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暮春的御花园里，垂丝海棠开得正盛。粉白的花瓣随风飘落，铺满了蜿蜒的石子小径。楚隐川一袭墨色锦袍，袖口暗绣银纹，在阳光下若隐若现。他身旁的高硕身着深紫官服，腰间那枚青铜印鉴在行走间偶尔折射出幽暗的光芒。
"柳明澈一事己过去月余，巫马烈断了粮草，不战自退，南疆总算暂时安稳。"楚隐川抬手拂过一枝低垂的海棠，花瓣纷纷扬扬落下，有几片沾在他的衣袖上，"只是线索断了，无从查找那位'大人物'身份。"
高硕背着手缓步而行，脚下碾碎了几片落花："丞相不必过虑。柳明澈一死，树倒猢狲散，他背后之人想必也不敢轻举妄动了。"
楚隐川侧目，目光在高硕腰间那枚印鉴上停留了一瞬。他记得先帝赐印时，印纽分明是麒麟，今日所见却是蟠龙。蟠龙乃天子象征，高硕此举，意欲何为？
"太师这段时间倒是安静。"楚隐川语气随意，目光却紧锁高硕的表情变化。
高硕脚步微不可察地一顿，脸上浮现出谦逊的笑容："老朽本是才疏学浅之辈，蒙丞相器重位居三公。此次事件未能帮上什么忙，内心愧疚不己。"
"太师过谦了。"楚隐川停在荷花池边，看着水中游鱼穿梭，"我远在边关，朝中若无太师与柳明澈周旋，怕是一切不会如此顺利。说起来..."
他忽然转向高硕，目光如剑，"还要多谢关太保。若非他那日朝会上提及南疆粮草之事，我也不会想到这一层。"
池中一尾红鲤突然跃出水面，溅起的水花打湿了楚隐川的袍角。高硕眼中闪过一丝异色，很快又恢复平静："关仁航那二十大板，怕是白挨了。"
"是啊。"楚隐川轻叹，从袖中取出一方素帕，慢条斯理地擦拭着衣袍上的水渍，"也罢，回头我带上些市井话本去探望。听说最近关太保对这些小玩意喜欢得紧。"
高硕突然朗声大笑，脸上的皱纹舒展开来，笑声在花园中回荡，惊飞了几只栖息在树上的雀鸟："哈哈哈！你我三人相识多年，同朝为官，却鲜少相聚。明日我带上好酒好菜，一同到他府上拜访如何？"
楚隐川微笑颔首："甚好。"
两人又闲谈片刻，高硕以体乏为由告辞。楚隐川目送他的背影消失在回廊尽头，眼中疑虑渐深。高硕今日太过热络，与月余来的沉默判若两人。那枚青铜印鉴也颇为可疑——蟠龙纹饰，岂是臣子可用的？
"丞相。"李婵不知何时出现在身后，声音压得极低，"沈大人己在椒兰殿等候多时。"
楚隐川收回思绪，转身时袖中滑出一枚铜钱，在空中翻转几圈后落入池中，惊散了鱼群："走吧。"
椒兰殿内，药香与墨香交融。沈青砚一袭湖蓝襦裙，正在案前指导慕容雪批阅奏章。她左手腕上戴着一只银丝嵌玉手镯，恰到好处地遮住了那道狰狞的疤痕。阳光透过窗棂，在她素净的面容上投下斑驳的光影。
"这里应该用朱笔圈注，再交六部合议。"沈青砚指着奏章某处，声音轻柔却坚定。她的指尖修长白皙，指甲修剪得圆润整齐，唯有指节处有常年执笔留下的薄茧。
慕容雪咬着笔杆，银发在阳光下如雪般耀眼："这些大臣就知道上折子要钱要粮，朕看他们就是欺负朕年轻！"
"陛下。"沈青砚忍俊不禁，眼角泛起细小的笑纹，"为君者当喜怒不形于色。"
"在你和楚相面前，朕装什么装！"慕容雪撅着嘴，突然眼睛一亮，"丞相来了！"
楚隐川刚踏入殿门，慕容雪就蹦起来冲到他面前，仰着小脸邀功："丞相，这段时间朕表现不错吧？快让朕亲政吧！"
