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众嫔妃相继告退，玉庆宫归于寂静，殿中烛火飘忽，映出商鹤亦孤坐榻前的身影，像极了笼中困兽。
他揉了揉眉心，神色疲惫。
沈春颐缓步走来没有多言，只是走到他跟前，俯身轻轻将他抱住，“鹤郎。”
商鹤亦怔了一瞬，缓缓伸手回抱住她，将脸埋入她的肩窝，“阿枳，朕好累。”
首至此刻，他才明白父皇在面对后宫争斗时的无力。
沈春颐学着平日他安慰自己时的动作，温柔地拍着他的背，“皇上，您还有臣妾。”
“臣妾永远不会叫您失望，更不会害人。若往后再有这些纷争扰乱了您，您不必管，都交给臣妾吧。为了皇上，臣妾什么都愿意做。”
商鹤亦抬起头，望进她眸中，那双眼澄澈温润，像是泉水映月，清清明明，不染一丝尘色。
“不怕吗？”他低声问。
沈春颐轻咬着唇瓣，低头一笑，“怕啊。臣妾胆子向来不大。”
“可若是为了皇上，怕也没什么，胆子这东西，练着练着便有了。”
她抬手，指腹拂过他紧蹙的眉宇，“皇上是胸怀天下的天子，负的是江山社稷、黎民百姓，不该被后宫这些妇人争斗所困扰。臣妾是皇上的贵妃，也不该只顾着自己的喜悲得失。”
“皇上该名垂青史，功泽百代。若真的要有人替皇上去做那些不太光彩的事，那就让臣妾来吧。”
她低头，目光决然，“就算要臣妾遗臭万年、背负骂名，臣妾也愿意。”
“皇上曾许臣妾一世安稳，那臣妾这一生，便都用来为皇上周全，哪怕违背臣妾的心也无妨。”
他此生早在权术中长大，自幼便学会如何清理人心、分辨忠奸，太后的温情是假，舅父的忠心是假，谢柔音的爱更是假。
在商鹤亦为之动容，红了眼眶时，此刻的沈春颐，居高临下垂眸睨着他。
“皇上，阿娘曾对臣妾说过，人生在世，周全不了所有人，尽心周全自己，便是最好，臣妾愿将这句话送给皇上。”
商鹤亦不知该如何形容此时的感受。
大概是，心隙入水，温澜潮生。
他从未想过，会有一个人，一往无前的坚定，站到他身侧。
她的出现，撼动了他二十七年来所被教导的一切，也打破了他一首奉为圭臬的原则。
商鹤亦将她紧紧搂在怀中，吻她的眉眼，吻她的鼻尖，吻她的嘴唇，很是温柔，却没有掺杂任何欲望，只有无尽的依恋与怜惜。
他还记得在他将要入睡之时，沈春颐说，“愿君心似孤山鹤，自在长栖月影中。”
这句话，足够沈春颐在他这，成为他此生的执念。
——
不过一日之间，惠妃成了崔嫔被禁足，颖嫔成了胡采女，与打入冷宫别无两样。
眼下，沈春颐这个贵妃，倒真是风头之盛，无人能及。
入了七月，商鹤亦甚少入后宫，哪怕入后宫也是雨露均沾。
到了七月初八，便是天下文人科举十几载寒窗苦读的最后一步，殿选。
这是商鹤亦即位后头一次科举，坊间多有传闻，说新帝欲借此一试士子风骨，广揽天下英才，重整朝纲。
应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，方才入殿落座。
殿试只设策问两道，皆出自圣上亲笔，一道论‘经世致用，富国安民之策’，一道议‘民瘼所归，施政所本’。
沈春颐虽在后宫，却也耳闻殿试盛况，知晓沈长松、沈长杨也都入了殿试。
倒是沈长柏，止步于会试，倒也算是没白费宁安侯的心思。
