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岭南的商船队如离弦之箭，将海上丝路的航线从南洋延伸至波斯湾。谢云琅站在新建的“丝路博物馆”穹顶下，俯瞰着馆内陈列的各国奇珍——波斯的琉璃灯、大食的象牙梳、天竺的佛经贝叶，还有非洲部落的图腾面具，每一件展品都见证着商船队跨越重洋的足迹。
“王爷，”江淮序捧着一卷烫金文书走近，“这是大食国使者刚递交的国书，他们愿以香料换取我们的‘水力锻锤’图纸。”
谢云琅接过国书，指尖划过羊皮纸上的阿拉伯文：“水力锻锤是岭南的根基，图纸不能给。但可以派工匠去大食建坊，条件是他们的红宝石矿要对岭南开放。”她将文书递给裴砚，“顺便让天机阁的人查一下，大食使者团里有没有萧承弈的旧部。”
自海寇之乱后，萧承弈虽被严密看管在宗人府，但其残余势力如同附骨之疽，屡次试图通过南洋番邦搅乱岭南。就在上月，商船队返航时还截获了一封密信，信中竟怂恿占城王扣押岭南商队，幸好被裴砚提前识破。
“王爷，”裴砚展开一张密探绘制的地图，“我们在大食使者的行李中搜出了这个——标注着岭南铁矿分布的羊皮图。”
地图上的矿脉走向被朱砂勾勒得异常清晰，甚至连隐秘的锻造点都被做了标记。谢云琅的指尖在地图上某处停顿——那里画着一个骷髅头，正是当年裴砚父亲遇难的黑风岭旧矿洞。
“看来萧承弈还没死心。”她将地图投入火盆，看着纸卷蜷曲成灰，“传我的令：黑风岭矿区增设三层岗哨，所有矿工需持特制腰牌进出。再给京城的‘老朋友’送份‘礼物’——就说岭南发现了一种会自燃的‘魔铁矿’，吓得矿工们不敢下井。”
江淮序与裴砚相视而笑，皆知这是谢云琅惯用的“虚虚实实”之计。当年她用藤甲冒充云锦，如今又用“魔铁矿”的流言迷惑对手，总能在不动声色间化解危机。
半年后，“魔铁矿”的流言果然让萧承弈的残余势力乱了阵脚。他们派出的探子在黑风岭被“自燃”的铁矿吓得屁滚尿流，回去后添油加醋地描述，竟让不少人相信岭南铁矿真的被诅咒了。而此时的谢云琅，正带着岭南工匠在大食的巴格达城建造水力锻锤坊。
“王妃（大食国王对谢云琅的尊称），”大食工匠指着转动的水车，用生硬的汉语赞叹，“真主啊，这水能竟然能驱动如此巨大的锻锤，简首是奇迹！”
谢云琅微笑着点头，看着 molten iron 被锻打成精美的刀具。她知道，这不是奇迹，而是知识的力量。当年她在岭南改良的水力锻锤，如今己成为连接东西方文明的纽带。
就在这时，一名天机阁暗卫悄然走近，在她耳边低语了几句。谢云琅的笑容渐渐敛去，转身对大食工匠们道：“各位，本王有事先行告退，后续事宜可与江掌柜商议。”
返回岭南的船上，谢云琅展开暗卫送来的密信，上面只有八个血字：“萧承弈越狱，目标岭南。”
“他竟然逃了？”江淮序接过信笺，脸色凝重，“宗人府守卫森严，他是如何做到的？”
裴砚从袖中取出一枚扭曲的铁锁：“这是暗卫在宗人府地牢找到的，锁芯上有岭南特有的‘百炼钢’痕迹。看来，京中还有萧承弈的内应，而且此人能接触到岭南铁器。”
谢云琅抚摸着铁锁上的纹路，眼中寒光一闪：“能接触到岭南铁器的京官……莫非是他？”她想起了一个人——工部侍郎，那个曾在黄河堤坝工程中与岭南有过密切往来的官员。
“王爷，”裴砚沉声道，“萧承弈若到岭南，必定会煽动旧部作乱。我们必须提前布防。”
“布防？”谢云琅将铁锁掷于甲板，发出清脆的响声，“不，我们要给他准备一场‘欢迎仪式’。”她走到船舷边，望着翻滚的浪花，“通知下去，岭南各州县张榜公告：凡举报萧承弈及其党羽者，赏银百两；凡能活捉者，赏银千两并封官。再在黑风岭旧矿洞设下‘陷阱’，就说那里的‘魔铁矿’能让人长生不老。”
江淮序与裴砚对视一眼，皆从对方眼中看到了赞赏。这招“借刀杀人”加“请君入瓮”，既利用了百姓的贪念，又迎合了萧承弈急于翻盘的心态。
