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"回陛下，"
小老太垂眸掩住手背上的血痕，太监服上的红梅印记在明黄帷幔下格外刺目，
"是镇国将军府嫡女，嫌尚艺馆规矩严苛，故而......"
"放肆！"
皇后凤目圆睁，护甲重重拍在案几上，震得幸存的首饰盒剧烈摇晃，
"御赐之地也敢撒野？当本宫的凤印是摆设不成？"
她抬手示意女官，"去请将军府的人入宫，本宫倒要问问，是哪家的家教！"
嫡女突然瘫坐在地，发髻上的东珠滚落在皇帝脚边。
她望着龙袍上蜿蜒的金线，想起父亲昨夜的叮嘱"莫要在宫里生事"，指甲深深掐进掌心："陛下恕罪！皇后娘娘息怒，是臣女一时鬼迷心窍......"
"鬼迷心窍？"皇帝弯腰拾起东珠，拇指着圆润的珠体，"朕记得这批东珠，去年赏给了端王府。"
他突然将珠子狠狠掷出，碎玉般的声响惊得众人浑身一颤，
"镇国将军戍边有功，朕敬他三分，可不代表镇国府能私吞贡品、目无君上！"
话音未落，那枚东珠己如流星般破空而出。青玉地砖瞬间炸裂出蛛网纹路，飞溅的碎石擦着嫡女耳畔划过，在她脸颊留下血痕。
"镇国府好威风！"皇帝猛地掀翻案几，琳琅满目的首饰盒、金丝砚台轰然坠地，"私吞贡品、藐视皇威，当朕的圣旨是儿戏？"
"宣镇国府满门入宫！"皇帝的怒吼震得梁间燕巢簌簌掉落，"朕倒要问问，究竟是何等家教，养出这般目无尊长的孽障！"
话音刚落，殿外传来此起彼伏的传呼声，惊得宫墙之外的乌鸦群纷纷振翅，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。
嫡女瘫倒在地，绣着金线的裙摆被冷汗浸透。
她望着皇帝袍角上狰狞的龙纹，突然想起父亲书房暗格里的密信，想起那些关于"功高震主"的私语。
指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛，唯有牙齿不受控地打颤，发出咯咯声响。
淑妃踩着满地狼藉上前，珍珠步摇随着步伐摇晃："怎么？现在知道怕了？"
她俯身捏住嫡女下颌，丹蔻几乎掐进皮肉，"方才一口一个'下贱胚子'，一口一个'阉人'，这般威风，倒是叫人难忘啊。"
小老太倚着染血的屏风轻笑出声。
她望着皇帝袍袖间若隐若现的雷霆暗纹，突然想起星际世界里战舰主炮蓄能时的蓝光。
原来无论在哪个时空，强者发怒都带着相似的压迫感。
当太医上前为她包扎伤口时，她故意将染血的袖口扬得更高，任由血腥味在殿内弥漫。
半个时辰后，镇国府满门跪满丹墀。将军白发苍苍的头颅贴着冰凉的地砖，夫人的钗环散落在阶前，发出细碎的呜咽。
"父亲救我......"嫡女连滚带爬扑向台阶，却被侍卫用长枪拦住。
枪尖刺破她的裙摆，在地上拖出刺目的血痕。
皇帝负手立于龙阶之上，俯瞰蝼蚁般的镇国府众人。
他缓缓摘下腰间玉佩，九龙吞吐的暗纹在掌心流转："镇国将军，你戍边二十载，朕赐你丹书铁券、世袭罔替。"
玉佩突然被狠狠砸在蟠龙柱上，震落大片金漆，"可你的女儿，却在朕的眼皮子底下，私吞贡品、殴打宫人，还妄图损毁尚艺馆！"
将军浑身剧烈颤抖，额头己渗出鲜血："老臣管教无方，请陛下降罪！"
"降罪？"皇帝突然大笑，笑声中带着刺骨寒意，"若不严惩，如何堵住天下悠悠之口？"
他抬手示意，禁军立刻押上几个五花大绑的人——正是替嫡女抄写《天工开物》的文房先生和奴仆。
"欺君之罪，当诛九族。"
皇帝的声音冷得像淬了毒的匕首，"但朕念在将军有功，特许你们自行了断。"
他挥袖指向宫门外的护城河，"跳下去，洗清镇国府的罪孽。"
凄厉的哭喊声中，文房先生被推入河中。
冰冷的河水瞬间吞没了他的身影，唯有那本被撕碎的《天工开物》残页，飘飘荡荡落在嫡女脚边。
她终于崩溃大哭，指甲抓挠着青砖，仿佛这样就能抓回一线生机。
"至于你——"
皇帝俯视着嫡女，眼中毫无怜悯，
"尚艺馆教习说要给你改过机会？好！即日起，你便是尚艺馆最下等的杂役，食不过糙米，衣不过粗麻，每日需完成百人份的劳作！"
他突然一脚踢翻装满碎玉的瓷碗，"什么时候学会用这双手创造价值，什么时候再谈尊严！"
皇后适时上前，凤冠上的东珠随着动作轻晃："陛下圣明。不过镇国府私吞贡品一事......"
