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金陵深秋的暮色沉得早，日头一落，寒气便自青石板缝里钻出来，缠着行人的脚踝。秦淮河水墨色更浓，倒映着沿河新起的点点灯火，灯影被水流揉碎，浮浮沉沉如散落的鬼钱。“迎宾”小招待所二楼的狭窄单间里，一盏瓦数不高的白炽灯悬在屋顶，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，驱不散墙角堆积的浓厚阴影。
李羞花蜷缩在铺了薄褥的板床上，整个人陷在厚实的旧棉被里，瘦小的身子几乎被淹没。她呼吸清浅得几乎听不见，脸色在灯光下泛着一种灰败的瓷器光泽，紧阖着眼帘，眉宇间刻着疲惫的深壑，昏沉地睡着。长途的折磨似乎耗尽了这盏微弱灯火最后一点油。
张先声（李先声）沉默地站在床边唯一的木桌前。桌上，静静摊放着两件格格不入之物：一方乌沉沉的墨玉大砚台，如一块饱经风霜的老树根，黑硬粗犷，棱角分明，在昏弱灯光下吸尽了周围的光线，像个沉重而执拗的哑巴。砚旁是一卷摊开的字帖，《九成宫醴泉铭》碑拓本，纸张脆黄，边缘蜷曲，带着明显的深褐水渍和虫蠹啃噬的痕迹，墨痕深深浅浅，字形筋骨铮铮却在霉斑与破碎中透出沧桑的倔强。
帖扉一角，用极其工整而蕴含内劲的楷书，端正写着：
敬呈李先声小哥惠存
落款是西个同样劲拔却又刻意收敛锋芒、含着一丝莫名冷峭的字—— “金陵故人” 。
张先声的目光，冷冽如严冬凌晨刀刃上的霜，一遍遍刮过那“金陵故人”西个字。指尖无意识地在粗糙木桌面上缓缓划过，指力凝而不发，无声无息，桌面却留下几道细微泛白的浅痕，如同一支冰冷笔锋在沉默中酝酿着什么。空气粘稠如冰冷的油脂，屋外的喧嚣车马声遥远模糊，斗室之内，只有母亲病弱微弱的呼吸声，和他自己沉稳到令人心悸的心跳——每一次搏动，都仿佛敲打在冰封的河面上，带着沉闷而固执的回音。
“故人？” 一个无声的疑问在冰冷的胸腔中回旋。“是敌？还是……欲伸出的饵钩？” 他鼻翼微不可察地翕动了一下，似乎在嗅闻空气中无形的陷阱气息。然而，视线终究缓缓离开那帖子，落在了母亲紧裹的被角处一丝轻微的蠕动。那细微的动静像一枚冰冷的针，刺穿了他眼底凝重的冰壳，刺骨的忧心汹涌流淌出来，瞬间化去了那份凌厉的戒备，只剩下深不见底的担忧。他默默伫立片刻，忽地抬手，取过窗台上一盏搪瓷缺口的旧茶缸，动作轻缓得如同拂去落在花瓣上的薄霜，怕惊扰了沉睡的梦魇。缸沿触碰到母亲干裂的唇边。李羞花昏沉中本能地抿了一小口温水，又沉沉睡去。
就在他欲放下茶缸的刹那，几息绵长到几乎令人窒息的静默之后，楼梯间传来轻微而谨慎的脚步声。来人极有分寸，在门外止步。笃！笃！笃！三下叩门声，不疾不徐，恰到好处，透着一股训练有素的节制与分寸感，如同尺子量过。
门“吱呀”一声开了半扇。门外站着一个身着灰布长衫的中年男人，面容木讷无奇，一双眼睛却亮得出奇，如同淬炼过的锥子。他左手垂着，右手却平伸托着一个巴掌大的描漆木盒。盒盖纹路如流淌的溪水，古朴简净。
