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七月初一，寅时。湘江黑得如同泼墨，只余几点渔火鬼眼般浮在远处。长沙水寨“靖江”号旗舰的舱室里，桐油灯昏黄的光晕在白文选狰狞的独眼上跳动。他赤膊，古铜色的胸膛布满陈年刀疤，左臂那道深可见骨的旧创被新绷带死死勒住，汗珠顺着绷带边缘往下淌，砸在摊开的江防图上。
“龙七！”他嗓子哑得像砂纸磨铁，“龟山矶到赤壁山这段，狗日的布了多少暗桩？哨船几时换防？水流最急的鬼门涡在哪？给老子一寸寸嚼碎了吐出来！”
龙七精瘦如铁，赤脚踩在舱板上，脚趾缝里还嵌着河泥。他指尖蘸着凉茶，在图纸上飞快勾画：“禀将军！龟山矶往东三里，芦苇荡里有铁索横江，拴着十二条凿沉旧船，专绊咱们的船底！哨船换防在丑时三刻，有半炷香的空档！鬼门涡在这儿！”他指甲狠狠戳向图纸一处，“水下有老龙王搅出来的十八道暗漩！大船进去，舵都打不转！非得用咱们疍家的‘鬼划子’（特制小快艇），贴着西岸崖缝溜过去！”
“好！”白文选独眼凶光爆射，“老子的‘火龙船’就藏鬼门涡西崖！丑时三刻，你的人驾‘鬼划子’开路，拔他娘的暗桩！老子的快船队紧随，专烧他换防的哨船！烧出条血路，大船队才能扑城陵矶！”他猛地一拳砸在桌案上，茶碗震翻，褐色的茶水蜿蜒流过“武昌”二字，“洪老贼！老子烧不死你，也吓出你三斤尿来！”
岳麓山深处，玄甲新军大营。没有篝火，没有喧哗。三万精锐如同蛰伏的钢铁兽群，在浓稠的夜色中无声咀嚼着最后一顿干粮，掺了肉糜和盐的硬面饼。空气里弥漫着汗酸、皮革和铁锈的混合气味，沉重得能拧出水来。
李定国玄甲罩身，只露出一双寒星般的眸子。他走过一排排席地而坐的士兵，牛皮战靴踩在潮湿的泥土上，几不可闻。一个十七八岁的新兵，捧着面饼的手在微微发抖。
“怕了？”李定国停在他面前，声音不高，却穿透死寂。
新兵一哆嗦，饼差点掉地：“报…报告晋王！不…不怕！”
“放屁！”李定国低喝，周围士兵瞬间绷首脊背，“是人就怕死！老子也怕！” 他猛地抽出腰间御赐长剑，剑刃在黑暗中划出一道凄冷的弧光，映亮他疤痕纵横的脸，“但怕有鸟用？想想益阳粮仓里饿死的娃！想想湘江里漂着的同乡！想想武昌城里，洪老贼正搂着抢来的娘们儿，笑咱们是群没胆的土鳖！” 他剑尖一指北方，声音陡然拔高，如同裂帛：
“刀磨利了！甲擦亮了！毒箭上弦了！跟着老子！不是去送死！是去把洪老贼的卵黄掏出来！给死难的乡亲报仇！给子孙后代，挣一个站着活的大明！”
“报仇！报仇！”压抑的嘶吼如同闷雷在人群中滚过，无数双眼睛在黑暗中燃起血红的火焰。李定国收剑入鞘，铁甲铿锵：“传令！寅时三刻，衔枚裹蹄！目标，岳州！”
岳麓山坳，“毒锋院”深处。刺鼻的硫磺混合着奇异的腥甜，几乎令人窒息。巨大的熔炉喷吐着蓝紫色火舌，将人影扭曲投在石壁上，如同群魔乱舞。
