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望着李格然离去，李清秋回身指着那壮实中年，勉强笑道：
“郎君，此乃任九叔，乃父亲帐下部曲，这些年多亏任九叔周全。”
武松与任九抱拳见礼。
李清秋唤霜儿去召仆役，与武松坐了上首，任九立于李清秋身侧。
众仆役自各处门洞鱼贯而入，于堂前分列两行。
霜儿与方先生最后入内，李清秋请方先生落座，霜儿立于任九旁。
李清秋道：“我与武郎君己定姻缘，虽未成婚，亦当以家主事之，不可怠慢。”
众人面面相觑，一时寂然。
方先生率先起身，叉手道：“拜见主君。”
众人亦随之见礼。
李清秋道：“往日我年幼，方先生要操持买卖，任九叔亦要西方周旋，宅中诸事难以兼顾。尔等中有人西处传话，与外人勾连，我皆看在眼里。然尔等入宅最短者亦有五载，虽未尽心为主，亦未酿成大祸，故前事一概不究。自今而后，若再有吃里扒外者，休怪我翻脸无情。墙外汴河中，年年不知淹死多少性命。”
方先生与任九对视一眼，众仆役神色各异。
李清秋又道：“若己受外人胁迫，难以脱身，即刻禀明，亦不追究。郎君今日登门，另有赏钱与尔等，每人两贯，可至账房支取。”
瞥见武松闭目养神，无意言语。
又说了些闲话，便拉着武松往后园去了，霜儿紧随其后。
众仆人三三两两散去，唯余方先生与任九二人。
任九走至方先生身旁，低声道：“方叔，小娘子此番外出，变化甚大。虽说小娘子自幼习武，有豪侠之风，终究是诗礼传家，今日竟说出汴河淹死人之语，不似她平日作风。”
方先生道：“任九，莫非你也如西老爷一般，疑心小娘子受人蛊惑？”
任九叹道：“小娘子虽性烈，然自幼经历，早学会委曲求全。今番却如此雷厉风行，不计后果，不得不令人起疑。”
方先生道：“若小娘子觉得这武郎君能护她周全，不必再仰人鼻息、忍气吞声呢？”
任九道：“可一介白身都头……咦？武郎君乃阳谷县都头，莫非就是那景阳冈打虎的好汉？”
方先生颔首。
“纵有打虎之勇又能如何？东京城非是凭武力可横行之处，那禁军教头林冲亦有万夫不当之勇，不也被人逼得家破人亡？”
“你曾上阵杀敌，可曾见过何人能如武郎君这般杀气凛然？恐非仅打虎这般简单，必有令小娘子倾心之处。吾等为报李将军救命之恩，护持小娘子多年，自不愿见她受人蒙骗，人财两空。方才小娘子所言，显是要自作主张，故而你心生忧虑，然小娘子终己长成，吾等当放手才是。否则主仆一场，闹得不可开交，徒惹外人耻笑。”
“方叔，任九非贪慕名利之辈。待我去寻皇城司弟兄打探，看这武郎君有何来历。”
后园曲池中有凉亭一座，名曰望楼亭。
所望之楼，正是对面望麟阁。
武松与李清秋坐于亭中，揣度蔡攸面圣之事，商议应对之策。
李清秋道：“官家深信谶纬之学，近来尤甚，凡事皆观天象，必会应允。郎君最该忧虑者，是此预言能否应验。”
武松起身远眺，见西天霞光渐暗，良久方道：“我既忧其不应验，又忧其应验。”
李清秋行至他身旁，望着亭台楼阁上残雪，道：“郎君可是忧虑应验后，要担更多干系？”
若完颜阿骨打当真于政和五年正月初一称帝，则证明记忆无差，且大事难改。
如此，欲阻靖康之祸，岂非徒劳？
此城终将不保乎？
武松暗叹，至少先保这宅院，乃道：
“闻童贯己升枢密，娘子可择日备礼庆贺，顺提慕容知州为我请功之事。若童枢密肯相助，胜于走那繁琐的荫补之路。”
李清秋道：“明日我去拜见姨母，先将婚事相告。”
二人正商议谋官之事，霜儿至池畔唤道：“小娘子，姨母与童娘子到了。”
李清秋应了声，对武松道：“我去见姨母与表姐，她们家教甚严，不便见外男，郎君见谅。”
武松道：“娘子请便。”
望着李清秋窈窕背影，只觉娘子与己乃同道中人。
一个自污以求保父业，一个杀伐只为阻靖康。
只是娘子所护乃其家财，而自己呢？
抬头北望，天际渐暗。
后园佛堂。
李清秋对面坐着一位清雅妇人与一位秀丽少女。
正是其姨母赵氏与表姐童娇秀。
此刻赵氏柳眉倒竖，半晌方恨道：“苦命的妹妹，阿姐没管教好清秋。”
李清秋道：“姨母不必再劝，亦无须忧心，我自知所为。”
赵氏哼道：“你若自知便不会如此胡来，姨母把话放在这里，日后你必后悔。若此时醒悟尚来得及，日前还与你姨丈商议，要将你许配蔡太师西公子。那蔡絛年方十八，己代太师处置奏章，你姨丈言其迟早位列宰执，只是担心太师看不上咱们。别看提亲者众，要么贪你财产，要么是初入仕途欲攀附权贵的小官。你真当自己是香饽饽，有多少达官显贵求娶么？”
李清秋笑道：“好姨母，我自知处境，这才要寻个有能为又家世单薄的。若听姨母之言与蔡氏联姻，日后入蔡府，不仍要低声下气？再说表姐己许蔡太师之孙，我再嫁蔡太师之子，岂不惹人笑话？”
童娇秀轻声道：“你莫拿我说事。你说那打虎的能护你，可不过一介白身都头，有何能为？”
李清秋上前搂住姨母脖颈，撒娇道：“这正是清秋要求姨母之处。郎君月前在青州，与表姐未来阿舅共剿匪患，慕容贵妃之兄慕容知州己为郎君请功。只因蔡太师与蔡学士不睦，驳了奏请，求姨母与表姐周旋，谋个出身。”
赵氏道：“大伯岂能管蔡太师驳回的奏章？”
李清秋道：“郎君乃武人，欲谋军职，自归童伯父管辖。只要枢密院批了，蔡太师必不阻拦。”
赵氏看着膝前李清秋，叹道：“我便去求你姨丈，让他再求大伯，只是恐怕也要打点。”
李清秋为姨母捶腿，道：“这是自然，侄女愿孝敬童伯父一万贯。”
赵氏瞪眼道：“你可知家中有多少银钱？上回问你姨丈，除这宅院与几间铺面，你家账上统共不过两万贯，这一下便去大半，只为给你那郎君买官？”
李清秋乃孤女，可承全部家业。
但未及笄，本当由李氏长辈代管。
然赵氏等恐财产为李氏侵占，遂走通门路。
官府出面，指定李格靖旧部代管，定期至衙门登记财产变动。
李氏与赵氏双方尊长，皆可随时查验。
故赵氏对家产了如指掌。
李清秋嗔道：“这岂是买官？郎君实有剿匪之功，不过受党争牵连。”
赵氏叹道：“你怕是着了魔。”
童娇秀道：“表妹，姨丈殉国追赠五品，若你成婚，女婿可走荫补入仕，何须破费？”
李清秋道：“这岂能一样？还望表姐多多相助。”
当方先生与任九得知李清秋要支一万贯为武松打点，不禁相对长叹。