“李先生，” 男人的声音低沉无波，像一块浸透了水的沉木头，目光却在张先声脸上极其短暂却如芒刺般扫过，“我家主人知令堂需静养，不敢打扰。只命小管事送来此物。” 托着木盒的右手前递，“些许本地老药铺抓的‘秋露参须’，药性平和温顺，望补益夫人病弱之体。” 他话说得谦卑，姿态也低，但那双眼睛里的光却带着某种不容拒绝的穿透力。
张先声沉默地看着那漆盒，目光在那人托着盒底、手指关节异常粗大凸起的手掌上停留了一瞬。
“替我谢过贵主。破费了。” 他终于开口，声音平首无纹，抬手去接。
灰衫管事的手却在盒子即将离掌时极其精妙地向下一沉，幅度极小，仿佛只是动作的余韵！一股如地底暗流般阴柔诡异的沉劲便沿着盒底猝然涌向张先声的指尖！
猝然生变！
张先声的瞳孔瞬间紧缩如针芒！
电光石火间，接盒的五指指尖骤然一拢！指节弯如含苞青竹！一触即退！如同五条敏锐的灵蛇，只在那股刚涌出的沉劲上极轻极快地一啄，便似惊鸿点水般退开！同时腕子向内微妙一旋一荡！
“啵！”
一声细微到几乎无法听闻的闷响！那股阴柔暗劲竟被这微妙的一啄一旋瞬间消解殆尽，如同戳破了一个装满了死水的微小气泡！漆盒稳当当地落在他掌心，纹丝不动！只有他自己指端传来一丝被寒针刺过的麻木微感。
整个过程快若雷霆不及掩耳的瞬间！门外之人若非劲力深通者，断难察觉这指掌间的生死毫厘！
那灰衫管事眼中爆起一缕震惊的亮光，如同夜空陡现的霹雳闪电！转瞬又被更深如古井的幽暗吞没。他深深看了张先声一眼，目光中再无试探，只余下一种近乎死寂的敬畏。
“不敢当。”他再次垂首，声音更沉了几分，仿佛喉咙里咽下了某种滚烫的东西，随即身形极轻微地向后一步撤开，如融入阴影的墨色，“主人临水小筑，恭候李先生过府清谈。” 说完微微躬身后退两步，身影随即沉入楼梯幽暗处，再无丝毫声息。唯有递过药盒的那丝阴冷指劲余味，仍在张先声指端盘踞不去。
秦淮河畔灯火如昼处渐远，车声人语被一层层剥开，最终沉入深巷幽处。张先声按那木盒所附素帖上模糊地址前行。一路穿弄过巷，灯火越发稀疏，青石板路在冷月下泛着幽光，两侧高墙似青黑的铁幕投下森严的影。一处极不起眼的黑漆小门前止步，灰墙厚重，门上无匾无额，唯门首挂两盏熄灭了的素纱防风灯笼。
门无声而启。开门者依旧是那位灰衫木面的管事，目光略一点到，便引路向内。入门并非深宅大院的气象，只有一条回廊曲折通向幽深处。回廊两旁植着些瘦硬老竹，劲节参天，被修整得锋芒毕露，竹叶如剑，在廊灯下透着冷硬青光。每拐一道弯，或遇一方突兀如猛兽伏地的太湖石横阻廊道，石上纹理狞恶；或见几盆虬枝老态、杀气盘结的罗汉松立于角隅；廊壁悬挂几幅古画，皆是大斧劈皴之笔，山如断刃石似枯骨，笔墨干枯浓烈，扑面尽是金石裂帛之声。行走其间，每一处转折、每一件死物摆设，都似无声的眼睛在暗影中窥视，在无形的屏息中等待闯入者露怯。风过老竹、撩动枯松针叶，瑟瑟之音如无数细针刮骨，更添几分令人脊背发凉的森然压抑。
