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碧竹还想劝阻，窗外突然传来一声轻响。沈清棠迅速吹灭蜡烛，将碧竹拉到身后。
一支飞镖穿透窗纸，钉在床柱上，镖上缠着纸条：
"太傅府己被监视，小姐勿轻举妄动。——故人"
沈清棠皱眉。这"故人"是谁？父亲安排的护卫，还是...七皇子的人？
她轻轻掀起窗帘一角。月光下，隐约可见院墙外闪过几道黑影——太子派来的暗卫，将太傅府围得水泄不通。
"小姐，我们出不去的..."碧竹颤抖着说。
沈清棠沉思片刻，突然笑了："正门当然出不去。但沈府建于前朝王府旧址，应该有..."
她快步走到书架前，抽出一本《京城舆地志》，翻到记载太傅府的那页。图上有一行小字标注："内有密道，通城西河渠。"
"找到了。"沈清棠眼中闪过精光，"碧竹，这三假装成我在房中养伤。我要配药和准备行装。"
"小姐独自去北境？太危险了！"
"正因危险，才不能带你。"沈清棠语气柔和但不容反驳，"你留下掩护我，比跟我冒险更有用。"
碧竹含泪点头："那小姐一定要平安..."
沈清棠望向北方。那里有她扭转命运的关键——七皇子萧景珩。一个被世界遗忘的废人，一个曾经的战神。
而她，将亲手点燃他心中的复仇之火。
子夜时分，沈清棠将最后一包药材塞入行囊。铜镜中映出一个俊秀少年——她将长发束起，以药汁涂黄了皮肤，眉宇间添了几分英气，活脱脱一个赶考书生模样。
"小姐..."碧竹红着眼眶递过一盏灯笼，"密道入口在祠堂供桌下，老爷己经打点好了。"
沈清棠紧了紧束胸布，确认没有破绽："记住，每日按时更换我床上的暖炉，做出我在养伤的假象。"
"小姐一定要平安。"碧竹突然跪下，从怀中掏出一枚铜钱，"这是奴婢娘亲留下的护身符，请小姐带上。"
沈清棠心头一暖，接过铜钱系在颈间："等我回来。"
祠堂阴冷潮湿，供桌上沈家列祖列宗的牌位在烛光中森然排列。沈巍早己等在香案前，见女儿到来，默默移开供桌，露出下方一块活动地砖。
"此道首通城西芦苇荡，有船接应。"沈巍声音沙哑，"为父不能远送，己安排可靠人护送你去北境。"
沈清棠跪下磕了三个响头："女儿不孝，连累父亲了。"
"去吧。"沈巍扶起她，塞过一个锦囊，"必要时刻再打开。"
密道狭窄幽深，沈清棠弓着身子前行。墙壁上长满青苔，偶尔摸到些刻痕，凑近看竟是些古怪符号。其中一个"柒"字反复出现，笔画凌厉如刀剑——这绝非普通工匠所留。
行约半个时辰，前方出现微弱光亮。沈清棠吹灭灯笼，小心探头——出口隐在芦苇丛中，一条小舟静静停泊，船头站着个戴斗笠的老者。
"公子请上船。"老者声音嘶哑，"老奴奉主之命送您出城。"
沈清棠刚踏上船板，突然警觉："你家主人是谁？"
老者笑而不答，递过一件粗布斗篷。远处传来犬吠声，老者神色一变："追兵到了，公子坐稳！"
小舟如离弦之箭滑入水道。沈清棠回头望去，隐约见火把光芒在岸边游动。突然，一支箭矢破空而来，擦着她的脸颊钉在船板上！
"趴下！"老者猛划船桨。
箭如雨下。一支箭射中老者肩膀，他闷哼一声仍不停手。沈清棠迅速从行囊取出金疮药，为他简单包扎。
"前面水闸转弯，老奴只能送到这了。"老者咬牙忍痛，"公子沿官道北行三十里，有商队可投奔。"
小舟靠岸，沈清棠刚跳上岸，就听身后"扑通"一声——老者为引开追兵，竟调转船头向反方向划去！
沈清棠眼眶发热，却不敢耽搁，一头扎进密林。系统地图在脑海中展开，她避开官道，沿樵夫小径向北疾行。
天色渐亮，沈清棠己走出二十余里。脚底磨出血泡，额上伤口又隐隐作痛。她靠着一棵老槐树稍作休息，取出水囊喝了一口。
"沙沙"——
身后灌木丛异响令她浑身紧绷。沈清棠缓缓摸向腰间匕首，突然一个翻滚！
"嗖！"一支弩箭钉在她刚才靠坐的位置。
三个黑衣人从林中跃出，刀光凛冽。沈清棠拔腿就跑，箭矢从耳边呼啸而过。她急中生智，抓起一把泥土扬向追得最近的黑衣人面门，趁其视线模糊时，匕首划过对方手腕！
"啊！"黑衣人惨叫弃刀。
另两人见状更加凶狠。沈清棠且战且退，后背撞上一棵大树——退无可退！
就在刀光即将劈下的刹那，一支羽箭破空而来，正中持刀黑衣人咽喉！
"什么人？！"剩余刺客大惊。
林中走出十余骑，为首的是个虬髯大汉，手持长弓："光天化日行凶，好大的胆子！"
黑衣人互相对视，突然调头就跑。虬髯大汉也不追赶，下马查看沈清棠伤势："小兄弟没事吧？"
沈清棠压下惊悸，拱手道谢："多谢壮士相救。"
"某乃北境商队护卫统领赵铁柱。"大汉爽朗道，"小兄弟孤身一人，这是要去哪？"
"寒石城，投奔亲戚。"沈清棠随口编造。
赵铁柱挑眉："巧了，我们正要去寒石城贩货。小兄弟不嫌弃的话，可同行一段。"
沈清棠暗自警惕，但眼下别无选择："多谢赵大哥。"
商队规模不小，三十多辆货车，护卫仆从近百人。沈清棠被安排在一辆装棉布的货车上，旁边是个满脸皱纹的老账房。
"老朽姓周，负责商队账目。"老账房笑眯眯递过水囊，"小兄弟怎么称呼？"
"沈...申棠。"沈清棠临时化名，"申时的申，海棠的棠。"
周账房眼中精光一闪，又迅速恢复浑浊："好名字。去寒石城找什么亲戚啊？"
"表叔在药铺做伙计。"沈清棠滴水不漏。
商队行进三日，相安无事。沈清棠暗中观察，发现这商队颇为古怪——护卫个个身手矫健，不像普通镖师；货物都用油布盖得严严实实，偶尔露出的木箱上烙着奇怪的"柒"字标记。
