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在元大都那宏伟壮观的宫殿之中，阳光如同金色的细纱，透过精美的雕花窗户，洋洋洒洒地落在忽必烈的龙椅之前。
龙椅上的忽必烈，身着华丽龙袍，那龙袍上绣着的金龙仿佛在光影中跃动，皇冠上的宝石折射出璀璨的光芒，他端坐在那里，不怒自威，眼神深邃而锐利，犹如能洞悉世间一切。
今日，他召集阿合马、姚枢、徒单公履、张文谦、陈汉归、杨诚等大臣，要商议在江南推行盐、钞法，以及药材售卖这等至关重要之事。
在讨论之前，有必要先了解一下江南地区现行的纸币“交会”。“交会”是南宋时期在江南广泛流通的一种纸币。它在江南的经济体系中扮演着极为重要的角色，就如同血液在人体中流动一般，维持着整个经济的运转。
“交会”的发行，最初是为了方便商业交易。江南地区商业繁荣，贸易往来频繁，大量的金属货币在交易过程中存在不便之处，例如携带沉重、容易磨损等问题。于是，南宋朝廷推出了这种纸质的“交会”。它以朝廷的信用为依托，规定了一定的面额，可以在市场上自由流通，用于购买各种商品和服务。
“交会”在江南地区的使用有着广泛的基础。无论是繁华的都市中的大商户之间的大宗交易，还是乡村集市上普通百姓的小额买卖，都离不开“交会”。
许多商人在进行长途贸易时，携带“交会”远比携带大量的铜钱或金银要方便得多。而且，由于南宋朝廷的强制推行以及百姓长期的使用习惯，“交会”在江南地区已经深入人心。
然而，“交会”也并非毫无弊端。随着南宋末年政治的腐败和经济的衰退，“交会”的发行量逐渐失去控制。为了弥补财政亏空，朝廷过度发行“交会”，导致市场上纸币数量远远超过实际能够支撑的货物量，从而引发了通货膨胀。尽管如此，在江南百姓的日常生活中，它仍然是不可或缺的交易媒介。
阿合马，这个在朝堂上颇具影响力的大臣，迈着看似沉稳实则透着一丝傲慢的步伐，从大臣的队列中缓缓走出。
阿合马本是花剌子模人，他能在元朝的朝堂上崭露头角，凭借的正是他那非凡的理财能力。早年间，元朝初立，百废待兴，国库空虚。阿合马深知若要国家强大，雄厚的财力支撑必不可少。
他初掌财政大权时，便开始大力整顿赋税制度。当时，元朝地域辽阔，赋税征收杂乱无章，许多地方的税收都难以足额收缴。
阿合马亲自深入各地，调查土地、人口以及商业情况。他发现很多富商大贾通过各种手段偷税漏税，而普通百姓的赋税负担却相对过重。于是，阿合马重新制定了赋税的标准，对富商们加强了监管，要求他们如实申报财产并按照新的比例纳税。同时，他减轻了普通百姓一些不合理的赋税项目。这一举措，既增加了朝廷的税收，又在一定程度上缓解了百姓的不满情绪。
他还积极推动商业发展以增加财政收入。阿合马鼓励各地商人进行贸易往来，在一些重要的商业城市建立了专门的贸易市场。他命人修建了更好的道路和码头，以方便货物的运输。在他的倡导下，元朝的商业活动日益繁荣，来自各地的商品云集，朝廷从商业税收中获得了可观的收入。
阿合马还善于发掘新的财源。他发现元朝拥有丰富的矿产资源，但开采和管理却十分混乱。于是，了详细的矿产开采计划，招募有经验的工匠和劳力，对矿产进行有序开采。并且，他设立了专门的机构来管理矿产的销售，将矿产资源转化为实实在在的财富。