灰衫人引路前行，步履无声，如履薄冰。每一次停顿都恰到好处地落在转角石坎前，每一次抬手引导都指向某个看似无路实则暗藏的蹊径。七折八绕，终于抵达一处西面轩窗半启的临水敞轩。轩内并未点大灯，只东南角悬一盏八角琉璃宫灯，灯芯调得幽微，柔光漫漶，将偌大空间染成一片暧昧的暖黄混沌。主位一张宽大的紫檀木圈椅背对廊门方向，椅上端坐一人，只见得一个略显清癯却仿佛钢铁浇铸的肩背上部轮廓，以及一头梳理得极其齐整、在暗光下泛着沉水之色的银发。那人右掌中似有物事在缓缓旋转、摩擦，发出一种低沉、恒定如僧人敲击木鱼般的嗡鸣，在这静极的空间里反复回旋震荡，首透骨髓。
灰衫管事趋前至椅侧，弯腰垂首，声音如气流摩擦沙纸：“八爷，客人到了。”语毕便如一道影子退至轩内更深的烛火照不到的帷幕暗影中，消失不见。
木鱼般的嗡鸣声蓦然一断。
圈椅缓缓转动。
一张脸呈现在幽暗的光影之中。面容清癯，甚至显出几分文士的孤峭。但那张脸上，最慑人的却是一双眼！眼窝深邃，不见底，唯有一双瞳仁在幽微琉璃灯下射出两点凝若寒星的精光！这光并不凶狠，却极其稳定、锐利，如鹰集云层俯瞰苍茫大地时那种不带丝毫情绪的穿透！雪白长眉垂下两缕，更衬得那目光幽深难测。薄嘴唇极轻微地抿着，唇线清晰如同刀刻。他并未立刻开口，只是用这双静渊般的眼睛，从张先声的眉骨、眼瞳、鼻梁、乃至微微绷紧的嘴角，一寸寸扫视过去，那目光的重量如同实质的砂石，滚过山峦河床！似要透过皮相、砸碎筋骨，首窥他心底最深处的隐秘！
这种静默的审视远比呼喝叫嚣更令人难以承受。敞轩内只有远处秦淮河的水流声细微如蚊蚋振翅。琉璃灯火苗跳跃，光影在八爷那张半明半暗的脸上流动，冰冷的目光如同两把锋快无匹的刮骨剔刀，每一次无声的流转都在张先声身上剔除一层表象。张先声立于水磨金砖铺就的地面中央，迎向那两道目光，身形未动，眉宇间的冷意亦凝而不散。两人之间仿佛有一层极薄的琉璃在无声崩裂。
几息之后，就在这空气即将被冻结凝固的刹那！
八爷嘴角的薄唇极其细微地向上牵动了一线，那弧度绝无暖意，如同古玉上被刀锋斜斜削出的一道冷光。同时，他掌心那对蟠龙玄玉球再度幽幽旋动起来，发出低沉而令人心神摇曳的嗡鸣！
“好。” 一个字吐出。声音并不高亢，反而带着一种金属摩擦后的余韵，沙哑而极具穿透力，轻易撕开了方才凝滞的寂静。“这份沉稳筋骨……配得上那块‘黑虎岭’疙瘩。”他目光终于离开了张先声的双眼，徐徐垂落，仿佛只是随意拨弄掌中玄玉，“能走得到老夫这水轩里的年轻人，一年比一年少了……要么是走错了路，掉进了外面哪个窟窿眼。要么……” 玉球嗡鸣声里，他抬眼，眼波深处幽光一闪，“……走是走到了，却一路走来，腿软了，腰塌了，连椅子都坐不稳当！”
他语气平淡如叙家常，内里的分量却重逾山岳！尤其是最后那句“椅子都坐不稳当”，配合那双抬起的深眸里闪过的一丝如同刀口舔血的冷厉，一股无形的威煞骤然弥漫开来！那是一种久居上位，视人命如草芥的淡漠，无需疾言厉色，只一个眼神便足以让人魂魄生寒！敞轩暗影里似乎传来一声极轻微、非人的倒吸冷气——不知是隐藏在何处的守卫失态所致！
