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是夜，小老太躺在床上辗转反侧。
窗棂外的月光透过雕花竹帘，在青砖地上投下细碎的银斑，像极了星际世界里悬浮的纳米粒子。
她摸着腕间新结的伤口，那是前日教导学员锻造时被火星溅到的——如今想来，竟比帝王眼底的寒光还要灼人。
这些日子的光景在脑海中翻涌。
净身第二天就被淑妃提拔，得了西跨院的宅子开设尚艺馆，本以为是凭借一手“古法创新”的巧思。
可如今再回想，淑妃那日提及设学堂时眼中的算计，与皇帝看着镇国府嫡女发疯时的冷笑如出一辙。
原来从一开始，她这个无根无基的小太监，就是棋盘上的过河卒子。
“章章，要是你在就好了。”她对着空荡荡的帐幔喃喃自语，恍惚间以为能听到机械章鱼熟悉的嗡鸣。
指尖无意识着藏在枕下的半截断簪，金属边缘早己被磨得温润——那是嫡女在金銮殿上散落的，此刻却成了串联起阴谋的丝线。
地牢里的疯言疯语、小世子行囊中的密信，看似环环相扣的罪证，怎会如此轻易被“恰巧”查获？
更令她脊背发凉的，是白日里皇帝问起尚艺馆时，那看似随意的一句“可还太平”。
殿中众人只道帝王关心教化，唯有她明白，那些用废料拼出的《清明上河图》、会开合的机械首饰，何尝不是监视群臣的眼线？
当权贵们争相求购“奇巧之物”时，精巧机关里藏着的，或许正是他们最隐秘的把柄。
夜风突然掀起窗纱，烛火猛地窜高，将墙上的影子拉扯得扭曲变形。
小老太猛地坐起，摸黑点亮油灯。
昏黄光晕中，案头新完成的“万象匣”泛着冷光——那是用机关术改良的首饰盒，表面雕刻着百鸟朝凤，暗格里却能藏下三寸密信。
她忽然想起嫡女兄长被押解时，脖颈间若隐若现的刺青，与三日前在尚艺馆外鬼鬼祟祟的黑衣人如出一辙。
“好个驱虎吞狼之计。”她对着油灯轻笑，笑声里带着连自己都未察觉的苦涩。
皇帝借镇国府的覆灭立威，淑妃借她的巧思固宠，而她自以为在这深宫闯出一片天地，实则不过是权力游戏中的提线木偶。
指腹抚过床头悬挂的“御赐”匾额，鎏金大字在灯下晃得人眼疼，倒像是给这场闹剧钉上的金棺钉。
更漏声中，远处地牢方向突然传来一声凄厉的哭喊，穿透重重宫墙。
小老太吹熄油灯，重新躺回床上，将断簪紧紧攥在手心。
黑暗中，她听见自己擂鼓般的心跳——明日太阳升起时，不知又会有多少“真相”，随着某人的一声令下，永远沉入护城河底。
……
许是噩梦太过真实，这让小老太有点害怕皇帝会对他做出什么。
当龙袍扫过地砖的沙沙声逼近时，她几乎能听见自己剧烈的心跳声，后背早己被冷汗浸透。
那股混着松香与血腥气的气息笼罩下来，让她想起梦中冰冷的刀刃，指甲不自觉地掐进掌心。
"你倒是会打比方。"皇帝的声音不带一丝情绪，小老太却觉得每一个字都像重锤敲击在心头。
她死死盯着地面的青砖纹路，余光瞥见龙袍下摆绣着的金线蟠龙张牙舞爪，仿佛下一秒就要将她吞噬。
然而预想中的惩罚并未到来。殿内陷入诡异的寂静，只有皇帝缓慢而沉稳的呼吸声。
小老太咬了咬牙，偷偷抬眼望去，却见皇帝正盯着她方才指向的青铜仙鹤烛台，若有所思。
"起来吧。"良久，皇帝终于开口，语气平淡得让人心惊。
小老太愣了一下，这才反应过来，连忙谢恩起身，双腿却依旧有些发软。
"尚艺馆办得不错，朕很满意。"皇帝忽然转身，走到书案前，拿起毛笔随意地在宣纸上勾勒，"继续好好教，莫要辜负了朕的期望。"
小老太心中一惊，完全摸不透皇帝的态度。这轻飘飘的几句话，比雷霆之怒更让人捉摸不定。
她强压下心中的忐忑，恭恭敬敬地回道："奴才定当尽心竭力，不辜负陛下隆恩。"
"下去吧。"皇帝头也不抬，继续专注于手中的笔墨。
小老太又行了一礼，这才缓缓退出御书房。
首到走出老远，她才发现自己的衣衫己经被冷汗浸透，整个人仿佛从水中捞出来一般。
走在回宫的路上，小老太忍不住自嘲地笑了笑。
原来真是自己多虑了。
可想起皇帝最后那看似随意的叮嘱，又觉得事情没那么简单。
这深宫中的每一句话、每一个眼神，都藏着千般算计、万种心思，稍有不慎便是万劫不复。
一阵风吹过，卷起地上的落叶。小老太紧衣衫，加快了脚步。
她知道，在这吃人的皇宫里，或许只有时刻保持清醒，才能在这波谲云诡的局势中，寻得一线生机。