在他的理财举措下，元朝的国库逐渐充实起来。军队有了足够的军饷，能够维持庞大的军事开支；朝廷也有了资金进行基础设施建设，如修建水利工程、城墙等。
此时，阿合马站在宫殿之中，微微躬身，那姿态中既有对忽必烈的尊敬，又有一丝难以察觉的自负。
他的眼神中透着一种狡黠的光芒，清了清嗓子，声音尖细却又充满了一种自认为掌控全局的力量，说道：
“陛下，臣等已就江南之事仔细商讨良久。这江南之地，如今已在我大元的版图之下，然要想长治久安，发展经济乃是重中之重。姚枢大人说‘江南交会不行，必致小民失所。’”
此时，姚枢站在一旁，他身姿挺拔，宛如一棵苍松，面容严肃得如同寒冬的坚冰，眼神中透着深深的忧虑。他双手抱拳，恭敬而庄重地朝着忽必烈行了一礼，那动作干净利落，充满了对帝王的敬重。
接着，他言辞恳切地说道：
“陛下，江南之地的百姓多年来一直依赖交会进行交易，这交会就如同他们日常生活的根基一般，深深地扎根于江南的每一寸土地。百姓们靠着交会买卖货物、交换所需，它已经成为了江南经济运转不可或缺的一部分。若骤然改变这一现状，那将如同抽走大厦的基石，必定会引起极大的混乱。百姓们会陷入迷茫，市场将陷入瘫痪，到时候他们只能流离失所啊。陛下圣明，向来以百姓为本，还请陛下慎重考虑，切不可轻举妄动啊。”
徒单公履也赶忙出列，他的步伐略显急促，似乎是急于表达自已的观点。他站在自已的位置上，身体微微前倾，眼睛紧紧盯着忽必烈，附和着姚枢说道：
“陛下，丞相伯颜之前已然榜谕交会不换，这对于江南的百姓来说，无疑是朝廷的一种承诺。这承诺就像一颗定心丸，让百姓们安心地进行着日常的交易。如今若急于推行新政策，百姓们会觉得朝廷言而无信啊。朝廷的信誉，陛下，那可是如同泰山之重，一旦受损，想要重新建立可就难上加难了。就如同那破碎的镜子，即便勉强拼凑在一起，也难以恢复如初啊。”
张文谦则微微皱眉，他的脸上带着思索的神情，眼神中透着一种审慎。他双手交叠在袖笼之中，静静地站了一会儿，仿佛在权衡着各种利弊。片刻之后，他上前一步，这一步迈得沉稳而坚定，恭敬地说：
“陛下，臣以为此事可行与否，当询丞相伯颜。丞相在前线征战，他的双眼就如同敏锐的鹰眼，能看清江南的每一处细节。他深知当地的经济、民生以及百姓的需求。他经历了江南的战火洗礼，洗礼当地的风俗习惯，只有他的意见，才能让我们做出最正确的决策啊。陛下，这就好比行军打仗，前线的将领最清楚战场的形势，我们在后方决策，不能脱离实际啊。”
陈汉归和杨诚对视一眼，他们的眼神交汇之处似乎有一丝不易察觉的默契。然后两人像是达成了某种共识，同时迈出一步，齐声说道：
“陛下，以中统钞易交会，事便可行。陛下您看，如今江南刚刚纳入我大元的版图，这正是一个统一货币、整合经济的大好时机。中统钞乃是我大元通行的货币，有着稳定的价值体系。若以中统钞取代交会，既能统一货币，便于朝廷管理江南的经济，又能促进贸易的发展。这是一举多得之事啊。陛下您想，江南的贸易繁荣了，朝廷的税收也会增加，这对我大元的国力提升有着不可估量的作用啊。”
忽必烈静静地听着众臣的话，他的眉头微微皱起，就像平静的湖面上泛起的一丝涟漪。他的眼神中透着思索的光芒，那光芒如同夜空中闪烁的星辰，神秘而深邃。他双手放在龙椅的扶手上，轻轻地敲击着，那敲击的节奏仿佛是他思考的韵律。
