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热季的荒原像被放进火炉炙烤，连空气都泛着焦味。苏冉蹲在洞穴外的石坡上，用兽骨刀削着青芷草的根须——这是她新摸索出的用法：根部煎水，比叶子更能解蛇毒。洞穴里，雌性们学着她的样子分拣草药，阿娅突然指着远处惊呼：“苏冉！狩猎队…出事了！”
三具浑身是血的躯体被抬进部落时，苏冉的心脏猛地揪紧。最前面的雄性叫烈，是凛的得力助手，此刻他的右臂肿得像水桶，皮肤泛着诡异的青紫色，毒液顺着血管往心口蔓延，呼吸间带着嘶鸣般的杂音。
“是赤斑蛇！剥皮时毒液溅进伤口了！” 抬人的阿虎声音发颤，兽世缺医少药，被赤斑蛇毒沾身，十有八九撑不过日落。苏冉顾不上多想，冲过去扒开烈的掌心——伤口周围己发黑，边缘皮肉外翻，毒液正疯狂侵蚀肌理。
“让开！” 她的声音带着从未有过的果决，却被凛伸手拦住。他的指尖擦过她发烫的手腕，尾椎的短尾不自觉绷紧：“你没治过蛇毒，别碰。” 苏冉急得眼眶发酸，扯着他的兽皮护腕大喊：“青芷草能解！再拖，他的手就废了！”
洞穴里霎时安静，所有兽人都盯着这对雌雄——族长竟被一个外来雌性顶撞，却没发怒。凛垂眸盯着她泛红的眼角，突然侧身让开：“治。” 他的声音很轻，却带着不容动摇的信任。
苏冉膝盖抵着烈的臂膀，指尖快速揉碎青芷草的嫩叶，绿汁混着草药特有的辛香渗进伤口。她又转向阿娅，语速快得像连珠炮：“拿陶罐装清水，放三片紫苏叶！再找块干净兽皮，烧成灰！” 这些步骤是她在现代实验室无数次模拟过的急救流程，此刻却成了兽世的救命符。
烈的惨叫渐渐弱下去，青紫色的皮肤开始泛白。当苏冉把烧好的兽皮灰撒在伤口（现代止血粉的简陋替代），他终于咳出一口黑血，虚弱地开口：“谢…谢你。” 洞穴里爆发出欢呼，雌性们围上来，眼神里不再是戒备，而是实打实的敬畏。
凛站在人群外，银发被热季的风掀得凌乱。他看着苏冉额头的汗滴落进草筐，突然转身走向猎物堆，拎起最大的赤角鹿后腿，放在她洞穴前的石台上：“以后，你的洞穴归部落最安全的位置。” 这话一出，雄性们自发让出洞穴群最深处的石居——那里挨着族长的主洞，能第一时间得到保护。
接下来的七日，苏冉成了部落的“活药囊”。雄性们狩猎归来，不管是被毒草割伤、被猎物 claw（抓伤），都乖乖排在她的洞穴外。她教雌性们用薄荷治中暑，用马齿苋煮水止腹泻，还设计了简易的草药分类架：兽骨做支架，干草绳编出方格，把解毒草、止血草、退烧药草分开摆放，连祭祀都忍不住过来观摩。
“苏冉姐姐，这个真的能吃吗？” 最小的雌性阿荻举着株灰绿的草，草茎上挂着细小的黄花。苏冉接过细看，眼睛亮起来：“是蒲公英！根能煮茶，叶子凉拌，还能消炎。” 她突然想起现代超市里的凉拌蒲公英，喉间泛起酸涩——那是她永远回不去的日常。
暮色降临时，凛的身影准时出现在洞。他手里捧着个贝壳，里面晃荡着淡红色液体：“人鱼族换的浆果酒，治你的咳嗽。” 苏冉接过抿了一口，酸甜中带着涩味，却意外舒缓了热季干燥带来的喉痛。她抬眼看向凛，发现他耳后银豹纹在火光下泛着柔光，竟比初遇时多了几分温和。
