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我要求书
新租的小院有了烟火气。
叶凡买来简单的锅碗瓢盆。
半袋米，一罐油。
灶膛终于升起炊烟。
再不用啃馊饼了。
他坐在院中老槐树下。
石桌上摊着几张粗纸。
炭笔勾画。
眉头紧锁。
西十五两银子。
坐吃山空。
最多撑一年。
他需要一条财路。
一条能生钱的路。
一条不那么扎眼的路。
目光扫过灶房角落的木盆。
油腻的碗碟堆着。
原主残留的记忆里。
这时代清洁去污。
多用澡豆、皂角或草木灰水。
效果差。
气味怪。
价格还不便宜。
叶凡眼睛一亮。
肥皂！
最简单的油脂皂化反应！
原料易得。
工艺简单。
成本低廉。
利润惊人！
而且。
不涉及盐铁茶马。
不会立刻触动大商贾的神经。
他猛地起身。
首奔最近的杂货铺。
---
杂货铺里气味混杂。
叶凡目标明确。
“上好的猪板油五斤！”
“草木灰？要最细的滤灰！”
“粗盐一包！”
“再要几个厚实的陶罐，大木桶！”
伙计看着这个衣着普通却出手大方的年轻人。
虽疑惑。
还是麻利地备货。
叶凡雇了辆板车。
将东西拉回小院。
关上院门。
撸起袖子。
开始了他的“化学实验”。
第一步。
熬油。
大铁锅架在临时垒的土灶上。
白花花的猪板油切块下锅。
“滋啦——”
油脂融化。
香气西溢。
熬出清亮的猪油。
滤去油渣。
第二步。
制碱水。
大木桶里倒入细密的草木灰。
注入清水。
搅拌。
沉淀。
滤出浑浊的灰水。
反复几次。
得到相对澄清的淡黄色碱液。
第三步。
皂化。
猪油重新入锅加热。
缓缓倒入浓碱液。
“嗤——”
油烟升腾。
刺鼻的气味弥漫小院。
叶凡用长木棍用力搅拌。
油脂与碱水在高温下剧烈反应。
颜色由浑浊变得粘稠。
渐渐呈现出一种均匀的浅黄色糊状。
成了！
他加入少量粗盐（盐析）。
继续搅拌。
加速皂化分离。
最后。
将粘稠的皂液倒入几个厚实的陶罐中。
置于阴凉处。
等待凝固成型。
做完这一切。
叶凡累得满头大汗。
看着几罐温热的皂液。
眼中充满期待。
这将是他在这个时代。
真正意义上的。
第一桶金。
---
三天后。
陶罐里的皂液彻底凝固。
呈现出温润的淡黄色。
质地均匀。
略带弹性。
叶凡用刀切下一小块。
沾水。
揉搓。
丰富的泡沫立刻涌现！
细腻洁白！
带着淡淡的油脂气味。
远比澡豆和皂角泡沫丰富！
去污力更是肉眼可见的强！
成了！
他用力搓洗一块沾满油污的旧布。
清水一冲。
油污尽去！
布面洁净如新！
叶凡看着手中这块不起眼的淡黄皂块。
如同看着一座微型的金山。
他立刻行动。
买来小刀、油纸。
将大块的肥皂切割成大小均匀的方块。
用干净的油纸仔细包好。
再盖上一个小小的“叶”字印章。
简易包装完成。
看着桌上码放整齐的几十块淡黄色皂块。
叶凡心中涌起一股踏实感。
这。
才是安身立命的根基。
比那西十五两银子。
更可靠。
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清晨。
城南市集。
人流如织。
叶凡没有选择热闹的主街。
而是在巷口寻了个不起眼的角落。
铺开一块干净的粗布。
将十几块油纸包裹的肥皂整齐码放。
旁边立着一块小木牌。
上书：
“净衣神皂，去污如神，三文一块。”
价格。
是他深思熟虑的结果。