他的目光在众臣的脸上一一扫过，像是在探究他们内心的真实想法。片刻之后，他缓缓说道：
“枢与公履，不识时机。朕尝以此问陈岩，岩亦以交会速宜更换。今议之定，当依汝言行之。朕之考虑，在于我大元要建立统一的经济体系，江南之地既已归我，自当遵循大元的规则。这交会虽在江南行之已久，但从长远来看，不利于我大元对江南的整体管理与经济发展。”
阿合马听到忽必烈的话，嘴角微微上扬，那上扬的弧度中带着一丝得意。他的眼神中闪烁着一种被认可后的兴奋，又接着奏道：
“陛下，还有北盐、药材之事。这也是关乎江南民生与朝廷收入的大事啊。姚枢与公履皆言可使百姓从便贩鬻。但臣等以为此事若小民为之，恐紊乱不一。陛下您想啊，百姓们各自为政地贩卖药材和盐，这市场必然会陷入混乱。没有统一的管理，就如同群羊无首，到处乱闯。药材的质量无法保证，盐的价格也会波动不定。而且，朝廷的税收也难以保证。臣拟于南京、卫辉等路，括药材，蔡州发盐十二万斤，禁诸人私相贸易。如此一来，既能保证药材和盐的供应，又能让朝廷有效地管理这一事业，增加朝廷的收入啊。朝廷有了充足的收入，就能更好地建设江南，改善百姓的生活，这也是陛下一直所期望的啊。”
忽必烈听后，点了点头，他的目光变得更加坚定。他的眼神中透着一种对国家发展的长远规划，扫视了一下众臣，说道：
“就依你所言去办吧。此事关系重大，牵一发而动全身，你需谨慎行事。阿合马，朕将此事交托于你，你务必确保万无一失。这盐和药材，关乎百姓的生活与健康，也关乎我大元在江南的统治根基。”
阿合马赶忙躬身领命，他的身体弯得很低，就像一把拉满的弓，声音洪亮而充满了干劲：
“陛下放心，臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
此时，宫殿之中一片寂静，只有众人轻微的呼吸声。忽必烈又看向众臣，眼神中透着一种对人才的评判，那目光仿佛能穿透人的灵魂。他缓缓说道：
“朕尝谓淮西宣慰使昂吉尔曰：‘宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者，乃为称职。阿尔哈雅、麦术丁等，亦未可为相，回人中阿合马才任宰相。’朕之考量，在于阿合马对经济之事颇有见解，能为朕分忧，为朝廷谋利。众卿当以阿合马为榜样，用心辅佐朕，共同为我大元的繁荣昌盛努力。”
众臣听后，心中各有想法，但都不敢表露出来，只能齐声应和：
“陛下圣明，陛下慧眼识才。”
整个宫殿沉浸在一种庄重而又略显压抑的氛围之中，众臣们站在那里，就像一尊尊雕塑，而忽必烈的决策，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，将在江南掀起巨大的波澜，这波澜将影响无数百姓的生活，也将决定元朝在江南统治的根基是否稳固。
至元十二年五月辛巳，建康城中，炽热的阳光无情地烘烤着大地，仿佛要把世间的一切都烤干似的。大街小巷弥漫着一种燥热的气息，连风都是滚烫的。
丞相伯颜正在营帐之中忙碌地收拾行装，他的营帐内一片忙碌的景象。各种地图和文书在桌子上摆放得略显杂乱，就像被风吹乱的树叶。他一边迅速地把衣物和重要的文书塞进包裹，一边对身边的将领说道：
