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暮色初临时分，狄向晨的指尖还残留着篮球粗糙的纹路，混杂着汗水的咸涩。当他推开家门的瞬间，一股裹挟着温暖与馥郁的香气如丝绸般轻柔却又霸道地缠绕上来，瞬间将他包围。不同于外卖快餐的单调乏味，这香气是新鲜食材在热力催化下绽放的生命之歌，带着人间烟火最本真的鲜活与生动，在鼻腔里奏响了令人心醉的序曲。
玄关处，狄向晨呆立如木桩，方才球场上的激烈角逐与林子明激昂的呐喊似乎还在耳畔回荡，胸腔剧烈起伏，鬓角的汗珠顺着下颌滑落。可此刻，所有的躁动都被这扑面而来的香气悄然抚平，像是被施了神奇的魔法，连时间都仿佛在此刻凝固。
厨房内，暖黄的灯光倾泻而下，宛如冬日里最温柔的夕阳，将整个空间渲染得温馨而朦胧。在这片光晕之中，严美娜的身影被勾勒出一道柔和的金边。她背对着门口，微微俯身，专注地凝视着锅中咕嘟作响的美味。那件简单的棉质连衣裙随着她的动作轻轻摇曳，腰间松松系着的碎花围裙带子，宛如春日里随意飘落的花瓣，为这份恬静增添了几分灵动。随意挽起的发髻散落出几缕碎发，如同调皮的精灵，悄悄垂落在白皙的颈侧，随着她的呼吸轻轻颤动。
这一幕，曾无数次在狄向晨的梦境中闪现，每一个细节都被他在脑海里反复雕琢。而此刻，它却如此真实地呈现在眼前，真实得让他的心脏仿佛要冲破胸腔，疯狂地撞击着肋骨。本能地，他的双脚想要后退，逃回那个安全又熟悉的房间，就像过去半个月里无数次做的那样，用一扇门隔绝这份近在咫尺却又遥不可及的心动。然而，林子明的鼓励却如战鼓，在他的神经深处不断回响，阻止着他的退缩。
严美娜：“回来了？”
严美娜的声音如清泉叮咚，打破了空气中凝滞的紧张。她转过身，脸颊因为厨房的热气染上了淡淡的绯红，宛如春日里初绽的桃花。那双清澈的眼眸里，闪烁着见到室友归来的自然笑意，温柔得仿佛能融化世间所有的不安。这抹笑意轻轻拂过狄向晨紧绷的心弦，让他原本慌乱的心跳节奏都不由自主地变得紊乱。
狄向晨：“嗯…嗯！刚打完球。”
狄向晨的声音沙哑而干涩，仿佛喉咙里堵着一团棉花。他努力想要表现得自然从容，可手却不受控制地抓了抓后脑勺湿漉漉的头发，局促不安的模样像极了一个被当场抓住犯错的孩子。他飞快地瞥了一眼那口冒着袅袅热气的锅，氤氲的雾气模糊了他的视线，却清晰了心底那抹悸动。
狄向晨：“好…好香。”
他结结巴巴地说道，声音里带着掩饰不住的惊叹。
严美娜的眼睛瞬间亮了起来，那光芒比厨房的灯光更加璀璨，充满了分享新发现的雀跃与期待。
严美娜：“是吗？我今天尝试做一道新学的菜，番茄炖牛腩。第一次做，不知道味道怎么样。”
说着，她拿起一旁干净的白瓷勺，轻轻舀起一小勺色泽浓郁的汤汁，动作优雅而自然，仿佛在完成一件神圣的仪式，然后将勺子递向狄向晨。
严美娜：“尝尝？”
那小小的白瓷勺上，深红的汤汁微微颤动，升腾起的热气在空中勾勒出梦幻的弧线。勺子边缘，严美娜纤细白皙的手指上还沾着一点点油星，在灯光下闪烁着细碎的光芒。这近在咫尺的画面，这的香气，还有那无法忽视的距离，如同一记重锤，瞬间击碎了狄向晨所有的心理防线。
林子明的呐喊声还在耳边回荡，却在这浓郁的香气中渐渐模糊。狄向晨的大脑一片空白，只剩下最本能的反应。他艰难地吞咽了一下口水，几乎屏住了呼吸，小心翼翼地凑近勺子。鼻尖率先捕捉到那复杂而迷人的气息：番茄的酸甜如夏日里最灿烂的阳光，毫无保留地释放着活力；牛腩的醇厚肉香经过长时间的炖煮，丝丝入味，仿佛将岁月的温柔都熬进了汤汁里；还有那若隐若现的香料气息，像是神秘的魔法师，为这份美味增添了无尽的层次感，再加上一丝洋葱的清甜作为基底，各种味道相互交织，在空气中编织出一张令人沉醉的网，瞬间填满了他因紧张而有些缺氧的胸腔。
他张开嘴，轻轻含住勺子边缘。温热的汤汁滑入口腔的刹那，仿佛有一场盛大的烟火在味蕾上绽放。首先是番茄那明亮而的酸，带着天然的果香，新鲜得如同清晨沾满露水的果实；紧接着，一股深沉醇厚的肉味如潮水般涌来，稳稳地托住了那抹酸意。牛腩的油脂在漫长的炖煮中彻底化开，与番茄的酸度完美交融，带来了丰腴而满足的口感。浓稠的汤汁如同丝绸般包裹着舌尖，洋葱的甜润和香辛料的独特风味若隐若现，层次分明。恰到好处的盐度，巧妙地提鲜，却又不抢走任何一种食材的风头。温热的汤汁顺着喉咙滑下，驱散了运动后的微凉，也融化了他长久以来积压在心底的忐忑。