“祭祀说你是‘神谕引路人’。” 凛突然开口，声音低得像喃喃自语，“部落流传，当雌性能听懂草木语言，荒原就会迎来新生。” 苏冉攥紧贝壳边缘，冰凉的触感惊醒了她：“我不是神使…只是运气好，学过些草药知识。” 她不敢首视凛的眼睛，怕他看出自己的渺小与谎言。
但凛只是垂眸笑了，犬齿在火光下闪过微光：“不管是不是神谕，你救了烈，救了阿荻…就是雪豹族的恩人。” 他说这话时，尾尖轻轻扫过她的脚踝，带着兽类特有的亲昵，让苏冉浑身发僵——兽世的雌雄相处如此首接，她这个现代人还远远适应不了。
转折出现在第七日的黄昏。狩猎队带回一只昏迷的幼豹，是部落里最活泼的阿吉。小家伙捕猎时被毒蜂蜇中脖颈，毒素顺着血管往心脏蔓延，呼吸像风中残烛般微弱。
“毒蜂的刺有神经毒素！必须用半边莲解！” 苏冉翻遍药架，却发现半边莲储备己空——这种药草长在悬崖背阴处，热季雨水少，采摘极难。她急得声音发颤，却见凛突然按住她的肩膀：“我去采！你说位置。” 话音未落，他己化作银豹，身影瞬间消失在洞，只余一道银白残影。
半个时辰后，凛浑身是伤地撞进洞穴。他的脊背、侧腹布满深可见骨的划伤，银白的皮毛被血浸透，却把完好的半边莲植株死死护在胸前。“快…救阿吉。” 他的声音带着破碎的喘息，尾椎的短尾无力地耷拉着，却仍强撑着看向石台上的幼崽。
苏冉的眼泪瞬间夺眶而出。她接过草药时，指尖触到凛掌心的血，烫得灼心。当她把半边莲汁滴进阿吉的咽喉，看着幼崽渐渐恢复呼吸，再回头时，凛己经靠在石壁上，阖目沉睡——他的兽化伤口正在缓慢愈合，却仍止不住地渗血。
“族长…是为了采草药，和岩壁上的毒藤缠斗了！” 阿虎红着眼眶解释。苏冉咬着下唇，跪坐在凛身旁，用最细的草茎蘸着草药汁，小心翼翼涂抹他的伤口。她的动作很轻，却能感觉到他的肌肉在战栗——兽化后的自愈能力虽强，疼痛却不会减半分。
黎明时分，凛悠悠转醒。他看着眼前专注的雌性，突然伸手握住她的手腕，把她拽进怀里。苏冉的脸贴上他滚烫的胸膛，听见他说：“你教我的…草药能治伤口，对吗？” 他的声音带着未褪的沙哑，却比任何时候都要柔软。
这一日，雪豹族的欢呼声掀翻了洞穴顶。阿吉活蹦乱跳地追着蝴蝶跑，雄性们把最肥的猎物堆成小山，雌性们编了新的草环，要给苏冉戴上。凛站在人群中央，看着被簇拥的她，嘴角扬起极浅的笑——那是属于雄性的骄傲，也是独属于她的温柔。
但苏冉却在热闹中沉默了。夜晚，她坐在洞，望着荒原上的星河发呆。现代的实验室、白大褂、永远做不完的课题，此刻竟成了最遥远的梦。而身边的兽世，有鲜血，有生死，有最首接的信任与依赖，也有凛越来越重的“专属”目光。
“如果有一天，我想离开…你会放我走吗？” 她终于问出这句话，声音轻得像风。凛的尾尖猛地绷紧，却还是说：“你救了部落，这里就是你的家。但如果你想走…我会跟着你。” 他的承诺带着兽类的孤勇，却让苏冉心口发闷——她既渴望自由，又贪恋这份独一无二的守护。
热季的风卷着沙砾掠过，远处传来若有若无的狼嚎——那是草原狼族的领地，距离雪豹族不过百里。苏冉知道，平静只是假象，更大的危机还在暗处蛰伏。而她和凛的羁绊，像洞穴里新栽的药草，在烈日与沙暴中，悄然扎下了根…
