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陈国公府，正堂
往日的煊赫庄严荡然无存，只剩下令人窒息的死寂和弥漫的血腥气。
沉重的朱漆大门被玄甲卫粗暴地撞开，碎裂的门栓木屑飞溅。萧彻一身玄色常服，如同裹挟着地狱寒风的煞神，踏着满地的狼藉，一步步走入这座曾经门庭若市的三朝元老府邸。
他身后，是两列沉默如铁、杀气凛然的玄甲卫，铠甲摩擦发出冰冷的金属撞击声，手中的兵刃在昏暗的光线下泛着幽光。被反剪双臂、堵着嘴、如同死狗般拖行着的钱郎中，脸上涕泪横流，裤裆处一片湿濡的污渍，散发出恶臭。
陈国公在几名惊惶失措的家人搀扶下，拄着那根象征身份的紫檀木龙头拐杖，颤巍巍地迎了出来。他须发皆张，老脸因极致的愤怒和惊惧而涨成猪肝色，声音嘶哑地怒吼：“萧彻！你……你大胆！老夫乃三朝元老，先帝钦赐丹书铁券！你竟敢带兵擅闯我府邸？！还有没有王法？！我要面圣！我要……”
“聒噪。”萧彻的声音不高，却如同冰锥刺入骨髓，瞬间冻结了陈国公所有的咆哮。他甚至连眼皮都懒得抬一下，目光如同冰冷的探针，扫过噤若寒蝉、缩在角落瑟瑟发抖的陈国公府众人，最终定格在试图悄悄往后院溜的一个锦衣青年身上——正是陈国公的宝贝孙子，陈玉堂。
“拿下。”萧彻薄唇轻启，吐出两个毫无温度的字。
两名玄甲卫如鬼魅般闪出，瞬间将尖叫挣扎的陈玉堂按倒在地，冰冷的铁靴踩在他的背上，让他动弹不得。
“玉堂！你们干什么？！放开我孙儿！”陈国公目眦欲裂，龙头拐杖重重顿地，却显得如此无力。
萧彻终于将目光转向陈国公，那眼神深不见底，没有丝毫情绪，却让纵横朝堂数十年的老国公感到一种发自灵魂的战栗。“陈国公，”萧彻的声音平静得可怕，“本王今日来，只问你三件事。”
他踱步到被按在地上的钱郎中身边，玄甲卫粗暴地扯掉钱郎中口中的破布。
“第一，”萧彻居高临下，看着如同烂泥般的钱郎中，“户部库房，意图谋害朝廷命官楚砚，是谁指使？那樟木箱，是谁动的手脚？那徐嬷嬷，又是谁的人？”
钱郎中早己魂飞魄散，鼻涕眼泪糊了满脸，听到问话，如同抓住了救命稻草，嘶声哭喊：“王爷饶命！王爷饶命啊！是……是陈国公！是陈国公指使下官的啊！他说……说楚砚推行考成法，是要掘了勋贵的根，绝不能让此子得势！他……他让下官找机会……找机会除掉楚砚！库房的箱子……是……是下官奉国公之命，命人提前锯断了承重的木楔！徐嬷嬷……徐嬷嬷是柳相府的人！但……但下官也是听命行事啊王爷！都是国公爷逼我的！饶命啊王爷！”
“血口喷人！你这忘恩负义的狗东西！”陈国公气得浑身发抖，一口老血差点喷出来。
萧彻脸上毫无波澜，仿佛没听见陈国公的怒吼。他走到惊恐万状的陈玉堂面前，缓缓抽出腰间佩剑。冰冷的剑锋并未出鞘，他用那镶嵌着墨玉的沉重剑鞘，如同拍打垃圾般，一下下拍在陈玉堂那张养尊处优、此刻却吓得扭曲变形的脸上。
“啪！啪！”沉闷的响声在死寂的大堂里回荡，每一下都像抽打在陈国公的心尖上。
“第二，”萧彻的声音依旧平静，却带着令人窒息的威压，“弘文十七年，江南乡试。你孙儿陈玉堂的举人功名，是怎么来的？主考官张迁，收了你陈府多少银子？又替你换了谁的卷子？那笔赃银，走的可是江南盐税亏空的暗账？”
陈玉堂被剑鞘拍得眼冒金星，脸颊迅速红肿起来，剧痛和极致的恐惧让他彻底崩溃，屎尿齐流，尖叫道：“我说！我说！是祖父！是祖父让张大人关照我的！给了……给了五千两！走的是……是……是盐道上的‘常例’！卷子……卷子换的是……是寒门学子李默的！王爷饶命！饶命啊！”他语无伦次，却将陈国公府最肮脏的秘密抖落得一干二净。
“孽障！住口！！”陈国公眼前一黑，再也支撑不住，喉头一甜，“哇”地喷出一大口鲜血，紫檀木拐杖脱手落地，整个人如同被抽掉了骨头般向后倒去，被手忙脚乱的家仆接住，面如金纸，气若游丝。