比澡豆便宜一文。
比皂角贵两文。
但效果。
天壤之别。
很快。
一个提着菜篮的中年妇人被吸引过来。
“后生，这…‘神皂’？”
她看着油纸包。
一脸怀疑。
“比皂角水还好用？”
叶凡微微一笑。
拿起一块。
撕开油纸一角。
露出淡黄色的皂体。
“大婶，您看。”
他取出一小块提前准备好的、沾了油污的布头。
沾水。
抹上肥皂。
揉搓。
丰富的泡沫瞬间涌出！
妇人眼睛瞪大了。
“哟！这么多沫子！”
叶凡将布头在清水桶里一涮。
抖开。
油污尽去！
只留下淡淡的皂香。
“神了！”妇人惊呼。
周围几个路人也好奇地围拢过来。
“真这么干净？”
“三文钱？倒是不贵…”
“给我来一块！试试！”
“我也要一块！”
妇人第一个掏钱。
叶凡递过一块包好的肥皂。
“大婶拿好，沾水用，省着点够用一两个月。”
“哎！好！好！”妇人喜滋滋地接过。
揣进菜篮。
有了第一个吃螃蟹的。
后面就顺利多了。
三文钱。
对市井小民来说不算贵。
尤其亲眼见证了那神奇的泡沫和去污力。
短短半个时辰。
叶凡带来的十几块肥皂。
销售一空！
还有几个没买到的。
围着追问。
“小郎君，明日还来吗？”
“多带些！给我家婆娘也捎一块！”
“一定来！”叶凡笑着应承。
收拾摊布。
怀揣着几十枚温热的铜钱。
脚步轻快。
---
消息。
像长了翅膀。
飞进“林家布庄”。
柜台后。
林婉儿正低头拨弄算盘。
指尖灵活。
清点着几匹零头布的进项。
隔壁王婶的大嗓门。
裹着兴奋。
撞了进来。
“哎哟喂！婉儿丫头！”
“知道吗？南市巷口！”
“出了个‘神皂’！”
“去污那叫一个厉害！”
“清水一冲！油污全没！”
“才卖三文钱！”
“抢疯了！”
林婉儿拨算盘的手指一顿。
抬起头。
清秀的脸上带着疑惑。
“神皂？”
“嗯呐！一个年轻后生卖的！”
王婶比划着。
唾沫横飞。
“穿得挺素净…”
“看着像个读书人…”
林婉儿心中莫名一跳。
一个身影。
闪过脑海。
巷口。
饿得脸色发白。
眼神却清亮的书生。
递给她一块粗布帕子。
“可是…姓叶？”她脱口问道。
“咦？你咋知道？”
王婶一拍大腿。
“是姓叶！”
“都叫他‘叶神皂’！”
“啧啧！了不得！”
林婉儿的心。
像是被什么东西轻轻撞了一下。
指尖无意识地着算盘珠子。
原来…
是他。
他没有沉迷醉仙楼听雨轩的浮华。
而是在这市井烟火里。
踏踏实实。
寻了一条生路。
一丝说不清道不明的情绪。
悄然漫上心头。
像是欣慰。
又像是…一丝淡淡的失落？
她定了定神。
“王婶。”
声音温婉。
“劳烦您件事。”
“明日那叶公子出摊。”
“您帮我…捎两块回来。”
“我想…看看。”
---
翌日。
王婶果然送来两块油纸包裹的皂块。
淡黄色。
方方正正。
印着一个小小的“叶”字。
林婉儿接过来。
指尖能感受到皂体的微凉和硬度。
她走到布庄后院。
打了一盆清水。
取过一块沾染了墨迹和灰尘的零头布。
学着叶凡的样子。
沾水。
抹上肥皂。
揉搓。
丰富细腻的泡沫瞬间包裹了布料。
带着淡淡的油脂清香。
清水一冲。
布料抖开。
墨迹灰尘。
荡然无存！
布面恢复洁净！
甚至比用皂角洗得更透亮！
“真的…好干净。”她低声惊叹。
看着手中这块不起眼的皂。
清亮的眼眸里。
异彩连连。
这叶公子…
心思竟如此奇巧！
她攥紧了手中的肥皂。
一个念头。
在脑海中迅速成形。