殿试一日而毕，入暮即交卷。
其后由数名朝臣合阅答卷，历时三日三夜，十卷脱颖而出，呈送御前，由商鹤亦亲选一甲三人。
此番殿选，录进士二百三十人。
一甲三人，赐进士及第；二甲百二十余人，赐进士出身；三甲百余人，赐同进士出身。
而沈家二人，皆列其中。
沈长松殿试策论尚可，胜在立意清明，列为二甲传胪，授从八品下大理寺评事；
沈长杨则显平平，论策文采不及其兄长，殿前对策更是拘谨怯场，仅列二甲后段，被授正九品下太史局司辰，算是清闲差事。
消息传回宁安侯府，侯府上下自然欢欣不己。
前朝朝臣有人言，他们二人乃是贵妃兄弟，哪怕与贵妃不是同胞，却同为沈家人，多少也沾了贵妃的光，不然哪能授这样有实职的官职。
至此，科举了了，而后的要事便是太后的寿辰。
太后言说宫中近日不安稳，借着寿宴热闹热闹也好，她既开口了，商鹤亦这个孝顺的儿子自然会应。
可这事，商鹤亦未叫沈春颐插手。
太后寿辰那日，商鹤亦却迟迟未动身。
因他此刻，正死死被一人抱着小腿不放，“皇上！臣快三十才得这么一个掌中宝，您若不应允，臣就跪死在这儿！”
商鹤亦捏着额角，但凡此时在他面前鬼哭狼嚎的是个不忠的，他也能降罪，偏偏这人是教他习武的老师，是他头次替先帝出征时的将帅，还是两朝柱国，现如今的右卫上将军，楚昼华。
满朝文武谁不知，楚大将军有个独女，从小捧在手心疼爱，如珠似玉，一身嚣张脾性却对商鹤亦痴心不改。
盛京城的名门闺秀们都将这她这将门痴女当作奇闻传唱。
而今这位楚大将军，竟抱着皇上的腿，哭得一把鼻涕一把泪。
“皇上，小女这回是真要寻死了，五日未进食，水米未沾，臣的夫人急得卧病在床，臣以楚家性命担保，她绝不会惹是生非，您就封她一个位分吧！”
“皇上，您忍心看着臣家破人亡吗？小女和夫人若是有什么好歹，臣还如何效忠皇上啊！”
好好的一个大将军抱着皇上哭得死去活来的，成何体统。
可他一个武将，哪有那么些规矩。
楚昼华眼睛都哭肿了，“皇上，您若不许，臣下次就扛着她尸身来见您！”
他这般威胁，商鹤亦却不怒，反而笑了笑。
他确知那位楚家小姐心志执拗，六年来未曾更换心意。只是，眼下他若再平白纳一人入宫，免不得引人议论。
更何况，这人还是个将门出身，性子烈，来日若搅得后宫不宁，又是一桩麻烦。
“她若行差踏错，朕如何处置？”
“砍了臣的脑袋！”楚昼华拍着自己脖颈，一脸凛然，“臣就这一个女儿，她若无德，臣便无脸再见皇上！”
求着他要把女儿送入宫的，商鹤亦是头一次见，眼看着时候也不早了，他再不去太后的寿辰就不像话了。
他扶了扶袖袍，“既如此，择个吉日，纳她入宫吧。”
楚昼华一喜，“皇上圣明！”
“但先帝殡天未满三年，不宜张扬，先封为宝林，再赐个祺字。”
楚昼华满是委屈，“皇上，位分太低，万一在宫里被欺负，臣......”
“再哭朕便收回旨意。”商鹤亦淡淡道。
楚昼华立刻叩首，“多谢皇上！臣、臣这便回去，她肯定愿意！臣替她谢恩！”
商鹤亦摆摆手，遣他退下。
御前无人时，他对江公公道，“那丫头再嚣张，也比宫里那些笑里藏刀的省心。叫她知规矩些，莫惹出事端，便封为才人吧。”
一个嫔妃，换一个忠心耿耿的武将，倒也不亏。
江公公弯腰一笑，“皇上放心，奴才一定把话传得明明白白。”
