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因为早有其他盐场改造的先例，两淮盐场的改造进程颇为迅速。仅仅半月时光，大体改造便已告成。
王远将报捷的奏疏，快马递往京师之后，仍在两淮盐场耐心等候了十余日。
直至亲眼瞧见晒盐诸事运转如常，这才着手收拾行装，预备踏上新的行程。
彼时正值十月，距离岁末也不过短短两月。王远原计划速往最后一处四川盐场，巡察一番。
而后便返回京师复命。
然而，就在他即将启程之际，京师加急送来一封敕令。
竟是嘉靖皇帝降下圣旨，严令王远即刻返京。至于盐政改革的收尾事宜，将交由随后接任的都转运使负责。
王远乍见圣旨，心头不禁一紧。下意识便以为，朝中有人妄图窃取他的功劳，欲行“摘桃”之举。
可当他仔细研读圣旨上，关于收尾工作的安排，心中顿时了然。
——此番功劳已然稳稳落在他身上，后续前来的都转运使，不过是来接苦劳的罢了。
既如此，王远再无迟疑，当即更改行程，准备径直返京。
临行前，他也未曾忘记那些留在盐司衙门的心腹下属。王远给几个亲近之人一一叮嘱。
让他们务必妥善交接工作，还宽慰众人，今年年底或明年年初，大概率便能调回京师任职。
归程顺遂得超乎想象，一路之上，竟无不长眼的私盐贩子或是刺客前来寻衅。
料想应是那些私盐贩子背后的主人，亲自打狗吃肉了！
这就不得不提一下。
当初王远在两淮盐场，一举将三十六大盐商全部拿下，抄没数千万两白银的消息传开后，各地盐场也开始暗流涌动。
隔三岔五，便能听闻某地盐商犯下大罪，被锦衣卫抄家问斩；或是哪家盐商府邸遭贼匪闯入，家中财物被洗劫一空……
……
十一月初一，朔风轻拂。
自四月离京至今，已然过去了整整七个月，时光匆匆，仿若白驹过隙，令人感慨万千。
兴许是去年将今年的寒气吸走了几分，时已仲冬，北方竟还未曾降下一场大雪。
京师外的码头处，舟楫林立，一片繁忙景象。
王远如今声名鹊起，威名远扬，即便未竖起钦差王旗。仅仅亮出自己的旗号，码头处排队等候的官船，便纷纷避让，不敢稍有耽搁。
王远走下甲板，一眼便瞧见自家师父徐璠伫立在岸边。瞬间他眼眶一热，疾步上前，恭敬行礼，高声道：“师父，徒儿回来了！”
徐璠满脸笑意，眼中满是欣慰，抬手拍了拍王远的肩膀，温声道：“好小子，可算把你盼回来了！这一路舟车劳顿，辛苦了吧？”
王远连忙欠身，谦逊道：“托师父的福，徒儿一路顺遂。能圆满完成差事，再辛苦也是值得的。”
徐璠微微点头，说道：“待会儿，你先随吕公公入宫面圣。
陛下想必已等候多时，你且将此番经历细细奏明。
晚上再到我府中，你师祖他老人家对你也是思念甚切。”
“好！”王远点了点头，恰在此时，目光瞥见边上刚下轿辇的吕芳，赶忙上前，恭敬行礼：“见过吕公公！”
吕芳笑容满面，摆了摆手道：“哈哈，莫要多礼。王郎中，你既已归来，那就随咱家一同入宫吧！皇爷还在宫中盼着呢！”
“诺！”王远应了一声，又转身向自家师父行了一礼，道：
“师父，徒儿先行一步，晚上再到府中叨扰。”
徐璠颔首示意，目送王远随吕芳离去。
……
玉熙宫中，一切如旧，仿若王远从未离开过。
嘉靖皇帝依旧如往昔那般，盘膝闭目，端坐在蒲团之上，周身散发着一种令人敬畏的威严气息。
王远步入殿内，撩起衣摆，跪地叩拜，高声道：“微臣王远拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖猛地睁开双眼，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，语气难得温和地说道：“起来吧，吕大伴赐座。”