“我们必须尽快出发，前方还有许多事情等着我们去做。如今的局势就如同紧绷的弓弦，一刻也不能松懈。我们每耽搁一刻，敌军就可能有新的动作。”
壬午日，伯颜到达镇江。镇江城笼罩在一种紧张与忙碌的氛围之中，空气中仿佛都能闻到硝烟的味道。士兵们在城中穿梭忙碌着，马蹄声和脚步声交织在一起。伯颜会同阿珠、阿达哈等将领商议镇守等事。营帐之中，气氛严肃得如同暴风雨来临前的天空。
伯颜站在一幅巨大的地图前，那地图上详细地标注着山川河流和各个战略要点。他手中拿着指挥棒，那指挥棒在地图上轻轻点击着，发出清脆的声响。他的声音沉稳而有力，指着地图说道：
“诸位将军，此地乃是战略要地，就如同我大元的咽喉一般。我们必须确保万无一失。镇江的安危关系到整个江南的局势，我们的一举一动都要慎之又慎。”
阿珠双手抱胸，他的肌肉在铠甲下鼓起，眼神坚定而冷峻，如同寒夜中的星辰。他说道：
“丞相放心，我们的士卒个个英勇善战，他们就像嗷嗷待哺的幼狼，渴望着战斗。只要严加训练，定能镇守好此地。我们会让敌军知道，我大元的将士是不可战胜的。”
阿达哈也点头称是，他的眼神中透着一种忠诚与决心：
“丞相，我们会按照您的指示，一丝不苟地执行任务。”
伯颜接着说道：
“仍谕诸将练习所部水陆士卒，甲仗务要严整，缓急适用，毋令怠惰。我们的军队就像一把锋利的宝剑，平时要精心打磨，战时才能无坚不摧。”
众将齐声领命，那声音在营帐中回荡，充满了力量。
伯颜环视众将，表情严肃得如同石刻一般。他的目光从每一位将领的脸上扫过，仿佛要把自已的话语刻进他们的心中。他缓缓说道：
“皇上有训：欺罔盗窃，人之至恶。一为欺罔，则后虽出善言，人终弗信；一为盗窃，则事虽未觉，心常惴惴，若捕者将至。我们作为大元的将领，要时刻牢记皇上的教诲，以身作则，保持清正廉洁，才能让士兵们信服，才能让百姓们拥护。”
众将听后，纷纷表示会牢记皇上的教诲，他们的眼神中透着敬畏与决心。
诸将受指挥还。癸未日，伯颜和吕文焕一同渡江向北。江水滔滔，如同万马奔腾，发出震耳欲聋的声响。战船在江面上破浪前行，船头劈开江水，溅起高高的水花。石天麟跟随着他们，他站在船头，望着远方，眼神中透着坚定。
此时，元主忽必烈派遣的使者快马加鞭赶到江边，使者的马匹浑身是汗，气喘吁吁。使者站在江边，双手放在嘴边，大声喊道：
“丞相伯颜，陛下有旨，毋轻敌贪进，方暑，其少驻以待。”
那声音在江面上回荡，传进了伯颜等人的耳中。
张弘范听后，皱起眉头，他的脸上带着一丝焦急。他走上前对伯颜说道：
“圣恩待士卒诚厚，然缓急之宜，非可遥度。今敌已夺气，正当乘破竹之势，取之无遗策矣。岂宜迂缓，使敌得为计耶？丞相，我们不能错过这个大好时机啊。如今敌军士气低落，就像受伤的野兽，正是我们一举歼灭他们的好机会。如果我们现在停滞不前，敌军就会有时间重新组织防御，那我们之前的努力就可能白费了。”
伯颜听了弘范的话，微微点头，他的眼神中透着思索与决断。他看着滔滔江水，仿佛看到了胜利在向自已招手。他说道：
“你说得有理。战机转瞬即逝，我们不能因为暑热就裹足不前。”
于是，伯颜继续率军前行。
到达清河口后，伯颜让手下准备快马，他要驰驿先赴元大都，面见圣上，详细论述当前的形势。他骑上快马，那马如同离弦之箭一般飞奔而出。一路上，马蹄扬起阵阵尘土，路边的树木迅速向后倒退。
