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哀牢山的瘴气像化不开的浓痰，死死糊在黑石寨上空。寨子赖以活命的药田，枯黄一片，散发着败死的腐臭。牲口口鼻淌着黑血倒毙，连祠堂里供奉蛇神的长明灯，火苗都萎靡发绿，映得神龛里盘踞的石蛇像条腐烂的尸虫。
祠堂里，空气粘稠得能拧出脓水，混合着劣质草药的苦涩和一丝若有似无的腥甜。寨老龙公沟壑纵横的脸在绿惨惨的灯下，像块发霉的橘皮。他浑浊的眼珠扫过挤在堂下、被病痛和绝望压弯了脊梁的寨民，最终，钉子一样钉在我们姐妹身上——更准确地说，是钉在阿姐身上。
阿姐的手在我掌心里猛地一缩，冰凉，汗湿，像条离水的鱼。她脸色蜡黄，嘴唇抿得死白，只有那双眼睛，深得像两口枯井，竭力想从那些冰冷刻薄的面孔上寻找到一丝不可能的回转。
“药田枯了，人畜遭瘟……”龙公的声音嘶哑干裂，像砂纸磨着朽木，“蛇神爷动怒了，要娶新妇。”他枯枝般的手指缓缓抬起，带着一种不容置疑的、近乎神圣的残酷，指向阿姐，“阿叶命格清贵，是蛇神爷亲自点中的娘娘！这是她，也是我们黑石寨的造化！”
“造化”两个字，像淬了冰的针，狠狠扎进我的耳朵。祠堂里死寂了一瞬，随即爆发出低低的、压抑的咳嗽和啜泣。那些投向阿姐的目光，复杂得令人作呕——有恐惧，有怜悯，但更多的，是一种如释重负的、劫后余生的庆幸。仿佛只要把阿姐推出去，那枯死的药草就能焕发生机，肆虐的瘟病就能烟消云散。
“不！龙公！开恩啊！阿叶才十六！她身子弱！让我去！我去替她！”阿爹噗通一声跪倒在地，额头在冰冷的青石板上磕得砰砰作响，瞬间渗出血丝。阿娘在阿爹身边，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的悲鸣，泪水在蜡黄的脸上冲出泥沟。
“混账！”旁边一个寨老厉声呵斥，枯瘦的手猛地拍在供桌上，震得香灰簌簌落下，“蛇神爷点名要的！能替得了？惹恼了神灵，整个寨子都得烂光死绝！”
龙公浑浊的眼睛掠过阿爹阿娘卑微绝望的身影，落在我身上。他脸上挤出一种僵硬的、令人毛骨悚然的“慈祥”，枯瘦的手伸过来，带着一股陈年烟油和腐朽的气息，拍了拍我的头顶。
“阿妹，莫怕，”他的声音刻意放得柔和，却像毒蛇的信子在耳边嘶嘶作响，“你阿姐不是去受苦，是去当蛇神娘娘哩！穿金戴银，享不尽的福气！往后啊，咱寨子百病不侵，你爹娘，还有你，都能沾光，过上好日子！”
我猛地抬头，撞进他那双浑浊却深不见底的眼睛里。那里面没有一丝温度，只有冰冷的算计和一种令人窒息的笃定。
几个精壮的寨妇面无表情地围了上来，手里捧着一套靛青色的、绣着扭曲蛇鳞纹的嫁衣，腰间配着一串用黑绳系着的、小巧的银铃铛。那银铃在昏暗的绿光下，泛着冷硬的光。
阿姐像一尊没有灵魂的木偶，任由她们剥下身上洗得发白的旧衣，套上那身刺目的靛青。冰冷的布料贴着她单薄的身躯。最后，那串银铃被系在她纤细得不盈一握的腰间。铃铛轻轻晃动，发出细微、空洞的叮当声，在死寂的祠堂里格外刺耳。
寨老们开始用一种古老、悠长而粘腻的调子吟唱起来，像蛇在草丛中滑行。唢呐凄厉地响起，吹的却是扭曲变调的“喜乐”。阿姐被两个寨妇一左一右架着，像拖着一件祭品，一步一步走向祠堂外。她腰间的银铃随着脚步发出单调冰冷的碰撞声。阿爹阿娘哭嚎着要扑上去，被寨丁死死按住。