“陛下仁慈，微臣惶恐！”王远道谢后，小心翼翼地落座。
未等嘉靖开口，他便主动起身。条理清晰地汇报起，盐政改革的丰硕成果。
其间，着重提及盐场灶丁们对嘉靖皇帝的感恩戴德之语，言辞恳切，绘声绘色。
嘉靖听得频频点头，脸上满是满意之色，待王远汇报完毕，他轻轻抚着胡须，缓缓说道：
“王爱卿此次盐政改革，成效显著，实乃大功一件。那些灶丁们能过上好日子，也是朕所期望的。
只是近日朝堂之上，有些官员竟对灶丁自愿献银一事，起了诸多非议。”
王远心中一动，面上却不动声色，恭敬问道：“陛下，不知这灶丁献银之事，其中有何曲折？还望陛下明示。”
嘉靖微微皱眉，眼中闪过一丝不悦：“灶丁们承蒙朕的恩泽，日子好过了些，便自发想要献出十两银子，以表对朝廷的忠心，这本是一片赤诚之心。
可朝堂上却有官员说此举不合规矩，坏了朝纲。阻拦此事，朕实在难以理解他们的心思。”
王远瞬间明白嘉靖的意思，是想让他来应对这棘手的局面，把事情处理妥当。
怪不得提前把他从两淮盐场叫回来呢，好在那边的事情已经办妥，否则岂不是真要被人钻了空子？
他略一思索，上前一步道：“陛下圣明，灶丁们感恩陛下，主动献银，此乃忠义之举。
便是放在千百年后，那也是一桩美谈。
至于朝堂上的议论，微臣愿出面周旋。定当妥善处理，不负陛下所托。”
嘉靖闻言，神色稍缓，微微颔首：“王爱卿办事，朕向来放心。此事就交由你去办，切不可寒了灶丁们的心，亦不能让朝堂太过混乱。”
接着嘉靖又勉励了王远几句，这才让他退下。
王远离开皇宫，登上自家师父早已备好的马车，径直前往徐府。
因这次归来匆忙，灵儿等人还未得到消息赶来。王远便径直前往书房，拜见自家师父徐璠和师祖徐阶。
徐璠见王远进来，脸上露出和煦笑容，抬手示意他坐下：
“远儿，此番盐政改革，你可是立下大功，只是陛下急召你回京。是为那灶丁献银之事？究竟是何缘由，你且细细说来。”
王远神色恭敬，欠身道：“师祖、师父，实不相瞒，陛下急召，正是为了灶丁自愿献出十两银子一事。
如今朝堂上有些官员反对，陛下想让我来处理。我虽知晓其中利弊，却也明白，陛下乃是天子，君命难违。
与其违逆圣意，惹陛下不快，倒不如顺了陛下心意。
况且，咱们此番盐政改革大获成功，朝廷如今库帑充盈，几百万两银子，倒也不至于伤筋动骨。”
徐阶闻言，眉头紧锁，神色间满是忧虑，沉声道：
“远儿，话可不能这般说。朝廷此前府库亏空甚巨，历经艰难才稍有起色，这些银子当妥善存蓄。
往后若是遭遇天灾，或是北虏南倭犯境，都需银子作为预备。
怎能轻易将这好不容易积攒下的财富，耗费在不知所谓的用途上？
这献银之事，本就不合规矩，若开了这个先例，往后怕是麻烦不断。”
徐璠先转向王远，语重心长地说道：“远儿，你师祖所言极是，这银子关乎朝廷安危，不可不慎重。
虽说陛下有令，但你行事也要顾全大局，不可鲁莽。”
“师父、师祖，不妨听我细细解释一番？”
徐璠点了点头，又看向徐阶，劝解道：“父亲，远儿也有他的难处，陛下之命不可违抗。远儿向来心思缜密，或许他能想出个周全之法。
既能让陛下满意，又不致于对朝廷根基造成太大损害，咱们不妨先听听他的打算。”
王远面露恳切，再次起身，向徐阶行了一礼：“师祖，我明白您的顾虑，只是此事咱们无力扭转乾坤。
陛下心意已决，若是强行阻拦，恐生祸端。
