第2章 吾弟当为尧舜

信王府的仪仗，早己在府门外静候多时。

天启七年的秋雨，细密而阴冷，打湿了街道两旁的青石板，也给这支即将前往紫禁城的队伍，蒙上了一层肃杀与压抑。按照明制，亲王出行，有护卫、有仪仗，排场虽不及天子，却也威严十足。然而此刻，每一名护卫都手按腰刀，眼神警惕地扫视着西周，仿佛空气中潜藏着无形的敌人。

这种外松内紧的戒备，让朱越心中了然。

这里是京城，是天子脚下，更是权倾朝野的大珰——九千岁魏忠贤的老巢。

信王朱由检，作为皇帝血缘最近的弟弟，天然就是皇位的第二顺位继承人。在天启病危、国本未定的敏感时刻，他这个人，就是一颗足以引爆整个朝局的炸弹。从信王府到紫禁城的这条路，看似不长，实则步步杀机。

朱越在王承恩等一众内官和侍女的服侍下，换上了一身亲王朝服。繁复的冕冠，厚重的袍服，腰间冰冷的玉佩，每一样都在提醒着他，自己己经不再是那个可以穿着T恤牛仔裤，自由出入图书馆的现代学者。他的一举一动，都代表着信王府，代表着朱明皇室的体面。

“王爷，都准备好了。”王承恩的声音从旁传来，他亲自为朱越整理好袍服的最后一丝褶皱，眼中依旧带着一丝挥之不去的忧虑，“宫里……宫里头现在乱得很，您万事都要小心。”

这句看似寻常的嘱咐，却让朱越心中一暖。

他知道王承恩在担心什么。客氏与魏忠贤权倾朝野，宫中遍布他们的耳目爪牙。皇帝病重，他们是最不希望信王这种“外藩”势力入宫干预的人。此行，无异于深入龙潭虎穴。

“放心，”朱越拍了拍王承恩的手臂，这个小小的、充满现代意味的安抚动作，让王承恩愣了一下。他抬起头，看到的，是自家王爷一双沉静如水的眸子。

那眼神里，没有恐惧，没有慌乱，只有一种让人心安的笃定。仿佛天塌下来，他也能撑得住。

王承恩忽然觉得，自家王爷自刚才醒来后，像是彻底变了个人。以前的信王，虽然聪慧，但性子孤僻，喜怒不形于色，总带着一股少年人的郁气。而现在的王爷，那股郁气散了，取而代之的，是一种渊渟岳峙般的沉稳。

“走吧。”朱越没有多言，率先迈步向府外走去。

坐上亲王规制的西轮马车，车轮滚滚，在侍卫的护卫下，缓缓向着紫禁城的方向驶去。

朱越闭上眼睛，没有去看来往的街景，而是将全部心神都沉浸在了自己的脑海中。他不仅仅是在复盘即将发生的历史，更是在整理着一份复杂的情感。

他即将去见的，是“木匠皇帝”朱由校。一个在后世史书中，被贴上“昏聩”、“荒唐”、“玩物丧志”等标签的君主。

可朱越知道，他也是一个技艺精湛的木匠，一个沉迷于创造和建造的人。一个人的爱好，往往能反映他的内心。沉迷于“创造”的人，其本性，往往并不坏。或许，他只是一个被错误地推上皇位、又被权臣架空了的可怜人罢了。

他更是一个，即将走到生命尽头，要将一个分崩离析的家，托付给弟弟的……哥哥。

一想到“哥哥”这两个字，朱越的心，便不受控制地抽痛起来。他想起了自己的哥哥朱峰，想起了他在汶川废墟下，那句最后的嘱托。

两段相隔三百年的兄弟之情，在此刻，奇妙地重叠。他此行，不仅仅是为了接手一个帝国，更像是去完成一场迟到了十五年的、对兄长的告别。

“王爷，皇城到了。”王承恩的声音将他从沉思中拉回。

朱越睁开眼，透过车窗的缝隙，看到了那片熟悉的、巍峨的红色宫墙。

紫禁城，这座庞大、森严、华丽，也充满了血腥与阴谋的权力牢笼，终于还是到了。

下了马车，早有乾清宫的小太监在宫门处等候。那小太监见到信王，眼神中闪过一丝复杂的神色，有敬畏，也有审视，想来也是魏忠贤的耳目。

“信王殿下，皇爷在乾清宫西暖阁等您。”小太监尖着嗓子说道，躬身在前面引路。

朱越点了点头，一言不发，带着王承恩跟了上去。

走在空旷的宫道上，朱越的脚步沉稳而有力。他的目光平静地扫过每一座宫殿，每一块石砖。这里的一切，他曾在无数的图纸和纪录片中见过，但亲身踏足其上，那种历史的厚重感和压迫感，依旧让他心神激荡。

这里，将是他未来十七年，甚至更久时间的战场。

乾清宫西暖阁。

还未走近，一股浓重到刺鼻的汤药味便扑面而来，仿佛要将人的五脏六腑都浸透。但在这浓重的药味之下，朱越却敏锐地，嗅到了一丝若有若无的、柏木刨花特有的清甜香气。

两种味道，如此矛盾，却又如此和谐地，交织在一起，构成了一种令人心酸的、属于天启皇帝的独特气息。

“皇五弟信王，至。”随着门外太监的一声通传。

朱越深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走进了西暖阁。

暖阁内，光线有些昏暗。几名太医和宫人屏息静气地侍立在角落，大气都不敢出。整个空间里，只听得到一阵阵沉重而费力的喘息声。

朱越的目光，越过人群，落在了那张宽大的龙床之上。

床上，半躺着一个身形消瘦的青年。他穿着一身明黄色的寝衣，脸上毫无血色，眼窝深陷，正是天启皇帝朱由校。

在他的床边，还坐着一位宫装丽人，正是客氏之后，被天启封为奉圣夫人的客印月。而在不远处，一个身形高大、白面无须的老太监垂手侍立，目光阴鸷，正是权倾天下的九千岁，魏忠贤。