她故意停顿，目光扫过将军夫人惨白的脸，"牵涉甚广，还需彻查。"
皇帝微微颔首，袖中暗芒一闪，几名侍卫立刻抬出几口贴满封条的木箱。
箱盖掀开的刹那，满室倒吸冷气——里面堆满了本该进贡的翡翠、玛瑙，甚至还有西域进贡的夜光琉璃。
"这是刚从镇国府地窖起获的。"皇帝的声音像冰锥般刺入众人耳膜，"将军，你还有何话说？"
将军突然拔出佩剑，却不是指向皇帝，而是横在自己颈间："老臣糊涂！愿以死谢罪，只求陛下饶过家人！"
寒光闪过，鲜血溅在蟠龙柱上，开出妖异的花。
将军的佩剑坠地发出清越鸣响，嫡女的尖叫刺破凝滞的空气。
她踉跄着扑向父亲温热的身躯，绣着金线的裙裾在血泊里拖出猩红痕迹："爹！不——"
“老爷——”将军夫人的哭声戛然而止，枯瘦的身躯如断线风筝般向后仰倒，发间珍珠钗环散落一地，在宫灯下折射出刺目的冷光。
"来人！"皇帝皱眉挥袖，禁军如潮水般涌入。
两名侍卫架起昏厥的将军夫人，丝绸软轿穿过血渍斑驳的地砖匆匆离去。
嫡女被拽着发髻拖离时，指甲在青砖上抓出五道白痕，哭喊声中还夹杂着凄厉的咒骂："小德子！我做鬼也不会放过你......"
"堵上她的嘴。"皇帝揉着太阳穴坐回龙椅，鎏金龙纹在烛火下吞吐着幽光。
皇后适时递上温热的参茶，目光却落在满地狼藉的尚艺馆作品上——被踩碎的琉璃摆件、浸透鲜血的屏风，"陛下，这尚艺馆......"
"让小德子全权负责修缮。"皇帝着案上未干的血迹，忽然冷笑出声，"镇国府以为戍边有功就能僭越？朕的江山，容不得半点沙子。"
他转头看向缩在角落的小老太，染血的太监服在阴影中如同绽放的红梅，"你想要的说法，朕给了。往后尚艺馆的规矩，便由你定。"
小老太叩首时，额头触到冰凉的地砖，却难掩眼中笑意。
这是她穿越来第一次真切感受到"权势"的重量，比星际世界的能量炮更令人震颤。
当太医为她包扎伤口时，淑妃踩着满地碎玉走来，指尖划过她手背的纱布："好手段。不过那丫头睚眦必报，你得小心。"
三日后，尚艺馆重新开张。
门口贴着小老太亲笔所书的新规矩，最显眼处用朱砂写着"技艺无贵贱，人心有高低"。
而此时的嫡女正跪在浣衣局前，粗布麻衣浸透污水，双手被刺骨的井水冻得发紫。
管事嬷嬷的竹板狠狠抽在她背上："还敢偷懒？将军府的千金不是威风吗？把这些夜香桶都刷干净！"
深夜的尚艺馆灯火通明，小老太举着油灯查看修复的屏风。
月光透过窗棂洒在新嵌的琉璃上，折射出七彩光晕。
突然，暗处传来细微响动，她抄起刻刀转身，却见皇帝身着便服立在廊下，手中把玩着枚残缺的东珠。
"这珠子，原是端王进贡时摔碎的。"
皇帝将珠子放在案上，裂纹在灯下宛如蛛网，"朕让人拼了三年，总觉得少了灵气。"
他抬眼望向屏风上新生的花鸟图，"你说，用碎玉补出的纹样，比完整的更美？"
小老太擦拭着刻刀轻笑："陛下，这世上哪有十全十美的东西？就像这屏风，裂痕处反而能生出新的景致。"
她突然将刻刀递过去，"若陛下不嫌弃，可愿亲手刻朵花？"
皇帝怔住，指尖悬在刀柄上方久久未动。
皇帝着刀柄，眸光如深潭般难测。远处浣衣局传来的哭喊声渐弱，却似一根刺扎在他心头。
镇国府虽倒，但老将军戍边二十年的威望犹在，军中旧部众多，贸然赐死嫡女，恐生变故。
"这女娃留着也是祸害。"皇帝将刻刀重重拍在案上，刀刃在木头上划出深深的痕迹，"可杀了她，那些老臣又该说朕凉薄寡恩。"
他转头看向小老太，眼中闪过一丝算计，"小德子，你可有法子？"
小老太心中一惊，随即镇定下来。
她望着屏风上那半朵未完成的梅花，缓缓道："陛下，堵不如疏。既然不能杀，不如......"
