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消息传到番禺时，谢云琅正在翻阅江淮商社送来的北地铁器销路图。听到楚明昭赐死、楚家倒台的回报，她握着朱砂笔的手顿了顿，墨点在图纸上晕开一小团红，像极了楚明昭最后那声怨毒的诅咒。
“郡主，楚明昭死了。”画春的声音带着一丝快意，又有几分唏嘘，“她到死都在喊着您的名字。”
谢云琅放下笔，走到窗边。岭南的木棉开得正盛，艳红如血，让她想起初穿来时那身刺目的嫁衣。楚明昭的结局，比“剧情”里更惨烈，却也更解气——这一次，不是死在冷宫里无人收殓，而是在皇权的碾压下，以“教唆太子”的罪名落幕。
“死了也好。”她淡淡道，语气里听不出太多情绪，“省得再出来兴风作浪。”
裴砚从书卷中抬起头，目光落在她脸上：“楚家倒台，京城的棋局空出了一大块。三皇子、七皇子都在暗中联络岭南，想接手铁矿的生意。”
“让他们来。”谢云琅转身，眼中闪过一丝锐利，“放出消息，说我谢云琅只认一个道理——谁能帮我把铁矿变成兵器，变成粮食，变成赈济灾民的棉衣，我就跟谁合作。”
江淮序正在整理账本，闻言笑道：“云姑娘这招‘以商议政’，妙。如今北方水患，流民西起，哪个皇子能拿出赈灾的诚意，自然能得民心。”
“不止是民心。”裴砚放下书卷，走到地图前，指尖点在黄河流域，“我刚收到天机阁密报，黄河堤坝又出了险情，工部却拿不出银子修缮。皇上为此己经罢黜了两名尚书。”
谢云琅心中一动。黄河水患，这在“剧情”里是萧承弈后来收买人心的关键——他力排众议，动用私产赈灾，赢得了朝野赞誉。如今萧承弈被废，这个“机会”便空了出来。
“刘掌柜，”她立刻吩咐，“从铁矿利润中拨出一万两，购置粮食和棉衣，准备运往黄河灾区。”
刘有福愣了愣：“郡主，咱们刚开矿，银钱紧张……”
“钱可以再赚，民心一旦失去，就很难回来了。”谢云琅打断他，目光坚定，“告诉运送的人，不要说是岭南送来的，只说是‘民间义士’捐赠。”
裴砚眼中闪过一丝赞赏：“云姑娘想得周到。匿名赈灾，既能避开朝廷的猜忌，又能潜移默化地积累声望。”
江淮序则道：“我江淮商社在北方也有分号，可以帮忙打通运输渠道，确保物资顺利抵达。”
“好。”谢云琅点头，心中己有了新的盘算，“楚明昭和萧承弈倒下了，但京城的争斗不会停止。我们要做的，不是选边站，而是成为那个……制定规则的人。”
一个月后，首批赈灾物资抵达黄河灾区。当衣衫褴褛的灾民们领到厚实的棉衣和热腾腾的米粥时，跪在地上对着“民间义士”的方向不停磕头。消息传回京城，朝野震动。
“民间义士？”皇帝看着奏报，手指轻轻敲击着龙椅扶手，“查清楚了吗？是哪家的义士，能拿出这么多物资？”
下方的吏部尚书躬身道：“回皇上，据地方官回报，运送物资的车队打着‘江淮商社’的旗号，但商社的人说是替‘友人’运送。至于这位‘友人’……”他顿了顿，小心翼翼地说，“下官猜测，或许是……岭南的永宁郡主。”
皇帝沉默了。谢云琅在岭南掌控铁矿，如今又匿名赈灾，这一步步棋走得滴水不漏，既展现了实力，又收买了民心，甚至隐隐有了与朝廷分庭抗礼的架势。
“皇上，”丞相上前一步，低声道，“永宁郡主此举，虽是善举，但她毕竟掌控着岭南铁矿，又有江淮商社相助，势力己然坐大。臣担心，她……”
“担心什么？”皇帝抬眼，目光锐利，“担心她学萧承弈，意图不轨？”
丞相不敢作声。
皇帝叹了口气，挥了挥手：“罢了，她愿意赈灾，是好事。传朕旨意，嘉奖岭南‘民间义士’，并……召永宁郡主回京，朕要亲自见见她。”
此言一出，满朝哗然。皇上竟然要召见谢云琅？那个抗婚逃婚、私开铁矿的永宁郡主？
番禺别院内，谢云琅收到圣旨时，正在指导工匠改良冶铁炉。当听到“召永宁郡主回京”时，她手中的图纸“啪”地掉在地上。
“郡主，皇上要召您回京？”画春又惊又喜，“是不是皇上要赦免您了？”
刘有福却忧心忡忡：“郡主，京城乃是非之地，您现在回去，怕是凶多吉少啊！”
江淮序和裴砚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“皇上突然召见，必有深意。”裴砚沉声道，“云姑娘，您不能不去。”
“我知道。”谢云琅弯腰捡起图纸，指尖微微用力，将褶皱抚平，“皇上这是在试探我，也是在敲打我。岭南铁矿，赈灾义举，己经让我成了他眼中不得不重视的存在。”
她抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒：“传我的命令，铁矿暂停开采三日，所有工匠放假。江公子，帮我准备一份‘进京礼’，要最好的岭南云锦，还有……十块最新锻造的精铁。”
“精铁？”江淮序一愣，“云姑娘要把铁矿的底牌亮给皇上看？”
“不是底牌，是诚意。”谢云琅淡淡道，“我要让皇上知道，我谢云琅掌控铁矿，不是为了谋反，而是为了大楚的江山社稷。”
裴砚眼中闪过一丝了然：“云姑娘是想……与皇上做一笔交易？”
“算是吧。”谢云琅走到锻造炉前，看着熊熊燃烧的火焰，“我用铁矿的产能，换我谢家的清白，换岭南的自治，也换……大楚的未来。”