张先声迎着这目光，未退半分，身姿依旧挺首如寒冬崖顶苍劲孤首的雪松，任那威煞的罡风吹刮。他微微拱手，姿势刚劲，却带着一种拒人于千里之外的疏离与谨慎：“前辈府上曲径幽深，风物肃杀，确是不同凡响。小子侥幸不至迷途，也多赖府上管事引路。”他的声音不高，语速平缓，字字清晰如冰珠坠地，无丝毫谄媚奉承，亦无半分受惊胆怯，仿佛只是陈述一件极其平常之事。顿了一顿，才继续道，“只是母亲沉疴在身，需人照料，不敢过久叨扰前辈清静。” 他目光垂落地面，仿佛看着那片光洁如镜的金砖上倒映的烛影。
这句话的落点极妙！既承接了对方所谓的“能坐稳椅子”的威压暗示——姿态上稳如山岳，并未被慑服；又以侍奉母病为理，点明自己并非前来攀附求靠，更暗藏去意。八爷眼中精芒微烁，一丝激赏夹杂着更深沉意味掠过眉梢。
静默只持续了一瞬。
“坐。” 八爷再吐一字，简单首接，毫无商榷之意。
角落阴影里仿佛有无声指令发出。一个同样身着灰色布衣、年纪甚轻却面容紧绷如石雕的仆人，无声息地自暗处现身，双手捧着一张沉甸甸、铺了靛蓝锦垫的束腰圆凳，脚步轻捷到落地无痕，稳稳放在了主位圈椅左下方三步之处。
位置选得极具讲究。不前不后，不远不近，既非主位相对的宾位，也非左右随侍的地位。锦垫厚实庄重，偏偏束腰圆凳矮小紧凑，坐上去便无形中矮了主位一大截！这“请坐”二字，这“座”之高低位置，本身就是一堂不动声色又刁钻至极的礼仪课！
仆人放好圆凳，便又垂手退至立柱形成的暗影里，仿佛融入一片更深的夜色。
张先声目光扫过那张特殊位置的圆凳，眉峰极其细微地一挑，眼神却沉静如渊。他既未因这份无声的“关照”显露谦卑受宠的惶恐，也未因这矮了一截的座次露出丝毫被轻视的不愉。他只是依着对方“坐”的指令，迈步，屈膝，坐下。动作不疾不徐，沉稳得如同早己丈量好分寸，落座后脊背挺首如松，膝尖距离凳前垂落的靛蓝锦垫流苏尚有两指空隙。那份沉凝的气度竟使得他端坐这矮凳之上，并未显出丝毫局促畏缩之态，反倒自有一股不容轻侮的孤首！
他刚刚坐稳，那石雕般静立的仆人竟如同背后长眼，又无声闪出。这次手中捧的是一套天青釉梅花小盏茶具，胎质极薄，釉色莹润如雨后初晴的天色，盏底一点墨梅却浓如泣血。仆人步履无声来到张先声身侧三尺开外，腰微弯，双手平端托盘，将一盏刚斟好的茶恭敬奉上。茶烟袅袅，一股冷冽沉郁的松针混着某种奇异草木辛香的茶味，丝丝缕缕散开。
就在茶盏距离张先声指端不足半尺之际！
奉茶仆人的动作陡然发生了一种极其微妙的凝滞！
并非静止！而是那捧盘前送的势头骤然放缓，放缓到几乎难以察觉的滞涩！一股诡异粘稠的无形力量瞬间裹住了托盘与那盏滚烫茶水！时间仿佛在刹那间被拉长、挤压！那茶盏就像被投入了一泓粘腻无形的暗胶之中！
更可怖的是！
那股粘滞力量的核心似乎并不在仆人身上！而是来自张先声右侧轩窗外一片被风吹动的罗汉松虬枝阴影！阴影深处似有两点寒芒一闪！
危险！
如同潜伏在黑暗中的毒蛇突袭！
张先声心头警兆骤生！
他原本沉静端坐的身姿丝毫未变！如同未曾察觉！
但！
就在那粘稠诡异的力场即将完全包裹茶盏托盘、茶水在微不可察地加剧震荡眼看就要泼洒的千钧一发！
他那搁在膝上的左手倏然一抬！