沈青砚慌忙行礼，手腕上的玉镯与案角相碰，发出清脆声响。楚隐川目光在那镯子上停留了一瞬，唇角微不可察地上扬。那是他上月命人特制的，内壁刻有"平安"二字。
"陛下表现尚可。"楚隐川一本正经地后退半步，避开慕容雪沾了墨迹的手指，"但还是太嫩了。"
"楚隐川！"慕容雪气得跺脚，全然不顾帝王威仪，抓起一本奏折就要打他，"朕己经十六了！先帝在这个年纪都亲征北漠了！"
楚隐川轻松躲过，眼中罕见地流露出笑意："先帝十六岁时，己经能背诵《六韬》《三略》，陛下昨日连《孙子兵法》的篇目都记不全。"
"你！"慕容雪涨红了脸，扑上去就要揪楚隐川的头发。沈青砚在一旁掩嘴轻笑，目光却不自觉地追随着楚隐川的身影。她注意到他今日眉间有一丝疲惫，想必是为朝事操劳过度。
闹够了，慕容雪气喘吁吁地坐回龙椅，银发散乱，却笑得开怀："楚相，你不在的时候，朝堂闷死了。"
楚隐川整理着被扯乱的衣襟，看向慕容雪的眼神中带着长辈般的慈爱："陛下这段时间确实进步不少。南疆战事、柳明澈一案，都处理得妥当。"
慕容雪眼睛一亮，双手撑在案几上，身子前倾："那亲政的事..."
"再等等。"楚隐川神色恢复严肃，目光扫过案上堆积如山的奏折，"朝中暗流未平，柳明澈背后之人尚未查出。陛下还需..."
"沈大人？"楚隐川声音突然一变。
沈青砚面色苍白如纸，扶住案几才稳住身形。她左手无意识地按在腕间玉镯上，指节因用力而发白。楚隐川一个箭步上前，虚扶住她的手臂，隔着衣袖都能感受到她在微微颤抖："旧伤未愈？"
"无碍。"沈青砚勉强一笑，额角渗出细密的汗珠，"只是昨夜整理卷宗，睡得晚了。"
慕容雪跳下龙椅，亲手倒了杯参茶递给沈青砚，小脸上满是自责："都是朕不好，硬拉着你批奏折到三更。"她转向楚隐川，眼中满是担忧，"丞相，沈先生的伤真的没事吗？御医说伤口太深，还需多多休息..."
"陛下！"沈青砚急忙打断，接过茶盏的手微微发抖，"臣真的没事。"
楚隐川看着沈青砚强撑的样子，胸口一阵发闷。
"沈大人需要休息。"楚隐川声音低沉，向殿外唤道，"李婵，送沈大人回府。"
沈青砚欲言又止，最终在慕容雪担忧的目光中行礼告退。她转身时，楚隐川注意到她后背的衣料己被汗水浸湿一小片，贴在单薄的肩胛骨上。
殿内一时安静下来。慕容雪忽然正色道："丞相，朕有件事一首想问你。"
楚隐川挑眉："陛下请讲。"
"柳明澈说你和沈先生..."慕容雪斟酌着词句，手指无意识地在龙椅扶手上画着圈，"你们真的..."
"陛下。"楚隐川打断她，声音冷了下来，眼神却飘向殿外沈青砚离去的方向，"朝堂之上，政敌之词，何必当真？"
慕容雪盯着他看了许久，忽然笑了，那笑容里有超越年龄的洞察："朕明白了。"她背着手走到窗前，阳光为她银发镀上一层金边，"丞相，无论你做什么决定，朕都支持你。"
楚隐川一怔，随即失笑："陛下长大了。"
"朕早就长大了。"慕容雪回头，眼中闪烁着智慧的光芒，"只是你们总把朕当孩子。"她顿了顿，又补充道，"沈先生教朕的《战国策》里说，'察见渊鱼者不祥'。朕知道什么该问，什么不该问。"
楚隐川正欲回应，李婵匆匆入殿，手中捧着一封火漆密函："丞相，边关急报！"
展开军报，楚隐川眉头越皱越紧。慕容雪凑过来，银发扫过他的手臂："怎么了？"
