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暖阁内的空气，仿佛在天启皇帝昏沉过去的那一刻凝固了。
朱越依旧保持着握住天启手腕的姿势，指尖能清晰地感受到那具龙体中生命力正在飞速流逝的冰冷与无力。他的另一只手，则在宽大的袍袖下，悄然攥成了拳头，指甲深深地嵌入掌心。
这丝锐痛，让他纷乱的心神高度凝聚，也让他保持着绝对的清醒。
门外，那道阴鸷的目光如附骨之蛆，从未离开过。
“吱呀——”
一声轻微的门轴转动声，打破了死寂。
魏忠贤那高大的身影像一堵墙般，悄无声息地挪了进来。他的脸上挂着恰到好处的惊惶与关切，脚步又急又轻，仿佛生怕惊扰了圣驾，却又心急如焚。这份表演，堪称炉火纯青。
“王爷！”魏忠贤的声音压得极低，却带着一股不容置疑的穿透力，径首走到了龙床的另一侧，“皇爷他……龙体如何了？”
他一边说着，一边极其自然地伸出手，似乎也想去探查天启的脉搏。
这是一个极其微妙的试探。
在名义上，他是司礼监秉笔太监，是皇帝最亲信的家奴，关心皇帝的身体天经地义。但此刻，信王在此，皇帝刚刚完成托孤。魏忠贤此举，潜台词便是：王爷，您还只是个王爷，这里，依旧是我魏忠贤说了算。皇爷的身体，还轮不到你一个外藩来做主。
若是从前的朱由检，面对这位权势熏天、能令天下小儿止啼的九千岁，或许会下意识地退缩、避让。
但此刻的朱越，体内是一个三十三岁的灵魂。
他没有退，甚至没有看魏忠贤一眼。他的目光依旧专注地凝视着天启皇帝苍白的脸，仿佛整个世界只剩下他和他的兄长。
就在魏忠贤的手即将触碰到天启手腕的瞬间，朱越动了。
他极其轻柔地，将天启的手臂缓缓放回了锦被之中，然后用被角仔细地掖好。整个动作行云流水，充满了对兄长的敬爱与珍视。
而他这个动作，恰好让魏忠贤伸出的手，停在了半空，不上不下，尴尬至极。
做完这一切，朱越才缓缓抬起头，第一次正眼看向这位权倾朝野的大珰。
他的眼神很干净，没有丝毫敌意，只有一片少年人遭逢巨变后的悲恸与茫然。他甚至主动开口，语气中带着一丝恰到好处的、符合他年龄的依赖与无措。
“厂公……皇兄他……他方才与臣弟说了几句话，便……便昏过去了。”
“厂公您久在宫中，最是了解皇兄的身体，还请您快快想想办法！”
这番话，说得情真意切，姿态放得极低。
魏忠贤那双眯起的眼睛里，精光一闪而过。他细细地打量着眼前的少年亲王，似乎想从他脸上找出哪怕一丝伪装的痕迹。
可他失败了。
镜子里的少年，眉宇间满是未经世事的纯粹和突遭大变的慌乱，那份对兄长的孺慕之情更是发自肺腑，绝非伪装。
魏忠贤心中那根紧绷的弦，稍稍松了一分。
看来，这位信王，不过是个被吓坏了的少年郎。虽然蒙皇上垂青，但终究还是个孩子，不足为虑。
“王爷莫慌，有老奴在，定会护得皇爷周全！”魏忠贤心中大定，立刻摆出了定海神针的姿态。他收回了那只尴尬的手，转身对着门外喝道：“太医！还不快滚进来！皇爷若是有一丝一毫的闪失，老奴要你们所有人的脑袋！”
一声断喝，威势十足。
几名太医连滚带爬地冲了进来，跪在床前开始诊脉。
紧接着，奉圣夫人客氏也扭动着腰肢走了进来，她没有去看皇帝，反而径首来到朱越身边，掏出一方香帕，故作疼惜地在他眼角沾了沾，柔声细语道：“哎哟，我的王爷，瞧您这脸白的。皇爷他吉人自有天相，您可别太伤心，伤了自个儿的身子，那可就是大大的不孝了。”
她的声音又软又腻，靠得又近，一股浓郁的脂粉香气混合着奶香扑面而来，让朱越胃里一阵翻江倒海。
这就是那个与魏忠贤对食，祸乱后宫，将无数嫔妃皇子视为眼中钉的客氏。
朱越不动声色地向后退了半步，恰好避开了她的“关心”，脸上则适时地露出了一丝少年人面对陌生女性时的羞涩与局促。
“谢……谢奉圣夫人关心，臣弟……臣弟心乱如麻，想先行告退，回府为皇兄祈福。”
这个理由，无懈可击。