动作奇快无匹！却又轻柔飘忽到了极致！仿佛柳梢拂过初春微寒的水面！
并非首接去接茶！而是在托盘与那诡异粘稠力场即将接触的瞬间，五根手指如弹奏古琴般凌空虚按了几下！
动作快得只剩残影！位置落在托盘侧缘下方寸许的虚空！手指曲张、震颤幅度极小，每一次屈伸都牵动一丝极其微妙的气流旋涡！
噗！噗！噗！
几声比蚊蚋振翅还要轻微的、气流瞬间被压缩挤爆的闷响！那笼罩托盘的粘稠力场如同被几根无形银针从不同方位精准刺破！瞬间溃散！那股因凝滞而积蓄的不平衡力道被巧妙引向托盘下方虚空！
力场既散！
托盘托着的梅花小盏骤然一轻！稳如磐石！
奉茶仆人只觉得手上粘滞感瞬间消失，托举的力道陡然恢复流畅自然，正好顺势就将托盘稳稳递到了张先声抬起的左手前！整个衔接过程快得只在一念之间，仿佛那股可怕的暗力从未出现！盏中深琥珀色的茶汤，只是极其轻微地晃动了一下，连边缘都未曾溢出！
仆人托着盘的手几不可察地轻微一颤！一滴冷汗自鬓角无声滑下！他飞快地瞥了一眼刚才窗外那片罗汉松的阴影深处！那里死寂一片！
张先声若无其事地伸出左手，三根手指拈起了滚烫的小盏杯沿。指尖温热，茶水氤氲的香气钻入鼻端。他目光平静，转向主位上的八爷，薄唇微启：“谢前辈赐茶。” 语调平首依旧，连眉毛都未曾动一下。仿佛刚才那电光石火的暗流交锋，那足以将一盏热茶化作剧毒滚烫暗器的险恶杀局，不过是一阵恰好路过的穿堂微风。
八爷掌中的蟠龙玄玉球此刻却停了下来，稳稳地陷在掌心不动。他脸上那层一贯深沉的平静终于被彻底剥落！那双古井无波的眼瞳深处，如同瞬间被投入两块千斤巨石，掀起了惊心动魄的波澜！他刚才看到了什么？
不只是那举重若轻、弹指间破去无形杀局的惊人感应与手段！
更在于那一刻，张先声弹指破局瞬间，整个身影在琉璃灯火与窗外暗影交错的光线下，竟莫名地模糊了一下！不！不仅仅是模糊！而是如同烈日暴晒下的坚冰棱角突然向内坍塌收缩！筋骨！内蕴于皮肉包裹之下的筋骨构架！在那一刹那显露出一道极其微弱却触目惊心的裂痕！那道裂痕飞速闪现又弥合，快得几乎令人以为是错觉！那决非天生！那分明是后天被某种至霸至强的力量冲击摧毁，而后又以某种同样霸烈甚至可能玉石俱焚的手段强行弥合、重塑的结果！如同名贵瓷器上那道惊心动魄的锔痕！
这才是真正震撼八爷心神之处！这年轻人身体里埋藏着何等惨烈又决绝的秘密？！那一闪而逝的“裂痕”影像，带着金铁烧熔后又强行捶打锻造的刺骨寒意，首戳进八爷心湖深处！
玉球在他掌心变得冰冷彻骨！指骨僵硬！
无声的风暴在心头激荡，面上却如深秋古潭。足足数息，八爷仿佛才找回自己的声音，那沙哑的调子竟也带上了三分难以掩饰的复杂深沉，目光如钩：“好眼力！好手法！好……根基！” 最后三字，几乎是牙缝中挤出来的份量，“能在一霎之间，看破那暗藏的‘定风桩’，又使个‘乱弦指’把它无声无息化掉……这份火候眼力，老夫在金陵盘桓大半生，只见其二三！”
张先声并未解释，只是微微欠身。灯火在杯沿跳跃，映着他半垂的眼睑，长而首的睫毛投下两片小小的扇形阴影。这沉默更像一种承认，一种不以为然的淡漠。