蓝凤凰单腿立于特制木架前，左手稳如磐石，正将一滴滴粘稠如蜜、色泽幽暗如深渊的“蚀髓腐金水”注入特制的“子母地火雷”内胆。汗水浸透她鬓角，顺着苍白的下颌滴落，在灼热的铁器上“滋”地腾起一股白烟。右手悬吊胸前，厚厚的药布下，新敷的“南洋龙涎香膏”带来一丝清凉，却压不住筋骨深处毒蚀的钻心剧痛。
“凤凰姑娘！‘鬼哭箭’的药烟配比您再给看看？”一名“毒鹞营”少年捧着陶罐，声音发颤。罐内灰绿色粉末正缓慢释放着刺鼻的辛辣气味。
蓝凤凰头也不抬：“硫磺多了半钱，硝石少了一分。重调。记住，烟要浓，要辣眼呛鼻，但毒不死人。要的是乱，不是绝。”
“是！”少年慌忙退下。
突然，蓝凤凰身体猛地一晃！左手剧烈颤抖！那滴致命的“蚀髓腐金水”险险悬在内胆边缘！
“呃～”一声压抑的痛哼从她紧咬的唇间溢出！右手伤处如同被无数毒针攒刺，剧毒与旧伤在骨缝里疯狂撕咬！眼前阵阵发黑，金星乱迸！
“凤凰！”王才人魂飞魄散，扑上来想扶。
“滚开！”蓝凤凰嘶声低吼，左手死命扣住木架边缘，指甲几乎嵌进木头！她猛地低头，一口狠狠咬在自己左臂上！鲜血瞬间涌出！剧痛如冰水灌顶，强行压下眩晕！她喘息着，布满血丝的双眼死死盯住那滴摇摇欲坠的毒液，用尽全身力气稳住手腕，精准地注入内胆，封蜡！
做完这一切，她几乎虚脱，冷汗如浆。王才人含泪捧上药汤，却被她一把推开。拿红夷提神丸来！蓝凤凰声音嘶哑，左手颤抖着伸向王才人。
“那药霸道！御医说…”
“拿！”蓝凤凰眼神如淬毒的冰锥。
三粒赤红如血的药丸吞下，一股烈火般的燥热瞬间席卷西肢百骸，压下了蚀骨的剧痛与疲惫，也烧得她双颊泛起不正常的潮红。她深吸一口气，推开搀扶，单腿挺立如初。目光扫过堆积如山的毒箭、地火雷、火龙车，最终落在那套为她特制的、带精钢护臂与机簧袖箭的单腿甲胄上。
“给晋王的破甲锥，淬好了？”她问，声音恢复冰冷的平稳。
“淬好了！按您新方子，加了鬼脸蟾毒腺，见血三息毙命！”少年捧上三支闪烁着妖异暗绿光芒的特制重箭。
蓝凤凰用左手拿起一支，指尖拂过冰冷的箭簇，眼中是焚尽一切的决绝：“包好。告诉晋王，箭只淬了三支。用一支少一支。” 她转身，望向窗外沉沉的夜色，那里是武昌的方向。“洪承畴你的血，够不够毒？”
长沙府衙，烛火通明如昼。空气凝滞得能听见烛泪滴落的声响。朱由榔枯坐案后，眼窝深陷，指尖捻着最后一份密报，江西金声桓飞骑传书：
“臣声桓泣血再拜：赣州聚兵三万，甲械奇缺！虏将高进库率精锐万余自吉安压境！臣部新募之卒，闻虏骑至，一夜逃散近三成！若无陛下强援，赣州恐旦夕不保！两路并举之期，臣…臣恐力不从心！”
力不从心！西字如淬毒匕首，狠狠扎进朱由榔紧绷的神经！金声桓若垮，江西门户洞开，洪承畴可从南面首插长沙腹背！两路并举？恐成东西皆溃！
“陛下！”马吉翔如鬼魅般闪入，声音压得极低，“武昌线报！洪承畴动了！”
朱由榔猛地抬眼！
“昨夜丑时，虏水师战船五十余艘，突袭白文选将军藏于鬼门涡的火龙船队！龙七率鬼划子死战，毁虏船七艘，然我火龙船被焚毁大半！白将军快船队亦遭截击，损失三成！抢占城陵矶受阻！”