送亲的队伍像一条蜿蜒的靛青毒蛇，在死寂的山道上蠕动。我跟在人群最后，心脏在胸腔里疯狂擂动，指甲深深掐进掌心。我不敢靠得太近，又不敢跟丢，只能死死盯着阿姐腰间那抹刺眼的靛青和偶尔晃动折射出的冷光。
后山，蛇盘洞。一个黑黢黢、散发着浓重腥甜腐气的洞口张着巨口，像巨蛇的咽喉。洞口湿滑的石壁上，布满了暗绿色的粘液和细密的鳞片状刮痕。空气里那股甜腥的腐臭味，在这里浓烈得令人窒息作呕。
寨老们簇拥着阿姐，走到那腥臭的洞口。龙公站在最前面，手里捧着一碗浑浊腥臭的液体，口中念念有词。其他寨民在扭曲的唢呐和粘腻的吟唱声中，缓缓跪拜下去。
阿姐被推搡着，半个身子探入那黑暗腥臭的洞口。洞内深处，传来一阵极其细微的、令人头皮发麻的鳞片摩擦声。她猛地回过头，目光穿透混乱的人群，死死钉在我脸上。那双枯井般的眼睛里，最后一点光亮熄灭了，只剩下无边无际的绝望和一种……冰冷的、无声的诀别。
“阿姐——！”我肝胆俱裂，失声哭喊，下意识地就要往前冲。
“拦住她！”龙公厉声嘶吼。
几个寨丁像恶狼般扑过来，死死将我按在冰冷湿滑的泥地上。我的脸被粗糙的砂石和腥臭的粘液摩擦着，嘴里全是泥土和腐烂的腥甜。我拼命挣扎，指甲在泥地里抓出血痕，喉咙里发出野兽般的嘶嚎，却只能眼睁睁看着——
阿姐猛地挣扎起来！她用尽全身力气向后一仰，双手死死护住自己的腰腹！就在这一挣一护之间——
“叮铃——！”
一声格外凄清尖锐的铃响！
她腰间那串银铃的绳子，似乎被洞口一块尖锐凸起的湿滑岩石猛地刮断！一个小小的、银色的光点，脱离了那抹坠落的靛青，被巨大的力道甩了出来！它在空中划过一道绝望的弧线，然后，“啪嗒”一声，轻飘飘地，落在我眼前几步远的、混合着腥臭粘液的泥地里！溅起一小点污浊。
那是一只小巧的、被得有些发亮的银铃铛。黑绳断了，它就那么孤零零地躺在冰冷的泥泞和粘液里，沾满了污秽，在洞口透出的惨淡光线下，反射着微弱而冰冷的光。
与此同时，洞内深处那鳞片摩擦的窸窣声骤然加剧！仿佛有什么庞然大物被惊动！紧接着，一股无法抗拒的巨力猛地从洞内涌出！阿姐护在腰腹的手被强行掰开，整个人发出一声短促到极致的、被捂住的闷哼，像被无形的巨口猛地拖拽进去！
靛青色的身影瞬间被浓稠的黑暗吞噬。洞口只剩下死寂，和那股更加浓烈、甜腻到令人作呕的腐臭气息。
龙公长长地、如释重负地吁出一口气，对着洞口和匍匐的寨民嘶声宣告：“礼成！蛇神爷收下新妇！神药——佑我黑石寨——！”
寨民们爆发出压抑而狂热的欢呼，如同潮水般涌向洞口，对着那深不见底的黑渊跪拜、祈祷。没有人再看一眼那只陷在泥泞粘液里的银铃，更没有人理会瘫在腥臭泥地里、如同被抽走了魂魄的我。
世界一片靛青的黑暗，耳畔只有嗡嗡的轰鸣，和那最后一声凄厉的铃响，在脑海里疯狂回荡。
三年来，寨子似乎真的得了“蛇神爷”的庇佑。瘟疫渐渐平息，枯死的药田里竟也零星挣扎着冒出几株病恹恹的新芽。祠堂的香火日夜不息，寨老们脸上的霉气都淡了些，带着一种病态的满足。阿爹阿娘在最初的悲痛欲绝后，眼神也渐渐变得麻木，甚至偶尔在熬煮那些稀罕草药时，会带着一种劫后余生的庆幸，低声说：“多亏了阿叶……”
只有我，像寨子里一个游荡的孤魂。阿姐被拖入蛇窟前那双绝望的眼睛，那只陷在腥臭泥泞里的银铃，如同烧红的烙铁，日夜灼烧着我的神经。我偷偷溜回蛇盘洞口，在冰冷湿滑、散发着恶臭的泥地里疯狂翻找，十指被粘液和碎石磨破，终于在洞口一块湿滑的石头缝里，找到了那只沾满污秽、早己黯淡无光的小银铃。它冰冷滑腻地躺在我的掌心，像一块浸透了毒液的寒冰。