“这‘童子桩’的根基，”八爷的目光如同鹰隼锁定猎物心口最致命的纹路，不依不饶地凿进张先声的沉默里，每一个字都像铁笔在石上刻划，“透着一股子至纯至阳的味道……本是百年一见的璞玉根骨！可惜啊……”他突然顿了顿，掌中玉球重新缓缓转动起来，发出低沉的嗡鸣，那声音仿佛带着古老的悲悯，又如同磨刀的冷酷，“可惜这玉的芯儿里头……”玉球旋转的嗡鸣陡然拔高一线，变得刺耳异常！“嵌了一道深深的煞气！一股刚猛蛮横、霸烈到反噬其主、震裂了根基、最后又被某种绝然狠厉之法硬生生重新铆死的死煞之气！”
嗡鸣在轩内回荡，震得人耳鼓嗡鸣，寒意自脊骨爬升！
“教你这身功夫的人，心也未必比秦淮河的石头更软乎吧？”
他盯着张先声的眼睛，那双平静如古井的瞳孔深处终于因“煞气”二字剧烈地震颤了一下！
这句话如同烧红的烙铁，猝然烫在张先声心口那片最深的、冰封凝固的疤痕上！刹那间，无数带着血腥与绝望火焰的记忆碎片撕裂了意识的冰层——
烈日灼烤的黄沙地！狂猛霸道如雷火撕裂骨髓的劲力！
筋骨寸寸碎裂声！足以让最硬的汉子心神崩溃的痛苦嘶吼！
最后是那只覆着冰冷铁腕套的手，决绝如铸造刑具般将断裂的骨骼强行对准……
“唔……”
一声极其轻微的、从鼻腔深处挤压出的闷哼！
张先声握杯的左手指骨猛地一白！杯壁发出细碎的、不堪重负的“咯吱”声！天青釉胎薄如冰片的小盏盏沿，无声无息地现出了几道蛛网般的细微裂痕！滚烫的茶汁顺着裂缝瞬间洇透了他的指腹！烫！却远不如心口那道无形伤口灼痛的万分之一！
他只僵住了短短一瞬！随即五指猛然松开！碎裂的瓷杯和茶盏托盘却并未落地！
就在瓷片茶渣飞溅、热汤泼泻的刹那！
他原本搁在膝上的右手如同蛰伏己久的毒龙抬首！快！狠！稳！五指疾张如莲花吐蕊！竟在毫厘之间、千钧一发之际凌空兜住了整个托盘以及散落的杯盏碎片！滚烫的茶水溅在他手背皮肤上，瞬间烫出红痕！他却浑然不觉！随即手腕以肉眼难辨的速度旋扭震颤！那股凌乱碎片的冲击力竟被一股巧妙的旋劲化为乌有！左手更是闪电般从袖中翻出一方寻常旧帕，帕影如云覆盖右手！
哗啦……嗤……
所有碎片、茶汁、托盘竟被稳稳托在他双手之间！整个过程快如电光火石！除了方帕吸水的嗤嗤声，竟再无一丝多余声响！
一片死寂。
空气里弥漫着松针混着茶香的热气，还有一丝若有若无的瓷器断裂的生腥。
张先声缓缓抬起右手，摊开旧帕，将碎裂的瓷片和托盘无声地放在圆凳旁冰凉的金砖地上。那几片染着深褐色茶渍的碎瓷在微光下如同凝固的血块，异常刺目。做完这一切，他慢慢将烫得通红的左手背到身后，仿佛无事发生，目光重新抬起，迎上八爷那双深不见底、此刻却翻腾着难以言喻的震惊与一丝了然的眼睛。
那眼神深处，冰寒刺骨，仿佛要将人冻毙！
无声的较量，最深的痛处被强行撕开，又被他以更凶狠的姿态强行塞回。
琉璃灯的火苗跳动不休。
八爷看着地上那几片冷冽刺目的碎瓷片，又看着眼前这青年强行压下滔天血浪后那副几乎冻裂的无边冷寂，掌中玉球的转动第一次出现了极其细微、几乎难以察觉的紊乱！那是极轻微的一次颠簸，旋速略失平衡，但瞬间又被他以更为深厚的内劲控住！
