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热季的风卷着沙砾打在崖壁上，发出砂纸摩擦般的声响。苏冉蹲在药圃边缘，指尖掐断一株青芷草的枯叶——叶片虽黄，根部却冒出了的侧芽，像极了实验室里刚移盆的组培苗。她鼻尖沾着土粒，额角的汗顺着下颌滴进腐殖土，却顾不上擦，只盯着石洼里蓄的雨水笑：“成了，根扎稳了。”
“又在摆弄这些草？” 凛的声音从身后传来，带着热季独有的沙哑。苏冉回头，见他抱着块磨盘大的火山岩，银发被晒得发暖，耳后银豹纹在阳光下泛着微光。自从上次药圃危机后，他总在她干活时“路过”，说是“巡逻”，却会帮她搬来沉重的火山岩，用利爪在石地上刨出整齐的排水沟。
“不是草，是药。” 苏冉指了指新翻的苗床，“把腐鹿皮埋进去，再混上火山灰，土就松了。你看这株止血草，根比野生长了两指。” 她扒开表层浮土，露出缠绕在一起的棕红根系，指尖不小心蹭到凛的掌心——他刚兽化过，掌心跳着温热的脉息，像块焐热的兽皮。
凛蹲下身，鼻尖几乎碰到她发顶。苏冉僵住，闻见他身上混着雪松和硝烟的气息——那是热季狩猎时沾的火塘灰。他的尾尖不自觉扫过她脚踝，毛茸茸的触感让她想起实验室养的雪貂，却比雪貂重上百倍：“你说的‘堆肥’，阿娅她们把猎物内脏也埋进去了。今早路过，闻见土味…挺香？”
“那是腐殖质的味道，说明肥力够了。” 苏冉松了口气，庆幸他没提刚才的肢体接触。她递过片晒干的蒲公英叶，“这个泡水喝，能帮烈他们清体内的毒——上次被赤斑蛇咬，虽说解了毒，可毒液残留在关节里，雨季准会疼。”
凛接过叶子，指腹碾过叶脉，突然抬头：“祭祀今早去了荒原。” 他的兽耳轻轻抖动，尾尖在地上划出细痕，“她带了幼崽们采草药，没走狼族方向。” 这话像在解释，又像在试探。苏冉知道，自打上次揭穿祭祀的小动作，凛总在中间打圆场——老巫祭虽不再捣乱，却总在月圆夜对着药圃发呆，嘴里念叨着“神兽的考验”。
变故发生在午后。阿荻的惊叫惊飞了栖息在崖壁上的夜枭：“苏冉姐姐！苗床…苗床被踩坏了！” 苏冉冲过去时，心猛地往下沉——东侧苗床的青芷草被踩得稀烂，新翻的腐殖土上留着奇怪的蹄印：三趾，带爪痕，比雪豹的掌印小，却比狼爪尖。
“是荒原鬣狗？” 阿娅脸色发白，攥紧了手里的兽骨刀。兽世的鬣狗群最爱破坏作物，尤其热季食物短缺时。但苏冉蹲下身，指尖蹭了蹭蹄印边缘——泥土里嵌着细小的蓝色绒毛，像某种植物的种絮，她在现代植物志里见过类似的：“不对，鬣狗爪印没这么深，而且…这绒毛，像是蓝羽草的。”
蓝羽草只长在狼族领地的边缘。凛的脸色瞬间冷下来，兽化的利爪弹出，在石地上刮出火星：“我去周边看看。阿虎，带雄性守好部落入口。” 他转身时，银发扫过苏冉手背，尾尖重重甩在她脚边——那是兽类警惕时的信号。
当晚，凛回来时浑身沾着草叶，掌心攥着几缕灰蓝色的毛。苏冉正在火塘边熬蒲公英茶，见他指尖渗血，忙拽过他的手：“受伤了？” 伤口在虎口，像是被带刺的灌木划伤，却比普通划伤深，渗着黑红的血——是毒。
“小伤。” 凛想抽回手，却被苏冉按得更紧。她翻开药筐，找出半株半边莲——上次救阿吉剩下的，己经晒干了。嚼碎叶片敷在伤口上时，她听见凛喉间滚过一声低哼，不知是疼还是别的。“狼族的巡逻队？” 她不敢抬头，盯着他手背上的银豹纹，那纹路在火光下忽明忽暗，像流动的月光。
凛沉默了很久，尾尖绕着她的脚踝卷了卷，又松开：“是边界的‘灰爪’部落，他们的兽纹带蓝羽草标记。” 他的声音带着压抑的怒气，“但这次只有零星脚印，不像大规模入侵。” 苏冉没说话，心里却清楚——热季末期，各部落都在为雨季储备资源，雪豹族突然多出个能产药的药圃，难免招人眼红。
后半夜，苏冉被窸窣声惊醒。她摸黑坐起，看见祭祀佝偻的身影蹲在药圃边，手里捧着个陶罐，正往青芷草根部撒什么。“祭祀大人？” 她轻声唤，见老巫祭猛地转身，陶罐摔在地上，里面滚出几枚圆滚滚的种子——是她从没见过的，外壳泛着珍珠母的光泽。
“是…神兽赐的‘愈牙果’种子。” 祭祀声音发颤，指尖沾着泥土，“老身年轻时见过，长在极寒之地，能治刀伤化脓。” 她盯着苏冉，浑浊的眼睛里有愧疚，也有释然，“你说得对，土地比神兽更实在…只要能让族人活下去，老身的占卜…老身的占卜也该变变了。”
那天夜里，苏冉陪着祭祀重新埋下愈牙果种子。热季的风终于有了凉意，远处传来若有若无的狼嚎，比上次更近，却被药圃里的草药香盖过——青芷草的辛香，蒲公英的清苦，还有愈牙果种子破土时的潮润气息。凛不知何时站在药圃边缘，银豹形态的身影伏在暗影里，尾尖一下下扫过地面，像在守护最珍贵的宝藏。
临睡前，苏冉摸着腕间新戴的兽骨脚环——是凛今早硬给她戴上的，说“部落雌性都有”。骨环上刻着歪扭的豹纹，边缘磨得光滑，显然被打磨了很久。她望着洞穴外的星空，想起现代实验室的白大褂，想起导师说过的“植物是大地的语言”，忽然觉得，此刻掌心的泥土，比任何培养皿都更真实。
热季的最后一场雨落下来时，药圃的青芷草开了第一朵花。淡紫色的穗状花序在风中摇晃，苏冉蹲在苗床边，看凛用利爪在石墙上刻新的图腾——这次不是单一的豹纹，而是豹爪握着药草的图案。他刻得很慢，每道纹路都带着斟酌，兽耳偶尔抖动，听见她笑，便回头瞪她一眼，尾尖却悄悄卷住她的指尖，像怕她跑了似的。
雨越下越大，远处的狼嚎被雨声冲淡。苏冉望着药圃里冒头的愈牙果嫩芽，忽然想起祭祀说的“神兽的考验”——或许兽世的生存从来不是单靠尖牙利爪，就像药草需要泥土，而她需要的…是这群愿意跟着她一起种地的兽人，还有那个总把最肥的猎物堆在她洞穴前的银豹。
“凛，等雨季过了，我们去荒原深处找找看？” 她仰头看他，雨水顺着发梢滴在脚环上，发出清响，“听说那里有会发光的药草，说不定能治你的旧伤。” 凛的耳尖猛地红了，别过脸去，声音闷得像含着块兽脂：“先管好你的药圃…别被雨水冲了。” 可他的尾尖却缠上她的手腕，比任何誓言都更紧。
