“谢皇上！”谢云琅大喜过望，连忙跪下叩首。
“起来吧。”皇帝挥了挥手，“你在岭南的作为，朕都看在眼里。以后，好好为大楚做事，不要让朕失望。”
“臣女遵旨！”
谢云琅站起身，心中一块大石终于落地。她知道，这只是一个开始，但她己经成功地在皇帝面前证明了自己，为谢家赢得了生机，也为自己在岭南的事业奠定了坚实的基础。
走出金銮殿，阳光洒在她的身上，暖洋洋的。她抬起头，望着湛蓝的天空，嘴角露出了一丝微笑。
楚明昭死了，萧承弈废了，曾经的“剧情”己经被她彻底改写。
接下来的路，将由她自己来走。
她的目光投向远方，那里有岭南的铁矿，有黄河的灾民，有大楚的万里江山。
一个新的棋局，正在她的手中，缓缓展开。而她，将是这个棋局中，最关键的那颗棋子，甚至……是执棋者。