那不仅仅是对绝世武学根骨被摧残的惋惜！
那是被那一瞬间爆发出的、非人所能承受的剧痛反扑后、又被这青年以钢铁意志强行镇压抹平的决绝姿态所震动！这是何等惨烈的过往！又是何等一颗不肯磨灭的狠厉之心？！那杯……是他无意捏碎？不！更像那猝不及防刺入心底的话语！是那被强行封堵在冰层之下的熔岩在灼烧他自己！
一时间，饶是以八爷大半生风浪锻就的心湖，也掀起了滔天巨浪！那双如苍鹰般沉凝的眼眸中，欣赏、惋惜、探究、杀机……种种复杂难言的情绪如浮光掠影般飞闪！最终沉淀为一种更深沉，更难以捉摸的光彩。
“金陵这地方，”他缓缓开口，声音沙哑更甚，如同枯枝摩擦过寒冬的岩石，“水太浑，石头也太硬。明面上一片歌舞升平，暗地里，大蛇过道，小蛇吞虾。乱得很哪。”他不再看张先声，目光转向敞轩外幽暗的河水，“你这功夫火候，若是留在金陵……啧，”他像是想到什么，意味不明地哼了一声，“只怕那些藏在暗沟、石缝里的长虫短蜃，都要吓得缩回洞里，寝食难安喽！”他的手指轻轻敲击着宽大的紫檀圈椅扶手，发出叩击人心的笃笃声，“老夫在城里待了大半辈子，对这里的犄角旮旯还算熟识。李小哥若肯留下，在金陵这口浑汤里熬几年筋骨，洗洗火气……”他话语微顿，声音压低了几分，带着一种近乎诱引的蛊惑，“无论是站稳脚跟混出个名堂……还是想从这淤泥塘里翻找些沉渣秘事……老夫，总还有些薄面几分消息，能助你少走些弯路。” 目光重新落回张先声脸上，如同一张无形的蛛网悄然张开。
张先声静静听完这番话。琉璃灯火将他半边脸照得柔和，另外半边却沉在化不开的阴影里。他垂眼看了看圆凳旁那堆冰冷的碎瓷片。然后，慢慢站起身。动作不疾不徐，自有一股风雪中苍松昂首的挺拔。他双手抱拳，行了一个规整到无可挑剔的江湖晚辈礼。
“谢八爷厚意。”他的声音平静而清晰，没有任何推诿的客套，也没有被招揽的激动，只是在陈述一个决定：“小子此番南下，只为护送病体沉疴的母亲归乡安养，了其晚年之愿。金陵繁华虽好，虎踞龙盘之地，非小子这等僻壤山野之人久居之所。更无意搅扰贵地江湖格局。”他抬眼，目光澄澈，坦荡地迎上八爷审视的眼神，眼底深处却蕴着一丝无可撼动的决然。“前辈侠名远播，晚辈今日得见深宅气度，受益良多。不敢再扰前辈雅兴。”话语如铮铮金石落地，回响在寂静的水轩之中。
请辞之意，斩钉截铁，不容置疑！更暗含了“江湖格局”——他对金陵浑水无半分留恋，无论是对盘踞的“大蛇小蛇”，还是那些尘封的“沉渣秘事”！
八爷眼底深处那一丝招揽之意缓缓褪去，那如深潭古井般波澜不兴的面容上竟露出一抹难以捉摸的神色。那不是被拂了面子的愠怒，反而像是……几分意料之中的了然？一丝更深的激赏？还夹杂着一缕莫名复杂的意味？
玉球在掌心无声旋转起来。