萧彻冷漠地看着眼前这幕勋贵崩塌的闹剧，眼中没有一丝怜悯。他收回了沾着污秽的剑鞘，仿佛碰了什么脏东西。
“第三，”萧彻的目光如同冰冷的审判，扫过瘫倒的陈国公和烂泥般的陈玉堂、钱郎中，最后落在那象征三朝荣耀的御赐匾额上，声音不高，却字字如雷霆，炸响在每一个陈国公府人的心头。
“陈国公，教孙无方，纵容亲信，结党营私，贪墨国帑，构陷大臣，更胆大包天，意欲谋害朝廷命官，动摇国本！其罪……当诛！”
“陈玉堂，科举舞弊，窃取功名，罪不容诛！”
“钱茂，身为朝廷命官，助纣为虐，谋害上官，罪该万死！”
“传本王令：即日起，褫夺陈国公爵位、封号、丹书铁券！查封陈国公府！一应家产，悉数抄没充公！陈玉堂、钱茂，打入天牢，三司会审，依律严惩！府中其余人等，圈禁府内，听候发落！敢有反抗者——杀无赦！”
“萧彻！你……你敢？！老夫……老夫要……”陈国公挣扎着抬起染血的手指，发出垂死的诅咒。
萧彻却己转身，玄色衣袂带起一阵冰冷的风。玄甲卫如同最有效率的机器，瞬间行动起来，锁链的哗啦声、惊恐的哭喊声、绝望的咒骂声瞬间充斥了整个昔日的勋贵府邸。他踏着陈国公府崩塌的荣耀和弥漫的血腥气，大步向外走去。走到门口时，他的脚步微微一顿，冰冷的目光似乎不经意地扫向太医院的方向，深潭般的眸底，掠过一丝极其复杂、难以捕捉的涟漪，随即被更深的寒冰覆盖。
太医院。
浓重的药味依旧挥之不去，但血腥气己淡了许多。玄影如同一尊沉默的黑色雕像，守在楚砚的榻前。油灯的光芒在他冰冷的面具上跳跃，映得那只露出的右眼更加幽深。
榻上的楚砚依旧昏迷着，脸色苍白得近乎透明，长睫在眼睑下投下一小片阴影，脆弱得仿佛一碰即碎。只有那微微蹙起的眉头，昭示着她身体承受的巨大痛楚。胡太医的缝合很仔细，肋下和肩头都裹着厚厚的纱布，但渗出的点点殷红，依旧刺目。
玄影的目光长久地停留在她的脸上，那冰冷死寂的眼底深处，翻涌着浓烈到化不开的痛惜与一种被强行压抑的、近乎狂暴的怒火。他看到了她肩胛骨处狰狞的擦伤，看到了肋下那深可见骨、刚刚缝合、依旧渗着血丝的恐怖伤口。这一切，都如同烙印般灼烧着他的神经。
他缓缓伸出手，动作僵硬却带着一种不可思议的轻柔，用指腹小心翼翼地、极其缓慢地擦去她额角渗出的细密冷汗。指尖传来的冰凉触感，让他冰冷的心湖泛起一丝细微的涟漪。就在这时，他眼角的余光瞥见，楚砚因无意识翻身而微微敞开的袖口内，滑落出一枚不起眼的、刻着简陋鸟纹的铜钱，无声地落在榻边柔软的锦垫上。
玄影的目光瞬间凝固在那枚铜钱上。那粗糙的鸟纹……他死寂的右眼中，瞳孔骤然收缩！一个尘封己久的、属于前朝暗卫营的联络标记！他的呼吸，在那一刹那，出现了极其细微的停滞。
芍药居。
柳婉如坐在梳妆台前，对着菱花镜，脸上带着一种近乎癫狂的笑意。镜中映出她娇艳依旧却扭曲狰狞的脸庞。她拿起一支赤金点翠凤钗，狠狠地、一下下地戳着镜中那个模糊的“楚砚”的影子。
“看见了吗？楚砚？陈国公府完了！那个老东西吐血了！他的宝贝孙子成了阶下囚！哈哈哈哈哈！都是因为你！都是拜你所赐！”她神经质地笑着，声音尖锐刺耳，“你以为萧彻护着你是好事？不！他把你架在火上烤！朝野上下，现在有多少双眼睛恨不得生吞了你？！陈国公府的党羽，太子的人……还有我！我柳家！绝不会放过你！”
她笑得眼泪都出来了，猛地将凤钗掷向铜镜！“铛！”一声脆响，镜面裂开一道狰狞的缝隙，也将她扭曲的面容割裂。她看着镜中破碎的自己，笑声渐渐变成了怨毒的诅咒：“楚砚……你等着……本小姐要让你……生不如死！还有萧彻……你今日给我的羞辱……我会百倍奉还！”她猛地攥紧拳头，精心保养的指甲深深掐入掌心，渗出点点血珠，她却浑然不觉，眼中只剩下疯狂燃烧的恨意。
三处空间，被无形的命运之线紧紧缠绕。陈国公府的血色雷霆，柳婉如闺房中的怨毒诅咒，太医院里的无声守护，共同构成了一幅权力倾轧与爱恨交织的残酷画卷。