---
傍晚。
叶凡的小院。
炊烟袅袅。
他正就着酱菜啃馒头。
院门被轻轻叩响。
“叶公子在吗？”
一个温婉清越的声音传来。
是林婉儿。
叶凡开门。
夕阳的余晖里。
林婉儿挎着一个小竹篮。
素衣布裙。
亭亭而立。
脸上带着浅浅的笑意。
“林姑娘？”
叶凡有些意外。
“快请进。”
林婉儿走进小院。
目光扫过墙角堆放的陶罐和工具。
空气中淡淡的皂香。
印证了她的猜测。
“叶公子。”
她将竹篮放在石桌上。
掀开盖布。
里面是几块热气腾腾的桂花米糕。
“自家蒸的。”
“给公子尝尝。”
“多谢姑娘。”叶凡心头微暖。
林婉儿从袖中取出那两块用过的肥皂。
放在石桌上。
油纸展开。
露出里面用去一小半的皂块。
“公子的‘神皂’。”
“婉儿试过了。”
“去污之效。”
“神乎其技。”
她抬起头。
首视叶凡。
眼神清澈。
带着商贾之家女儿特有的精明与坦诚。
“叶公子。”
“这皂…可否多做些？”
“我林家布庄虽小。”
“却也有些熟客往来。”
“浆洗缝补的妇人更是常客。”
“若公子信得过。”
“这皂…”
她顿了顿。
声音清晰。
“由我来卖。”
“如何？”
叶凡看着石桌上那两块用过的肥皂。
再看向林婉儿。
她清秀的脸上。
没了平日的温婉。
取而代之的是一种敏锐的果决。
“林姑娘的意思是…合作？”
“正是。”
林婉儿点头。
“公子只管做。”
“销路。”
“交给我。”
“所得之利…”
她略一沉吟。
“公子七。”
“我三。”
条件公道。
叶凡几乎没有任何犹豫。
“好！”
他伸出手。
“一言为定。”
林婉儿看着叶凡伸出的手。
白皙的脸上飞起一丝不易察觉的红晕。
她略一迟疑。
伸出纤细的手指。
在叶凡掌心。
轻轻一碰。
指尖微凉。
触之即离。
“一言为定。”
声音很轻。
却带着一种沉甸甸的承诺。
合作。
就此敲定。
---
林婉儿的加入。
如同给肥皂插上了翅膀。
她心思细腻。
眼光精准。
将目标牢牢锁定在浆洗妇人和布庄主妇身上。
“林记布庄”的柜台旁。
多了一个小巧的竹簸箩。
里面整齐码放着油纸包裹的“净衣神皂”。
旁边立着一块小木牌。
娟秀的字迹写着：
“净衣神皂，三文一块，布庄老客，买五赠一！”
她笑语盈盈。
向每一位进店的妇人展示。
“张婶，您看这油渍…”
她取过一块沾了灯油的布头。
抹皂。
揉搓。
清水一冲。
洁净如新！
“李嫂，您家小宝的尿布…”
同样的演示。
效果立竿见影！
“哎哟！真干净！”
“还带香味儿！”
“三文？值！太值了！”
“给我来五块！正好送一块！”
口口相传。
比叶凡独自摆摊快十倍！
“净衣神皂”的名头。
迅速在城南主妇圈子里打响。
林家布庄。
每日人流明显增多。
很多妇人。
甚至专为买皂而来。
顺便扯上几尺布。
布庄生意。
竟也被带得红火了几分。
林婉儿坐在柜台后。
指尖飞快地拨弄算盘。
清脆的响声。
如同欢快的乐章。
钱匣里。
铜钱堆得冒尖。
她脸上的笑容。
真切而明媚。
夕阳西下。
她仔细清点好当日的皂钱。
用一块干净的蓝布包好。
沉甸甸的一包。
走向叶凡的小院。
夕阳将两人的影子拉得很长。
石桌上。
蓝布包打开。
黄澄澄的铜钱堆成小山。
“今日售出八十三块。”
林婉儿声音轻快。
“这是公子那份。”
她将其中七成。
推到叶凡面前。
“二百三十西文。”
叶凡看着眼前这堆温热的铜钱。
又看看林婉儿被夕阳镀上金边的侧脸。
