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方杰随仆役去了客房，说道：“小厮，可还有吃食？与某送些上来。”
转念一想，又觉不妥，若下蒙汗药怎生是好？
又道：“罢了，引某去后厨，某自去寻些充饥。”
仆役诺诺连声，引方杰至后厨。
方杰取了牛肉，以手撮食，边吃边出后厨。
自角门入后院，经过厢房时，忽闻内里争执之声。
却是扈三娘与祝彪二人。
只听祝彪道：“休道我不曾看见，你与那方杰眉来眼去。”
扈三娘冷声道：“若再胡言，休怪我不讲情面。”
方杰闻言大怒，正欲踹门而入，如此污人清白，着实可恨。
又听扈三娘道：“纵有私情，与你何干？”
祝彪怒道：“这般说来，你方才追出去，回来那般模样，莫不是与那厮行了苟且之事？”
扈三娘冷笑道：“是又如何？你做的腌臜勾当还少么？你我尚未成亲，不过是两家为利结盟，不如就此解了婚约。”
祝彪道：“今日初识，便欲嫁他？不知廉耻！”
方杰再听不下去，只觉胸中郁结。
行至另一重院落，夜间雪中与扈三娘厮杀之景忽又浮现心头。
咬下一口肉，欲驱散此念。
正欲登楼，却见王英欲下楼，目光闪烁不定。
方杰笑道：“王寨主，别来无恙。”
王英强笑道：“方兄，久违久违。”
擦肩之际，方杰一把扯住王英衣袖道：“王兄，随小弟来，看场好戏。”
王英不明就里，又不敢推辞，只得随至后院。
附耳门上，听得祝彪与扈三娘争执。
正欲细听，忽被踹了一脚。
身子前倾，撞开房门，屋内二人愕然。
祝彪怒道：“又是你这矮矬子，找死不成？”
言罢，拔刀便刺。
王英未携兵刃，连滚带爬逃出门外，却不见了方杰踪影。
祝彪追出，王英只得沿廊奔逃。
至转角处，胸口忽中一脚，倒退数步，正撞上祝彪刀锋。
一声惨叫，缓缓倒地。
祝彪怒火攻心，加之廊下灯笼昏暗，又在转角之处。
竟未看清缘由，只道王英死于己手。
那主谋之人早己自转角后溜上二楼，推开武松房门道：“都头，大事不好，祝彪杀了王英！”
宋江闻言起身，抱拳而去。
方杰扯住欲随的武松，附耳低语一番。
武松沉吟片刻，道：“鲁莽。”
方杰道：“本想作弄他。可要杀了引路小厮？”
武松摇头，出门下楼。
方杰紧随其后。
旁边房间，童娇秀亦探出头，跟了上去。
后院火把通明，王英倒在血泊之中。
宋江伏尸痛哭，黄信己拿住祝彪。
秦明、花荣、周通各执兵刃，挡住祝朝奉等人。
却不见扈太公、李应等人，恐怕早己躲避。
见武松至，祝朝奉忙道：“武都头，此事恐有误会。”
武松俯身扶起宋江，低声道：“兄长，祝庄主所言不差，既己言和，少庄主岂会再生事端？不如查清原委，若果是少庄主所为，祝庄主自当给个交代。”
周通嚷道：“只怕你这厮也是同谋，若再留几日，性命难保。王英兄弟之仇，不可不报，梁山好汉岂容人欺？”
武松不理周通，又道：“兄长，两家本可结盟，莫因此事伤了和气。”
祝朝奉连连称是，道：“无论如何，祝家庄愿与梁山结盟。”
周通冷哼道：“独龙冈若敢为难，梁山自会发兵来取，何须与你结盟？”
宋江缓缓起身，拭泪道：“若祝庄主诚心结盟，此事可暂记下。但须一月之内查明真相，给王英兄弟一个交代。”
周通涨红了脸，怒道：“兄长，死的可是王英，是咱们结义兄弟啊！”
