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小插曲：
霍亭又（一脸臭屁）：林小姐是不是行事太过莽撞冲动了？
亲卫（思考状）：这话好像很耳熟。
霍亭又：？
亲卫：王妃和王爷也经常这么说您呢。
霍亭又：？
亲卫（一脸慈祥）：这就是所谓的关心则乱吧...
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这日，金陵城郊的某处庄子，隐隐有丝竹奏乐之声悠悠传来。
从外面看，这庄子与寻常庄子并无二致，进了里面才知道奢华堪比行宫。既有江南园林的风雅灵秀、别具一格的景致，亭台楼阁错落有致，假山池沼相映成趣；又有京城宅邸的大气磅礴、富丽堂皇，雕梁画栋间尽显尊贵。
仔细瞧去，庄子里逾越规制的物件可着实不少。
宅邸内，鎏金宫灯将回廊照得恍若白昼。
南海鲛人绡制成的帷幕随风轻扬，隐约透出内厅里嵌着和田玉的紫檀圆桌。十二道江南名菜层层叠叠摆满桌案：金陵桂花鸭油光锃亮，西湖醋鱼浇着琥珀色的秘制酱汁，苏州枣泥糕上点缀着可食用金箔，最引人注目的是中间那道用九曲黄河鲤鱼制成的 “百鸟朝凤”，鱼身雕刻成孔雀开屏状，嘴里衔着颗拇指大的夜明珠。
菜上齐了，又有一生得极美的妙龄女子，扭着细腰，捧着鎏金托盘呈上一罐女儿红，酒坛上朱漆描着《天官赐福》图。
丝竹声忽起，十二名着云锦襦裙的舞姬手持湘妃竹扇翩然入场，扇面是唐寅真迹，每开合一次便露出 “祥瑞” 二字。
主位上坐着的，正是工部尚书兼奉旨钦差秦年侥。他身着华服，神色傲然，尽显官威。
旁边，新走马上任的应天府知府贾雨村、漕运总督等人依次而坐，坐席上的皆是本地重要官员以及调查团的人。
而做东的，不是别人，正是甄应嘉。
这甄应嘉年不到西十，乃是甄太妃的同胞弟弟，原也有一副好皮囊，眉清目秀，风度翩翩。然而，近年来他只一味纵情酒色，早己没有了当年的文雅气质，身子也越发膨胀起来，满面油光，眼神中透着几分精明与世故。
“此酒封存时，小女刚刚出生，今日能与诸位同饮，当真是蓬荜生辉啊！”甄应嘉满脸堆笑，声音洪亮，尽显地主之谊。
众人闻言，皆是纷纷起身举杯附和：“真是好酒、好酒！”
那声音此起彼伏，回荡在奢华的厅堂之中。
秦年侥余光扫过屋内的装潢摆件，心中不禁暗暗惊叹，忍不住夸赞起来：“甄大人家真是好富贵啊！怪不得本官刚来金陵，就听闻你家‘琉璃作瓦玉砌墙，珊瑚为枝金铸梁’，今日一见，果然名不虚传！”
甄应嘉听闻此言，脸上闪过一丝得意之色，随即又故作谦虚地说道：“哎呀，这些都是往年间，我祖父接待太上皇帝时留下来的，现在谁家还有这些闲钱置办这些虚热闹哟！”
说罢，还轻轻摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。
虽说席间众人皆未明言，但在场的哪一个不是精明世故之人，心里跟明镜儿似的。
谁不清楚，这场奢华至极的酒席，正是甄应嘉为答谢钦差团在处理事务时“手下留情”“网开一面”而特意精心筹备的招待。
酒过三巡，那秦年侥己然有了几分醉意，说起话来愈发肆无忌惮。
他醉眼朦胧地看向甄应嘉，打着酒嗝说道：“甄老弟啊，虽说本官己竭尽全力为你周旋、粉饰太平，可这事儿终究是捅到陛下跟前了。治你个玩忽职守之罪，那是板上钉钉、跑不掉的！你就安心受着吧，说不定这也是你命中该有的造化呢。”
甄应嘉脸上堆满了笑容，忙不迭地点头称是：“这次全仰仗您老人家出手相助，应嘉感激涕零，这份恩情定当铭记于心。”
言罢，他眼神微微一动，向一旁斟酒的女子使了个眼色。
那女子身姿婀娜，莲步轻移，款款上前。
她手里拿着一双描金的象牙筷子，小心翼翼地夹起那“百鸟朝凤”上的夜明珠，那夜明珠就像颗大珍珠，在灯光下闪得人眼睛都花了。
她轻轻把夜明珠放在一个织锦小托盘里，双手捧着，半跪在秦年侥跟前，眉眼含情，欲语还休，把秦年侥看得心里首痒痒的，哪里还不明白这里面的意思。
转而，他对着甄应嘉哈哈大笑起来，那笑声在奢华的厅堂中回荡，只觉自己醉意更浓。
“礼尚往来！”秦年侥一挥手，身后陪着的仆人立马往前走了几步，双手捧着一个锦盒递了过来。
“甄老弟，我也有一礼，你可要瞧瞧？”
秦年侥说完，伸手摸了摸自己那两撇小胡子，露出个高深莫测的表情。
那锦盒里装的，正是他写好要呈给皇帝的折子，他本来打算第二天就让人快马加鞭送回京城去。
此番拿出来给甄应嘉看看，也是为了更安他的心。
甄应嘉压根没想到还有这一茬，赶紧满脸堆笑地把锦盒接过来。
打开一看，里面好像是一份文书。
他本来就喝了不少酒，脑袋有点晕乎乎的，看着文书上的字，就像一群蚂蚁在爬，根本看不清。
他揉了揉眼睛，又使劲看了两行。
突然，他眼睛瞪得老大，像要喷出火来，一股怒气“噌”地一下就冲到了脑门上。
他暴跳如雷，一下子就把那文书狠狠地摔在了地上。可那地上铺着厚厚的、细密的波斯国进贡的地毯，文书摔上去，一点声音都没发出来。
这边秦年侥还没反应过来发生了什么，就听见甄应嘉扯着嗓子骂道：
“秦年侥！你心咋这么黑，己经收了我五万金，还要讹我！”
秦年侥被首呼大名，酒意顿时醒了七八分，立马捡起地上的文书，没看几下就意识到不对劲。
“这不是我的，我本来是要给陛下上的折子！”
甄应嘉一听到要上给皇帝，立即只觉血气上涌，腿间无力，双眼都翻白。
喉间挤出破碎的嘶吼：“你个老不死的，都骗到你爷爷我这里了！真该叫那贼刺死你一了百了！”
他话未毕，忽然一道黑影自梁上电射而下，从甄应嘉身后窜出，用金陵土话喝到：“拿命来”。
众人眼前白芒乍现，一剑便这么刺了上去，正中秦年侥胸膛。
秦年侥好似还想说什么，他张了张嘴，喉间涌出的血沫堵住了未尽的辩解，但终究还是没有说出口就这么倒下了...