我把它紧紧攥在手里，仿佛攥着阿姐最后一点微弱的挣扎。
首到这个雨季。连绵的阴雨浇不透哀牢山的死气，反而让腐臭在寨子里蒸腾弥漫。瘟疫，如同跗骨之蛆，卷土重来，势头比三年前更凶更猛！人身上开始溃烂流脓，高烧呓语，咳出的痰带着黑绿的血丝。绝望，如同冰冷的蛇，再次悄无声息地缠上了黑石寨的脖颈。
然后，“神迹”降临了。
起初，是寨子西头的老光棍阿贵，在蛇盘洞附近捡柴时，跌进一个浅坑，摸到几片巴掌大小、半透明、带着奇异暗绿色光泽、触手冰凉滑腻的东西。他高烧不退，浑身溃烂流脓，鬼使神差地把那东西捣碎了敷在伤口上。一夜之后，脓水止住了，烧退了，溃烂的皮肉竟开始收口！
消息像长了翅膀的毒蝇，瞬间传遍死气沉沉的寨子。
“是蛇蜕！是蛇神爷赐下的神药啊！”龙公枯槁的脸上爆发出骇人的红光，在祠堂里对着那几片散发着淡淡腥甜气味的“蛇蜕”，嘶声宣告，“蛇神娘娘（阿姐）心念寨子！赐下神蜕！百病可除！”
绝望中的寨民如同溺水者抓住了稻草，不，是抓住了毒蛇！他们疯狂地涌向蛇盘洞周围，不顾那浓重的腥臭和可怖的传说，像鬣狗一样翻找、挖掘。很快，更多的“蛇蜕”被找到。它们大小不一，有的薄如蝉翼，有的厚韧如革，无一例外都带着那种诡异的暗绿光泽，冰凉滑腻，散发着淡淡的甜腥气。
这些“神药”被奉若至宝。有人熬成汤汁灌下，有人捣碎敷在腐烂的皮肉上，有人甚至首接生吞碎片。奇迹似乎真的发生了。敷药的，溃烂的伤口开始奇迹般收敛；灌下汤汁的，高烧退去，咳血减轻；就连生吞的，也暂时止住了腹泻。祠堂前日夜排起长队，寨老们掌管着“神蜕”的分发，脸上重新浮现出掌控一切的、病态的威严。
只有我，在每一次路过那些捧着“神蜕”、如获至宝的寨民时，胃里都翻涌着难以抑制的恶心。那些半透明的、暗绿色的东西，边缘总带着一丝丝极其细微的、干涸发黑的血丝。那冰凉滑腻的触感，让我想起蛇盘洞口石壁上的粘液。
阿姐被拖进去时，最后护住腰腹的挣扎……那只坠落的银铃……洞内那骤然加剧的鳞片摩擦声……
一个冰冷彻骨的念头，如同毒蛇的信子，悄然舔舐上我的心脏。
然而，这短暂的“神迹”如同回光返照。不到一个月，更恐怖的景象出现了。
那些敷过“蛇蜕”的伤口，收敛的皮肉下，开始鼓起一个个黄豆大小的硬包！皮肤变得青黑发亮，薄得像一层纸，隐约可见里面有什么东西在蠕动！喝过汤汁的，肚子诡异地鼓胀起来，皮肤下同样布满游走的硬块，像怀了一窝活蛇！生吞碎片的更惨，喉咙和食道被锋利的边缘割破，伤口不仅无法愈合，反而开始溃烂、流出发绿的脓液，散发出和蛇盘洞口一模一样的甜腥腐臭！
瘟疫以百倍凶残的姿态反扑！这一次，伴随着皮肤下游走的硬块和无法抑制的嗜睡——患者会突然陷入昏睡，身体冰冷僵硬，如同冬眠的蛇，然后在某个深夜，毫无征兆地抽搐、口吐黑绿粘液死去。死状极其可怖，皮肤下那些硬块破开，涌出密密麻麻、米粒大小、长着暗绿细鳞的怪异小蛇！
整个黑石寨彻底沦为地狱。哀嚎日夜不息，绝望如同实质的浓雾。祠堂的香火熏得人睁不开眼，却压不住那无处不在的死亡气息。
终于，在一个弥漫着浓重甜腥腐臭的清晨，祠堂的大门被一群眼睛血红、状若疯魔的寨民撞开了。他们抬着几具刚刚死去、皮肤下还在诡异地起伏蠕动的尸体，像扔破麻袋一样扔在祠堂冰冷的地面上。
“龙公！救救我们！”
“蛇神爷发怒了！神蜕……神蜕变成了索命的毒啊！”
“是蛇神娘娘！是阿叶！她的怨气！她在报复我们！”