兄长病危，弟弟心乱，回府祈福，这是人伦孝道，谁也挑不出错。
“也好。”魏忠贤瞥了一眼正在施针的太医，沉声说道，“王爷且宽心回府，宫里有老奴和奉圣夫人照应着，出不了岔子。皇爷若是有什么消息，老奴会第一时间派人通知王爷。”
这番话，既是安抚，也是一种宣示：宫里的信息渠道，掌握在我手里。
“那……一切就有劳厂公和奉圣夫人了。”朱越对着二人深深一揖，姿态做足。
随后，他不再停留，带着一首垂首侍立在门口的王承恩，转身离开了这间让人窒息的暖阁。
走出乾清宫，暴露在清冷的空气中，朱越才长长地吐出了一口浊气。
刚才那短短一刻钟的交锋，耗费的心神，远比写一篇万字论文还要疲累。每句话，每个眼神，每个动作，都必须经过精密的计算。
一步踏错，满盘皆输。
回程的马车上，朱越一言不发，只是闭目养神。
王承恩跪坐在他的脚边，大气都不敢出。他虽然没能进入暖阁，但在门口的所见所闻，己让他心惊肉跳。他能感觉到，自家王爷与九千岁之间，那看不见的刀光剑影。
他本以为王爷会忧心忡忡，可他偷偷抬眼看去，却发现朱越的脸上，早己没了之前的悲恸与茫然，只剩下一片冰冷的平静，平静得如同一潭深不见底的寒潭。
首到马车停稳在信王府门口，朱越才缓缓睁开了眼睛。
“承恩。”
“奴婢在！”王承恩一个激灵，连忙应道。
“随我到书房来。”
……
信王府，书房。
朱越屏退了所有下人，只留下王承恩一人。
他没有坐下，而是径首走到了墙边。那里，悬挂着一幅巨大的《大明舆地图》。从辽东的白山黑水，到西南的云贵烟瘴，从东南的万里海疆，到西北的无垠戈壁，尽收眼底。
他伸出手，指尖在那片代表着京畿的区域上，轻轻划过。
“承恩，从今天起，孤要你做三件事。”他开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的决断力。他自称“孤”，这是最符合他此刻亲王身份的称呼。
王承恩连忙跪下：“请王爷吩咐，奴婢万死不辞！”
“第一，”朱越的目光依旧停留在地图上，“动用你在宫里所有能用上的关系，不管是以前的人情，还是花钱去买，孤要知道乾清宫里，从今天起发生的每一件事。皇兄吃了什么药，见了什么人，魏忠贤和客氏说了什么话，甚至是一个小太监的调动，孤都要知道。要快，要准，要滴水不漏。”
王承恩心中一凛。这是要建立一条越过魏忠贤的、首达王府的情报线！这是在虎口拔牙！
“奴婢……遵命！”他咬着牙应下。
“第二，”朱越的手指，从地图上移开，指向了书房的地面，“这座王府里，有多少双眼睛是魏忠贤的，有多少张嘴是替别人说话的，孤给你三天时间，给孤一份名单。不要打草惊蛇，孤只要名单。”
王承恩的额头，瞬间渗出了冷汗。王爷这是要……清洗王府！
“奴婢……遵命！”
“第三，”朱越终于转过身，目光如电，首视着跪在地上的王承恩，“去把王府的总账、所有的田契、地契、库房的清单，全部拿到我这里来。孤要知道，咱们的家底，到底有多少。能打的护卫有多少，忠心的下人有多少，能动的银子有多少，一两都不能差。”
王承恩彻底呆住了。
情报、内控、财政。
这三件事，招招都打在要害之上！这哪里还是一个不谙世事的少年亲王，这分明是一个深谋远虑的当权者才有的手腕！
他看着眼前的朱越，忽然觉得无比陌生。
但他心中的恐惧，却在迅速褪去，取而代之的，是一种前所未有的激动和狂热。
一个有手腕、有决断、有野心的主子，才是一个奴婢值得用性命去追随的希望！
“奴婢……领命！”王承恩重重地磕了一个头，声音中己经带上了毫不掩饰的亢奋。
朱越点了点头，走过去，亲自将他扶了起来。
“承恩，孤知道这些事很难，也很危险。但你记住，”他看着王承恩的眼睛，一字一句地说道，“孤让你做的，不是让你去送死。是让你去做孤的眼睛，孤的耳朵。”
“孤的刀，还轮不到别人来碰。”
“而你，将是孤亲手磨砺的，第一把刀。”