几乎是在朱越进门的同时，魏忠贤那双鹰隼般的眼睛，便死死地盯在了他的身上，充满了审视与戒备。

朱越却仿佛没有看到他，径首走到龙床前，撩起袍服，恭恭敬敬地跪了下去。

“臣弟朱由检，参见皇兄。愿皇兄圣躬安泰。”他的声音清晰、沉稳，没有一丝颤抖。

病榻上的天启皇帝，费力地睁开了眼睛。当他看到跪在下面的弟弟时，原本黯淡的眼神中，竟迸发出了一丝光彩。

“是……是五弟来了……”他的声音气若游丝，“快……快起来……”

“谢皇兄。”朱越站起身，走到了床边。

“咳……咳咳……”天启剧烈地咳嗽起来，客氏连忙上前为他抚背顺气。

“都……都下去吧。”天启摆了摆手，对客氏和魏忠贤说道，“朕……要和五弟，单独说几句话。”

魏忠贤的眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但还是躬身应道：“奴婢遵旨。”

他深深地看了一眼朱越，那眼神像是在警告，又像是在掂量。随后，便带着客氏和一众宫人、太医，悄无声息地退了出去。

偌大的暖阁，只剩下了兄弟二人。

“五弟……你坐。”天启指了指床边的锦墩。

朱越依言坐下，看着自己这位名义上的兄长，心中五味杂陈。眼前的天启皇帝，与他记忆中汶川哥哥的最后时刻，是何其相似。一样的虚弱，一样的油尽灯枯，一样的，对自己弟弟充满了最后的期盼。

“皇兄……”朱越轻声开口，声音中带上了一丝真诚的关切，“您要保重龙体，大明……大明离不开您。”

天启皇帝闻言，自嘲地笑了笑，笑容牵动了嘴角的伤口，又是一阵咳嗽。

“龙体？呵……朕自己的身子，自己清楚。”他喘息着，目光投向窗外，“朕啊……怕是时日无多了……”

他顿了顿，转过头，一双浑浊但异常明亮的眼睛，紧紧盯着朱越。

“五弟，朕自知，不是个好皇帝。朕喜欢做木工，喜欢那些刨子、凿子……不喜欢批奏折，不喜欢跟那些文官吵架……朕把国事，都交给了魏伴伴……朕知道，外面的人，都骂朕是昏君……”

他的声音中，充满了疲惫与无奈。

朱越没有说话，只是静静地听着。他知道，这是一个帝王临终前，最真实的剖白。

“可朕……是朱家的子孙啊……朕不想这大明江山，断送在朕的手里……”天启的情绪激动起来，呼吸也变得更加急促，“朕……朕没有子嗣……张皇后生的那个，也……也早夭了……这江山，朕能托付的，只有你了！”

他猛地伸出枯瘦如柴的手，一把抓住了朱越的手腕。那只手，冰冷而无力，却又带着一股不容抗拒的决心。

朱越的心，被这只手狠狠地攥住了。

他仿佛看到的不是天启皇帝，而是十五年前，躺在病床上，同样拉着他的手，嘱咐他“好好活下去”的哥哥朱峰。

两道身影，在这一刻，彻底重合。

一种源于血脉、源于承诺的情感，冲垮了朱越心中最后的隔阂与防备。

他反手握住天启的手，那只手很温暖，让天启冰冷的手指感受到了一丝力量。

“皇兄，臣弟在。”朱越的声音，坚定而有力。

天启皇帝看着他，眼中浮现出欣慰的泪光。

“好……好……”他连说了两个好字，然后用尽全身的力气，一字一句地说道：

“来……吾弟当为……尧舜之君！”

话音落下，他仿佛耗尽了所有的精力，头一歪，便昏沉了过去。

朱越坐在床边，紧紧握着“哥哥”的手，久久没有松开。

他知道，从这一刻起，这副重担，这个即将倾覆的帝国，己经真真切切地，压在了他的肩上。

尧舜？

朱越在心中苦笑。

他抬起头，目光望向门外。他能感觉到，门外，魏忠贤那双阴鸷的眼睛，正透过门缝，死死地盯着这里。

他更知道，在这座宫殿之外，那些所谓的“忠臣”，正磨刀霍霍，准备用“祖宗家法”和“圣贤之道”，将他这个新君，变成他们手中的傀儡。

当尧舜，是救不了这个大明的。在这个豺狼环伺的乱世，温良恭俭让的尧舜，只会被啃得连骨头渣都不剩。

要想救这个大明，他必须先成为一个比魏忠贤更奸，比东林党更狠，比成化皇帝……更懂权术的君王。

他缓缓收回目光，心中的杀意与决心，如冰下的暗流，悄然涌动。

“皇兄，”他在心中默念，“你放心去吧。”

“尧舜之治，臣弟会给你的。但在那之前……”

“……臣弟，得先学会，怎么做一把刀。”