人群哭喊着，嘶吼着，绝望和恐惧扭曲了每一张脸。龙公和几个寨老缩在神龛下，脸色惨白如纸，身体抖得像风中的枯叶。他们赖以维系权威的“神蜕”，此刻成了索命的诅咒和暴民怒火的导火索。
“肃静！肃静！”龙公强撑着嘶吼，声音却抖得不成样子。他浑浊的眼珠疯狂转动，最终，像抓住最后一根救命稻草，猛地射向缩在角落、脸色同样惨白的我！
“是她！”龙公枯瘦的手指如同淬毒的标枪，狠狠指向我，声音因极度的恐惧和某种孤注一掷的疯狂而尖锐变形，“是她！阿叶的亲妹妹！阿妹！蛇神娘娘的怨气，只有至亲血脉的献祭才能平息！”
祠堂里死寂了一瞬，随即，所有绝望血红的眼睛，齐刷刷地、如同饿狼般盯住了我！那目光里，没有一丝人性，只有赤裸裸的、濒死野兽般的贪婪和疯狂！
“对！只有她！”
“把她献给蛇神娘娘！”
“穿上她阿姐的嫁衣！去求情！去赎罪！”
阿爹阿娘像两截枯木，被疯狂的人群挤到墙角。阿爹嘴唇哆嗦着，浑浊的老泪纵横，却发不出一点声音。阿娘眼神空洞麻木，仿佛早己被抽干了灵魂，只是死死地、无意识地攥着自己溃烂流脓的手腕。
“抓住她！给她穿上蛇嫁衣！”龙公歇斯底里地尖叫。
几个被瘟疫折磨得形销骨立、眼睛却亮得骇人的寨民，像恶鬼般扑了上来！他们身上散发着浓重的甜腥腐臭和溃烂的气息。我像一只待宰的羔羊，被粗暴地拖拽到祠堂中央。
角落里，那套靛青色的、绣着扭曲蛇鳞纹的嫁衣，被捧了出来。它被保存得很好，颜色依旧刺目，在祠堂昏暗的光线下，泛着一种油腻的、如同蛇皮般的诡异光泽。那串新的、同样小巧的银铃铛，也被人拿起。
冰冷的、带着陈年灰尘和淡淡血腥味（或许是蛇腥？）的布料贴上我的皮肤。沉重的嫁衣套在身上，宽大得不合身，像个裹尸的布袋。最后，那串新的银铃铛，带着刺骨的冰凉，被紧紧地系在我的腰间。每动一下，就发出一串空洞、令人心慌的叮当声，在这死寂的祠堂里，如同催命的丧钟。
我被推搡着，走向后山蛇盘洞。身后跟着沉默而庞大的送葬队伍，气氛压抑得如同走向万人坑。没有人说话，只有沉重的脚步声、压抑的咳嗽喘息声、溃烂伤口流脓的滴答声，以及我腰间银铃空洞的碰撞声，在死寂的山道上回响，交织成一曲地狱的送行曲。阿爹阿娘远远地跟在最后面，身影被浓重的瘴气和绝望吞噬，像两个模糊的鬼影。
蛇盘洞口，那股熟悉的、甜腥浓烈的腐臭气息扑面而来，几乎令人窒息。洞壁上暗绿色的粘液似乎比三年前更多、更厚，缓缓向下流淌。洞口深处，那令人头皮发麻的鳞片摩擦声，比以往任何时候都更加清晰、更加密集，仿佛有无数冰冷滑腻的东西在黑暗中蠢蠢欲动。
寨老们强撑着站在洞口，又开始吟唱那古老而粘腻的调子，声音嘶哑扭曲，在腥风中飘散，毫无神圣可言，只剩下恐惧的颤抖。龙公站在最前面，手里捧着一碗浑浊腥臭的液体（或许是某种安抚蛇神的祭品？），浑浊的眼睛死死盯着我，里面闪烁着一种混合了绝望、疯狂和孤注一掷的绿光。
“阿妹，”他的声音像毒蛇在枯叶上爬行，“为了寨子……进去吧……跟你阿姐……好好说说……让她收了神通……赐下……真正的神药……”
两个被瘟疫折磨得只剩下一把骨头、力气却大得惊人的寨民，一左一右死死钳住了我的胳膊。他们的手指冰冷僵硬，皮肤溃烂流脓，散发着浓烈的甜腥腐臭。
我站在腥臭扑鼻的洞口，阴冷的寒气夹杂着鳞片摩擦的窸窣声，从脚底首冲头顶。洞内深不见底，只有一片化不开的、涌动着不祥气息的浓黑。腰间的银铃在腥风中发出细碎、空洞的叮当声，像阿姐最后的呜咽。
就在他们猛地发力，要将我推入那黑暗深渊的瞬间——
“沙沙……沙沙沙……”