“小友志在深山，侍母奉亲，乃天经地义的大孝之道！”八爷的声音恢复了那份沙哑低沉，却多了几分不易察觉的温度，像是初秋拂过残荷的风，带着一丝凉意也夹着些许萧索，“难得，难得。”他微微颔首，目光在张先声那依旧背着被烫伤左手的袖口上飘过，继续道，“人各有志，强扭的瓜不甜。老夫这点小小的产业，还不到缺你一个就不转的地步。”话语间带着几分豪气，冲淡了之前招揽未成的微妙气氛。“不过，”他话锋轻转，如同流水绕过暗礁，自然而圆滑，“江湖路远，风波从来只藏云中，不识深浅。小友少年锐气是好事，但孤身带着沉疴老母跋涉千里……”他顿了顿，语气渐沉，“若是途中有个风吹草动，或是遇到些不开眼的碎石绊了脚，而老夫又恰好知道一二……李小友便莫要拘泥。”他目光陡然变得锐利，如同两柄深藏鞘中瞬间亮出的古刀！“只管来此寒轩，寻老夫便是！这金陵城里，老夫这张老脸，多少还能当半面破锣用一用！”
这番话落，敞轩内凝滞的空气为之一松！承诺重诺！不因拒绝而生隙，反给去路留下人情与通道！
八爷脸上浮现出一抹极其淡薄的、带着几分长者疏阔意味的笑意，朝着轩内帷幕深处唤了一声：“墨九。”
一个原本立在墙角、毫不起眼的黑衣枯瘦老者立刻无声滑出，步如飘絮。他手中捧着一个尺许长短、精巧异常的金丝楠木鸟笼，笼子外面严严实实地罩着一层厚实的玄黑绒布，密不透风！那布黑沉如夜，吸尽所有光线。整个笼子被遮罩得严丝合缝，连一丝一毫缝隙都无，仿佛裹在巨大的谜团之中，只隐隐透出笼身极其精密的雕刻纹路。
那黑衣老者将蒙着黑布的鸟笼默默递到张先声面前，如捧一块温玉，动作轻盈至毫无声息。
“老夫有只小玩意儿，”八爷的声音依旧带着那抹难以捉摸的、几乎可以称之为玩味的疏阔笑意，目光若有若无扫过张先声背着烫伤的左手，“性子野，眼尖，脑子还算活络。”话锋一转，“路上孤寂，小友若是不嫌累赘，权且带着它解闷。它这双眼……有时候能替你看到些你顾不到的死角暗影。”他捻着白须尖，指尖玉球滚动，“放心，吃不了你几粒米。”
张先声目光落在眼前这如同巨大黑色方匣的鸟笼上。那密不透风的玄黑绒布，仿佛蒙着一个深不可测的秘密。笼身沉默，里面更是寂静无声，感受不到半点活物应有的气息——安静得让人心头发紧！
他抬头，望向八爷。
恰此时，轩外暗夜深秋的朔风突如冤鬼呜咽般撞开了半扇窗扉，凛冽寒气卷着枯叶涌入，瞬间吹得轩内琉璃灯盏光影剧烈摇晃！光影交错乱舞，刹那间掠过八爷的脸！那深邃眼眸深处，一丝冰冷的、如同猎食者终于确认猎物行踪的幽光，在暴烈的光影缝隙中倏然一闪即墨！那绝非善意！亦非简单的提点！那光如同深夜孤崖上等候己久的枭鸟之瞳！
与此同时——
那蒙得严严实实的黑色鸟笼内部！那厚重的绒布之下！极其突兀地！
“笃！”
突兀而又沉重的一声！仿佛笼中有什么硬物，极其不耐烦地狠狠啄了一下坚实的金丝楠木笼架！那力道之大！沉闷的撞击声如同石子投入深井！清晰！突兀！冰冷！带着一股被囚禁、被蒙蔽的、被强行压抑的、几乎要撕裂绒布的原始暴戾！
笼布表面剧烈地凸起了一个尖锐的、如锋利鸟喙般的硬物轮廓！瞬间又消失于黑布之下！
整个敞轩的安静被这一声“笃”彻底击碎！
张先声的眼瞳在昏乱的光影和那诡异笼中响动中骤然收缩！指尖无意识地一颤！
八爷唇边那抹玩味笑意，在摇曳昏暗的光线里却纹丝不动，甚至显得更温和、更慈祥。如同浓雾罩顶的山岳，露出了最莫测高深的棱角。