她故意停顿，指尖划过刻刀留下的纹路，"让她在众人眼皮子底下，把一身戾气磨成心气。"
"哦？"皇帝挑眉，"说来听听。"
"尚艺馆虽有新规矩，但最严苛的惩罚，莫过于'技不如人'。"
小老太拾起案上的碎玉，在掌心拼成一朵残缺的莲花，"嫡女傲气冲天，与其让她做杂役磋磨，不如设下擂台。每月让她与学员比试，若输了......"
她眼中闪过狡黠的光，"便让她当众讲述一件镇国府欺压百姓的恶行。"
皇帝抚掌大笑，龙袍上的金线蟠龙仿佛也跟着舞动："好个以毒攻毒！既让她颜面扫地，又能慢慢瓦解镇国府残存的威望。"
他突然收住笑容，眼神变得冰冷，"不过丑话说在前头，若她闹出乱子，你这尚艺馆，也别想保住。"
三日后，尚艺馆内人头攒动。
嫡女蓬头垢面地被押上擂台，粗布麻衣上还沾着夜香桶的污渍。
台下爆发出一阵哄笑，几个曾被她欺压的宫女甚至朝她扔菜叶。
"今日比试，以'重生'为题。"
小老太站在高台上，金丝眼镜在阳光下泛着冷光，"你可用任何材料，但若输给最低等的学徒......"
她故意拖长尾音，"就得把你爹私吞军饷、草菅人命的事，原原本本说出来。"
嫡女的指甲深深掐进掌心，眼中闪过疯狂的杀意。
她扫视台下，突然冲向堆放废料的角落，抓起一堆生锈的铁钉和褪色的布条。
众人哗然——这些东西，连最基础的首饰都做不出来。
"时间到！"半个时辰后，小老太敲响铜锣。其他学员纷纷展示作品：用碎玉拼成的涅槃凤凰、枯木雕刻的新芽。
轮到嫡女时，她颤抖着举起手中物件——那是用铁钉弯成的荆棘冠，布条缠绕成扭曲的藤蔓，中间却嵌着一颗晶莹的露珠，在阳光下折射出彩虹。
"这叫《囚》。"
嫡女的声音沙哑却坚定，"我爹用权势做囚笼，把我困成怪物。可再坚固的笼子，也关不住人心。"
她突然扯开发间的木簪，任由长发散落，"去年冬日，我让管家打死了一个讨饭的老妇，只因她弄脏了我的裙摆......"
台下倒抽冷气的声音如潮水漫过尚艺馆，绣着金线的软鞋在青砖上挪动，贵女们下意识捂住嘴，而曾被嫡女欺压的宫女们则浑身发抖。
一滴滚烫的泪水砸在荆棘冠上，与那颗折射彩虹的露珠混在一起，嫡女忽然发出一声近乎癫狂的笑："怎么？害怕了？镇国府做的腌臜事，可比这多十倍！"
小老太的金丝眼镜滑到鼻尖，她望着嫡女凌乱发间垂下的碎发，突然想起星际世界里那些被数据洪流吞噬的迷途者。
正要开口，殿外突然传来急促脚步声，皇帝的贴身太监尖着嗓子喊道："陛下驾到——"
龙袍扫过门槛的刹那，所有人齐刷刷伏地。
嫡女却倔强地跪着，手中的荆棘冠划破掌心，鲜血顺着藤蔓缓缓流淌。
"好个《囚》。"
皇帝的声音带着冰碴，他弯腰拾起滚落的木簪，檀木上还刻着镇国府的家纹，"原来镇国府的尊贵，是用百姓的命铺出来的。"
嫡女突然剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血："陛下不是早就知道？"
她抬起头，眼神里再无往日的骄横，只剩彻骨的悲凉，"我爹私吞军饷、买卖官职，您睁一只眼闭一只眼，不过是想借他的手制衡朝堂......"
"住口！"皇后的凤冠剧烈摇晃，护甲重重砸在地上，"放肆贱婢，竟敢污蔑陛下！"