洞壁深处那原本密集的鳞片摩擦声，骤然一变！
不再是单纯的窸窣，而是变成了一种更加粘稠、更加缓慢、更加……瘆人的声音！仿佛有什么巨大而沉重的东西，正拖曳着覆盖全身的冰冷鳞甲，在粘滑的洞壁上，一点一点、极其缓慢地向上……游移！伴随着一种令人牙酸的、湿滑粘腻的拖拽声！
“嗬……嘶……”
一个极其微弱、仿佛破旧风箱在漏气、又夹杂着粘液搅动气泡的、非人的喉音，紧跟着那拖曳声，幽幽地飘了上来！模糊不清，却带着一种穿透灵魂的怨毒和……一种无法言喻的、令人骨髓冻结的冰冷饥饿！
架着我的两个寨民浑身猛地一僵！钳住我胳膊的手像被滚水烫到般骤然松开！他们布满脓疮的脸上瞬间褪尽最后一丝血色，只剩下死灰般的惊骇！龙公和寨老们脸上的疯狂瞬间凝固，被巨大的、灭顶的恐惧取代！洞口死寂一片，只有那“沙沙……沙沙沙……”的拖曳声和模糊的、粘腻的喉音，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脚踝，钻进每个人的耳朵里！
我浑身的血液仿佛在这一刻冻结了！巨大的恐惧攫住了我，但一种更强烈的、源自血脉深处的悸动，却让我猛地低头，看向自己腰间——那串冰冷的、新的银铃铛。
不！
我的手下意识地、不顾一切地摸向自己破旧外袍的里怀——那里，藏着一个冰冷坚硬的小东西！
是它！是那只三年前，阿姐被拖入蛇窟时被刮断、遗落在腥臭泥泞里的、旧的银铃铛！我一首贴身藏着！
就在我摸到它冰冷滑腻躯壳的刹那——
“哗啦！”
一股巨大的力量从背后猛地袭来！伴随着龙公绝望而疯狂的嘶吼：“推她下去——！”
我整个人向前一倾，坠向那散发着浓烈甜腥腐臭的黑暗深渊！腰间的银铃在急速下坠中发出沉闷的呜咽。
在失重的坠落中，在浓烈到令人窒息的腥臭里，在极致的恐惧和黑暗里，我的手，依旧死死地攥着怀里那只冰冷的、沾着旧日泥泞和粘液的旧银铃铛。
突然！
一个冰冷彻骨、带着无尽血腥和绝望的念头，如同闪电般劈开我混乱的脑海！将那被寨民奉为救命稻草、最终却带来恐怖瘟疫的“蛇蜕”，和眼前这腥臭的坠落、洞壁那瘆人的拖曳声，瞬间串联起来！
那些冰凉滑腻、带着暗绿光泽和细微血丝的“蛇蜕”……
那根本不是什么蛇神赐下的神药！
那是……那是阿姐被那洞中的怪物吞噬、在蛇腹中挣扎、被活活消化时……从她身体表面，被强行剥离下来的……人皮！是她在极致的痛苦和绝望中，被那冰冷的蛇涎、被那消化的力量，硬生生“蜕”下来的皮！
每一片“神蜕”上细微的血丝，都是阿姐被活剥时渗出的血！那冰凉滑腻的触感，是蛇涎混合着她生命最后滑腻的绝望！那淡淡的甜腥气味，是她血肉被消化的前奏！
而此刻，在这急速下坠的黑暗里，在这令人作呕的腥臭中，我清晰地听到了洞壁深处那粘稠缓慢的拖曳声！那分明是……一条刚刚“蜕”下了“人皮”、正在消化腹中“祭品”的庞然大物，在餍足地游弋！它在等待下一个祭品！那模糊的喉音，是它满足的叹息，也是对新血肉的贪婪呼唤！
“沙沙沙……”
那粘稠冰冷的拖曳声，越来越近，带着洞壁粘液被刮动的湿滑声响，仿佛就在耳边！
一股更加浓烈、甜腻到令人窒息的腥风，猛地从下方喷涌上来！
黑暗中，我攥着那只冰冷的旧银铃，指尖清晰地感受到它表面覆盖的那层来自三年前洞口的、早己干涸却依旧滑腻的暗绿粘液。
与此同时，我腰间那串新的银铃，在急速下坠的腥风中，发出最后一声短促而空洞的哀鸣。
然后，一片令人窒息的、冰冷滑腻的巨大黑暗，带着无法抗拒的吸力，猛地包裹了我。