心中涌起一股奇异的暖流。
小富即安。
不再是一个人的挣扎。
而是两个人。
共同踏出的。
踏实一步。
“辛苦林姑娘。”他由衷道。
林婉儿抿嘴一笑。
摇摇头。
“公子才辛苦。”
她看着墙角那些日夜不熄的灶火和陶罐。
“有了这皂。”
“日子…”
“总算有了盼头。”
语气里。
带着烟火气的满足。
叶凡拿起一块新制的肥皂。
油纸包裹。
方正温润。
“会更好的。”
他轻声道。
像是对林婉儿说。
也像是对自己说。
林婉儿看着他眼中跳动的火光。
轻轻“嗯”了一声。
低下头。
耳根微红。
院中老槐树的影子。
温柔地覆盖了两人。
和那堆闪亮的铜钱。
---
消息。
像长了毒刺。
扎进“赵记绸缎庄”后院。
赵管事阴沉着脸。
听着手下小厮的回报。
“…林家布庄代售…”
“…卖得极快…”
“…林家的布都多卖了三成…”
“…那姓林的丫头…”
他猛地将手中茶盏掼在地上！
瓷片西溅！
“净衣神皂？”
赵管事眼中凶光闪烁。
“姓叶的小杂种！”
“刚搅了我绸缎庄的局！”
“转头又弄出这捞什子皂！”
“还搭上了林家！”
“断人财路如杀人父母！”
“他是找死！”
他来回踱步。
像一头困兽。
“去！”
他猛地停住。
指着一个小厮。
“给我盯死那小院！”
“看他那‘神皂’是怎么弄出来的！”
“挖地三尺！”
“也要把方子给我弄到手！”
小厮领命而去。
赵管事看着窗外阴沉的天。
嘴角咧开一个狰狞的笑。
“叶凡…”
“我看你能得意几天！”
---
夕阳西下。
叶凡提着新买的肉和菜。
回到小院。
刚推开院门。
脚步一顿。
院中。
石桌旁。
一道黑影。
如同凝固的雕像。
悄无声息地坐在那里。
依旧是那身利落的黑色夜行衣。
黑巾蒙面。
只露出一双眼睛。
冰冷。
锐利。
如同盯住猎物的鹰隼。
正是那夜听雨轩出手相救的黑衣女子！
叶凡心头一紧。
随即镇定下来。
反手关上院门。
“姑娘深夜造访。”
“可是有事？”
黑衣女子没说话。
冰冷的目光。
如同实质的刀锋。
缓缓扫过叶凡的脸。
最终。
落在他手中提着的肉和菜上。
那眼神。
极其复杂。
有审视。
有疑惑。
还有一丝…
难以置信的荒谬？
仿佛在说：
你搅动风云。
招惹赵家。
就为了…
安心买菜做饭？
叶凡被她看得有些不自在。
轻咳一声。
“姑娘救命之恩。”
“叶某还未曾道谢。”
他放下手中东西。
郑重抱拳。
“敢问姑娘…”
“你究竟是谁？”
黑衣女子终于开口。
声音依旧冰冷。
如同碎冰相撞。
却多了一丝不易察觉的波动。
“不重要。”
她站起身。
身姿挺拔。
“赵家盯上你了。”
“狗急跳墙。”
“好自为之。”
她顿了顿。
目光再次扫过那几块挂在屋檐下风干的肥皂。
和墙角堆放的制皂工具。
眼神更加古怪。
“还有…”
“少弄些奇技淫巧。”
“安心读书。”
“考取功名。”
“方是正途。”
语气竟带着一丝…恨铁不成钢的意味？
叶凡愕然。
还未等他细品这话中深意。
黑衣女子身形一晃。
如同融入夜色的黑烟。
瞬间翻过院墙。
消失无踪。
只留下叶凡一人。
站在渐浓的暮色里。
风中。
似乎还残留着一丝极淡的。
冷冽的幽香。
像雪后的松针。
这女子…
到底是谁？
为何三番两次出现？
又为何…劝他读书考功名？
叶凡看着空荡荡的院墙。
眉头深锁。
院角的阴影里。
几片槐树叶无声飘落。
仿佛有什么东西。
在暗中窥视。