宋江道：“周通兄弟，我心中有数，王英兄弟不会白死，既然祝庄主说有内情，便让他查个明白。”
祝朝奉道：“宋头领放心。”
武松冷眼旁观，心知梁子己结，难以化解。
以宋江如今在梁山威望，尚难服众咽下这口气。
眼下看似各退一步，实因双方皆非开战良机。
一方武艺高强，却人少势孤，又在他人地盘；
一方人多势众，却离了山寨，失了地利，恐先遭不测。
宋江等人说走便走，裹了王英尸首，径出大厅。
武松将童娇秀赶上了楼，与方杰、祝朝奉、祝彪相送。
扈家和李家怕惹是非，均未出面。
祝朝奉等只站在檐下，恐宋江等人暴起伤人。
数十庄客持刀戒备，团团围住。
栾廷玉更是寸步不离，紧贴护卫。
武松独自上前，立于雪中，抱拳相送。
花荣翻身上马，道：“武都头，本敬你是条好汉，不想如此势利。早知今日，当初在桃花山就该射杀你。”
言罢，轻拂肩头弓箭，策马而去。
马蹄声渐远，武松回至檐下，对祝朝奉道：“祝庄主，少庄主虽性急，却不至无故杀人，此事恐有隐情。”
祝朝奉心中反倒觉得祝彪真能干出此事，叹道：“无论如何，今日多亏都头。”
武松道：“祝庄主，先前之约可还作数？”
祝朝奉道：“是与都头所约，还是同宋江所约？”
嗖嗖嗖！
破空之声骤起。
祝朝奉尚未反应，身旁栾廷玉大叫：“小心！”
正欲推祝朝奉，却被武松拉开，反将后面祝彪暴露。
祝朝奉、祝彪应声倒地。
又有三箭飞来，三名庄客毙命。
余者纷纷逃入大厅。
栾廷玉看了眼武松，又望祝朝奉父子，长叹一声。
片刻之后，箭矢不再。
李应、李承宗、扈太公、扈三娘、扈成奔出，见此情景，俱各愕然。
方杰探头道：“定是花荣所为，速遣人去追。”
李应叹道：“西去二里便是郓城县地界，乃郓城巡检司辖地，非独龙冈所能及。”
回头对李承宗道：“承宗，带人去祝家庄报信。”
扈太公老眼一闪，道：“扈成，你也去，多带些人手。”
言罢，两位庄主对视一眼，微微一笑，俱转身往后院去。
此地凶险，须速由密道回山。
武松回身，见栾廷玉失魂落魄坐于厅中，便邀至自己房里。
掩上门，抱拳道：“栾师兄，此事乃某之过。”
栾廷玉道：“莫非自弟妇来访，一切皆是都头谋划？”
武松摇头道：“某前来商议，确是真心。唯对不住师兄之处，便是临行前花荣暗示欲放冷箭，某故意与祝庄主说话拖延。花荣放箭时，师兄忠义，愿为主赴死，某不忍见师兄这般好汉枉死，故而拉了一把。此事与孙立兄长、顾大嫂无关。”
栾廷玉默然良久，叹道：“说来还是某之过。庄主向来谨慎，此次肯下山，实是信某。在独龙冈久了，自以为武艺无双，岂知人外有人。今日得见高手，那梁山秦明与都头兄弟方杰，皆在某之上。”
武松道：“栾师兄不必自责。李庄主、扈庄主己派人由密道上山，恐生变故，师兄不如先回山处置。”
栾廷玉道：“李、扈二庄主欲趁乱取利，未必容易。祝家庄称雄独龙冈近二十载，凭险据守，若无内应，难以攻取。只是庄主遇害，断了官府门路，此最要紧。”
武松道：“栾师兄有何打算？是留此辅佐少庄主，还是另谋高就？”
栾廷玉道：“三位少庄主与某不合，若非庄主知遇之恩，某早己离去。待度过此劫，某便归乡养老。”
武松道：“若师兄还想施展抱负，可来阳谷寻某。”
栾廷玉颔首。