我定会谨慎行事，在周旋过程中，尽量保障朝廷的利益，不使库帑无端损耗。”
徐阶神色依旧凝重，目光紧紧盯着王远，良久，还是摇了摇头：
“远儿，你向来聪慧，但此事关乎朝廷根基，为师实在难以轻易应允。”
王远与徐璠对视一眼，徐璠又是劝道：“父亲，远儿也有他的难处，陛下之命，不可不遵。咱们暂且先观望，莫要与陛下起冲突，您看如何？”
徐阶沉默许久，最终无奈地摆了摆手：“罢了罢了，既然如此，师祖便不插手此事了。
只是远儿，师祖虽答应你不参与此事，但朝廷上还有高拱和其他言官。
他们可不会卖你师祖的面子，你还需要应对他们的阻挠。”
王远大喜，连忙再次行礼：“多谢师祖成全，徒儿定当铭记您的教诲。”
晚宴时分，徐府灯火辉煌，热闹非凡。徐府上下为庆祝王远荣归，特意准备了一桌丰盛的佳肴。
众人围坐一堂，欢声笑语此起彼伏。徐璠与徐阶频频举杯，对王远此番功绩赞不绝口。
王远一一谢过，脸上虽挂着谦逊的笑容，可心底却满是即将回家的兴奋之情。
晚宴结束后，王远告辞回到自己家中。
一进家门，便看到灵儿抱着七个月大的儿子“元宝”，站在门口翘首以盼。
王远快步上前，眼眶微微泛红，声音略带哽咽：“灵儿，我回来了。”
灵儿眼中泪光闪烁，轻轻点头：“你可算回来了，元宝都快不认得你这个爹爹了。”
王远小心翼翼地从灵儿手中接过元宝，看着儿子粉嘟嘟的小脸，心中满是柔情。
小家伙睁着圆溜溜的眼睛，好奇地看着王远，突然咧开嘴笑了起来，伸出小手想要抓王远的发丝。
王远被逗得哈哈大笑，也开始向着其他围拢在身旁的亲戚，打起招呼。
一家人沉浸在团聚的欢乐氛围之中，其乐融融。
不过王远却是注意到，这次围绕在旁边的那些亲戚，有许多都是隔了好几层的，也不知他们是怎么寻到京师来了。
但此刻王远也不想破坏好的气氛，打算过些日子再做处理。
家中的晚宴同样温馨暖人。
王远的父母看着离家数月的儿子平安归来，眼中满是欣慰与慈爱。
一家人围坐在桌旁，王远细细讲述着在外的惊险奇遇与趣事见闻。
说到惊险处，众人皆是一脸紧张，屏气敛息；听到有趣之处，又引得大家哄堂大笑，气氛热烈而融洽。
灵儿在一旁温柔地看着王远，时不时为他斟上一杯美酒，眼神中满是关切与爱意。
元宝坐在王远身旁的小榻上，挥舞着小手，咿咿呀呀地仿佛也在分享着自己的喜悦，似乎也想参与到这场欢乐的交谈之中。
酒过三巡，王远想起之前心心念念的那所，只治疗妇女和儿童的综合医馆，便开口问道：
“灵儿，我离京前，让你开办的那个医馆，如今怎么样了？”
灵儿放下手中的酒杯，眼中闪过一丝自豪，娓娓道来：
“你走之后，我便常去医馆帮忙照料。如今医馆的名声愈发响亮，每日前来问诊的妇孺众多。
后院也布置得愈发雅致，种了不少花草，还添了些凉亭假山。女眷们在候诊之余，也能在那儿散步、休憩。
如今已是成了京城好些名媛、贵妇，每日都要去的地方！
按照夫君你的说法，我还开设了一条商业街，里面开着成衣铺、胭脂铺等店铺。每月利润竟有五千两有余。
夫君，你知晓里面最赚钱的，是什么生意吗？”
“首饰店！”王远语气肯定，毫不迟疑的回答。
“嗯？夫君你咋知道？”灵儿这下傻了眼，本以为是个卖弄的机会。
“这其实并不难猜，我们家没有手艺精湛的女工，卖的那些成衣多是凭借医馆这处地方，才有售卖的机会。
而金银首饰就有了不同，和别家单有金银不同，每件金首饰都能收一笔手工费。
而能来那医馆的本就不是普通人，互相攀比之下，自然是越买越多，利润便自然高了很多。”
