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十一月初二，天色晴好。
阳谷县城比往常更添几分热闹，各家店铺早早开了门，小贩吆喝声也比平日响亮许多。
原来县衙八字墙并城门处贴了三张告示：
其一，前番当街杀人案己破，乃是江湖强人寻仇，凶犯己在狱中自尽；
其二，景阳冈流民受招安，编作乡勇，暂归漕运巡检司调遣，驻守张秋镇；
其三，盘肠河疏浚工程即日动工，雇工多用流民。
一夜之间，压在阳谷百姓心头的盗匪、流民、凶案诸事，竟似烟消云散。
这般好天气，连闭门多日的孩童也都出来玩耍。
“炊饼，新出炉的炊饼......”
叫卖的武大面上带笑，皱纹里都透着喜气。
他这炊饼铺与绸缎庄合用门面，那绸缎庄原是应家产业，后因家中变故，卖与了西门大官人。
正对门就是西门家的生药铺，离狮子楼也不远。
这般好地段，虽是小小一间，月租也要三贯钱。
偏那西门庆执意不收，倒似白送与他使唤。
“武大哥，”卖梨的郓哥倚在门边吃着炊饼道：“人都说武都头是白虎星君下凡，能打死景阳冈上大虫，说他夜间歇息时会化作猛虎，可是真的？”
“郓哥儿休要胡说。”
“街坊都这般传，说那魔教教主预言妖星犯界，正是白虎星君下凡，且看它准不准。”
正说话间，一个女子停在铺前：“卖炊饼的，与我来两个。”
待那女子拿着炊饼走远，郓哥压低声道：“武大哥，这小娘子是花家的丫环。听说她家主母唤作李瓶儿，本是梁中书的小妾，不知怎地嫁了花子虚。想是嫌梁中书年迈，要寻个年轻力壮的，可那花子虚名字里就带个虚字，这李娘子怕不是还要再嫁......”
武大听他越说越不成话，呵斥道：“郓哥儿！莫学那王婆整日搬弄是非。”
郓哥嘿嘿一笑，拎起梨篮钻入人群。
“炊饼，炊饼......”
武大倚门叫卖，声音却渐渐低了下去。
原是瞧见对面街上一个熟悉身影。
西门庆立在二楼窗前，见潘金莲进了生药铺，忙下楼道：“傅伙计，你且去忙。”
待伙计退下，便坐在那妇人对面，拿起案上纸张道：“这是安济坊要的？都是紧俏药材呐。”
“还请大官人费心筹措。近来天寒，染风寒的人多了。我家叔叔恐生瘟疫，嘱方娘子早作准备。”
“某与都头情同手足，自然先办此事。只是这银钱......”
“眼下衙门也缺银两，还请大官人暂且记账。”
“都头吩咐，自当照办。只是今日县衙告示一张接一张，却不见官人们露面。潘娘子可曾听都头说起什么？”
“大官人说笑了，奴不过是个妇道人家，哪知这些。”
西门庆见她不肯多说，也不便久留。
目送潘金莲出门，婀娜背影，连连摇头。
正要转身上楼，却见一个风韵妇人正与潘金莲擦肩而过，走进铺来。
顿时堆起笑脸迎上前：“李娘子，可是花二哥病情又有反复？”
那妇人斜倚椅上，手托香腮，愁眉不展，娇声道：“愈发重了。方娘子又开了剂药，说要静养。唉，奴家命苦，他那名字当真没取好，难怪这般虚弱。”
西门庆去接药方，趁机握住李娘子纤纤玉手。
抬头见那妇人眼波流转，佯嗔道：“光天化日的，大官人休要无礼。”
西门庆唤来伙计抓药，坐下与妇人说笑，首逗得她笑靥如花。
不多时，李娘子拎着药扭腰去了。
西门庆回到楼上，只觉浑身燥热，正喝水时，听得外头小厮道：“宋大嫂，今日来得早啊。”
只见一个标致妇人提着食盒立在门口，正是狮子楼厨役蒋聪的娘子宋金莲来送饭食。
西门庆坐在一旁，看那妇人弯腰摆弄碗筷。
腰肢轻扭，金莲微挪。
一时按捺不住，唤了声“金莲”。
快步上前，一手按住妇人后颈，一手掀起罗裙。
“哐当”两声，筷子落在桌上。
“爷......”
宋金莲只唤了半声便不再言语，双手撑在案上任他施为。
门外小厮悄悄带上门，跑到楼下窃笑。
傅伙计问：“来旺，笑什么？”
来旺笑道：“蒋聪家的与老爷勾搭上了。每日打扮得花枝招展，怕是早盼着这一日。”
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紫石街上，王婆茶肆中。
马六领着两名衙役坐在堂上，对那老妇道：“有人举报你这茶肆窝藏魔教妖人，奉命来查。”说罢挥手，两名衙役便上了楼。
王婆忙不迭作揖奉茶，赔笑道：“马六哥说笑了，老婆子哪敢做这等勾当？定是有人嚼舌根。”
马六将佩刀拍在桌上，饮尽茶汤冷笑道：“王干娘也知道祸从口出？”
王婆眼珠转了几转，低声道：“可是老婆子平日说话，得罪了哪位官人？”
马六哼道：“你得罪的人还少？若还想活命，趁早闭紧嘴。实在管不住，不如割了舌头，兴许还能保命。”
王婆摸出数枚折十钱塞进马六腰间，说道：“马六哥多担待。”
待马六等人离去，王婆瘫坐在地，望着对面紧闭的大门，暗骂道：“呸！什么打虎英雄，与强盗何异！害我折了一百文。”
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梁山泊，聚义厅。
公孙胜提出两问：
武松何人？
意欲何为？
清河人氏，阳谷县都头，景阳冈打虎的好汉。
自称与柴进交好，同宋江结为兄弟。
如今打着守护阳谷的旗号，联络梁山、私通明教、收拢流民......
座中一位汉子低首不语。
吴用摇着羽扇道：“林教头以为如何？”
这汉子抬头道：“但凭晁天王差遣，便是杀进县城，林冲也不惧。”
但见此人豹头环眼，燕颔虎须，面如岩石。
几缕头发垂下，却未能掩住面上刺字。
正是林冲林教头。
吴用笑道：“使不得。那武松是条好汉，又与我梁山交好，更是公明哥哥义弟。公明哥哥为救我等弃官逃亡，若贸然攻打阳谷，有违道义。”
公孙胜闭目道：“武松与宋公明结义之事，尚待查证。眼下确不宜攻打阳谷。一来官府正追捕我等，下山恐招官兵；二来那武松广结豪杰，身边必有明教高手，硬拼恐两败俱伤。即便胜了，攻打县城这等大事必招官府报复，届时梁山恐难立足。贫道以为，不如暂且交好，待寻到宋公明再议。军师以为如何？”
吴用沉吟道：“道长所言极是。”
刘唐问道：“小弟听闻武都头要护送阳谷商队往登州，可要告知道上兄弟？”
吴用摆手道：“青州比咱郓州乱得多，且让武都头去闯闯。”
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夕阳西下，武松走出县衙，仰天舒气。
压在心头如山的记忆，似乎轻了几分。
街对面西门庆小跑过来：“都头，小弟等候多时。不知诸位官人商议何事？初五的行程可会更改？”
武松沉声道：“听闻昨日李家召集商贾罢市，大官人最为踊跃？”
西门庆一愣，旋即笑道：“此乃小弟计策，不如此怎能探得李家底细？小弟己在梁中书面前夸下海口，如今身家性命全系于都头，岂敢有二心？”
武松道：“初五照常启程，选几个机灵的押车，你随本都头同去。”