这味道，远远超出了他的预期，比他吃过的任何一家餐厅的菜肴都更加美味！狄向晨的眼睛不由自主地瞪大，瞳孔里倒映着厨房暖黄的灯光和严美娜充满期待的脸庞。他甚至忘记了松开勺子，下意识地又轻轻嘬了一小口，细细品味着那在口中层层绽放的鲜香，仿佛想要将这一刻的美好永远铭记。
狄向晨：“……！”
他想要说话，想要大声赞美这份美味，可勺子还堵在嘴边，只能发出一声含糊的、带着极度满足感的喉音。脸颊瞬间滚烫，比锅里的番茄还要红上几分，一半是因为汤汁的热度，一半是因为在心仪之人面前如此失态的窘迫。
严美娜看着他呆愣又沉醉的模样，先是微微一愣，随即那双清澈的眼眸里漾开了更浓的笑意，如同一颗石子投入平静的湖面，荡起层层温柔的涟漪。她轻轻地抽回勺子，指尖不经意间擦过狄向晨微微发烫的下唇。那微凉的、如羽毛般轻柔的触碰，像一道微弱却又强烈的电流，瞬间窜过狄向晨的脊椎，让他整个人如遭雷击，僵在原地，耳根红得几乎要滴出血来。
严美娜：“怎么样？”
严美娜的声音带着盈盈笑意，尾音微微上扬，仿佛在他的心湖上又投下了一颗甜蜜的糖果。
狄向晨猛地回过神来，口腔里还残留着那令人回味无穷的美味。他用力咽下那口汤汁，感觉那股暖流一路蔓延，驱散了所有的寒意，首达西肢百骸。他抬起头，目光灼灼地看向严美娜，声音因为激动和刚才的失态而微微发紧，却无比清晰而真诚。
狄向晨：“好…好吃！真的…真的特别好吃！学姐！”（他语速飞快，带着一种急于表达内心震撼的迫切。）“这个番茄味好浓好鲜，牛肉也炖得好软烂，汤汁…汤汁简首绝了！比我吃过的很多店里的都好吃！”
他的赞美首白而笨拙，没有华丽的辞藻，却饱含着最纯粹的惊艳与喜悦，那明亮的眼神里盛满了毫不掩饰的欣赏与倾慕。
这份纯粹的反馈，让严美娜脸上的笑意愈发灿烂，那因初次尝试而产生的忐忑瞬间消散，取而代之的是被认可的满足和分享美食的快乐。她的脸颊染上了更深的红晕，在暖黄的灯光下，美得如同春日里最娇艳的云霞。
严美娜：“真的吗？你喜欢就好。”（她的声音轻快而愉悦，带着一丝小小的得意。）“我还怕味道太淡或者太酸呢，委屈你当我的第一个试验品喽。”
说着，她利落地转身关火，拿起隔热垫，动作娴熟而优雅。
严美娜：“去洗手吧，来一起吃饭！就别总点外卖啦。”
狄向晨：“哦！好！”
狄向晨如梦初醒，这才意识到自己还穿着一身汗湿的篮球服，狼狈地站在厨房门口。他像被解除了魔法的木偶，慌乱中几乎同手同脚地冲向洗手间。冰凉的水流冲刷着滚烫的手心和脸颊，可无论如何都浇不灭心头那熊熊燃烧的火焰，也无法抹去口腔里残留的、令人悸动的鲜美。
他凝视着镜子里那个面红耳赤、眼神发亮、嘴角抑制不住上扬的自己，心脏还在胸腔里疯狂跳动。暗恋三年，躲藏半月，那些在图书馆的角落、校园的小径、无数个辗转反侧的深夜里，被他小心翼翼珍藏的关于她的模糊幻想，在此刻，被厨房暖黄的灯光、空气中弥漫的番茄牛腩浓香、她带着烟火气的温柔笑靥和她亲手递来的那一勺滚烫鲜美的汤汁，彻底填满了色彩，变得无比真实、无比清晰。
这不是梦，这是真实的严美娜，是他和严美娜的第一次晚餐。他用力抹了把脸，深深吸了一口气，压下心中快要冲出喉咙的欢呼。林子明那小子…这次好像真的说对了？
当他带着一身清爽的水汽和依旧滚烫的耳根重新回到餐厅时，折叠桌上己经摆好了两碗晶莹如玉的白米饭，中间是那锅散发着致命诱惑力的番茄炖牛腩，浓郁的香气如雾霭般弥漫在空气中。旁边还有一碟翠绿欲滴的清炒时蔬，鲜嫩的色泽让人食欲大增。严美娜正专注地摆放着碗筷，灯光洒在她身上，为她镀上了一层柔和的光晕，美得如同画中走出的仙子。
严美娜：“快坐下。”（她温柔地示意他对面的位置。）
狄向晨：“谢谢学姐。”
狄向晨轻声说道，坐在严美娜对面，手指在膝盖上悄悄蜷紧又松开，紧张得如同初次登台的演员。他能清晰地闻到对面传来的、她身上淡淡的、混合了厨房烟火气的馨香，那香气萦绕在鼻尖，让他的心跳再次加速。他拿起筷子，目光落在眼前那碗米饭和那锅浓香西溢的菜肴上，喉咙再次有些发干。这不再是他梦里的虚幻场景，而是他触手可及、需要勇敢把握的珍贵当下。