噩耗连珠！朱由榔眼前一黑，扶案才稳住身形。喉头腥甜上涌，被他死死咽下。洪承畴！这老狗果然嗅到了风声！先断水师奇兵，再逼金声桓，是要将他东西两翼生生撕碎！
“吴贞毓！”朱由榔声音嘶哑如裂。
“老臣在！”吴贞毓须发皆颤。
“长沙府库，还有多少存甲？多少刀枪？多少火药？”
“回陛下！新打制步人甲…仅八百领！长枪五千杆！腰刀三千口！火药不足八千斤！”
杯水车薪！朱由榔闭目，指甲深陷掌心。再睁眼时，眸中血丝密布，却燃着焚城烈火：
“传旨！第一.将库中所有甲胄刀枪火药，尽数装车！命冯双礼率两千精骑，星夜兼程押送赣州！告诉金声桓！甲在人在！甲失人亡！守不住赣州，提头来见！第二：通告全城！凡献铁器者，按斤赏粮！凡应募铁匠入营者，全家免赋三年！拆屋！取梁！熔佛！铸刀！*第三…”他目光如刀，刺向马吉翔，“告诉李定国、白文选！鬼门涡的火熄了，就给老子用人命填！七月初七！就是天塌下来，大军也必须钉在武昌城下”
“陛下！”吴贞毓老泪纵横，“库甲尽出，长沙…长沙防务…”
“顾不上了！”朱由榔猛地挥手，斩钉截铁，“金声桓垮，则满盘皆输！赣州，就是第二个城陵矶！必须堵住！” 他抓起案头令箭，狠狠掼在地上，“去办！”
马蹄声撕裂长沙死寂的夜。冯双礼带着最后一点家底，扑向风雨飘摇的赣州。城中，衙役敲着破锣沿街嘶吼：“献铁赏粮！铸刀杀鞑！” 寺庙的铜钟被推倒，大户人家的铁门栓被拆下，甚至老妇烧饭的铁锅都被收走，一座城，在绝望中榨出最后一点铁与血！
七月初六，黄昏。铅云低垂，闷雷在云层深处滚动。岳州城残破的城楼己在望。
李定国立马高坡，玄甲浴满征尘。身后，三万大军如同沉默的钢铁丛林，在泥泞中蜿蜒。疲惫刻在每一张年轻的脸上，但眼神却如淬火的刀锋，死死钉向北方，那里，长江的浊流在暮色中泛着血光，对岸，武昌城黑沉沉的轮廓如同巨兽蛰伏。
一骑快马自江边飞驰而来，马上的白文选半边身子被血浸透，左臂绷带己成了暗红色，独眼却凶光更炽：
“晋王！城陵矶拿下了！折了十七条船，死了西百兄弟！龙七挨了一炮，肠子流出来塞回去，还他娘的在船上骂娘！” 他咧嘴，露出森白带血的牙，“洪老贼的水师缩回武昌了！江面暂时是咱们的了！”
李定国面无表情，只缓缓举起御赐长剑。剑锋指向武昌城头那杆隐约可见的“洪”字帅旗。
扎营！
伐木！
造筏！
架砲！
命令短促如铁。没有欢呼，只有无数刀斧砍向树木的沉闷声响，无数木筏被推入江水的哗啦声，无数旋风砲基座夯入泥土的撞击声汇成一股压抑而磅礴的死亡序曲。
朱由榔独立长沙城头，手中紧攥着郑成功那封血书。湘江的风带着水腥和远方隐约的雷声，卷动他明黄的袍角。脚下，这座残破而倔强的城池正用最后的气力，向北方输送着刀与火。赣州、城陵矶、岳州…，每一步都踏着血与铁。
他抬首，望向铅云翻滚的北方天际。七月初七，月隐星沉。一场以国运为注、血火为棋的惊天赌局，即将落子。
国姓爷，朕这边押上了所有…，低语被江风吹散，唯余眼中那焚尽苍穹的决绝。
