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“我希望，你在修炼之余，顺道帮我寻找一下此物。”
铁棘巨树的阴影下，寒意顺着宋连的脊椎向上爬，死死攥紧了她的心脏。
三天。
修为临阵磨刀，野棘林浴血，坟土坡寻龙角。
这些沉甸甸的任务在宋连混乱的识海中疯狂倾轧，挤得她几乎无法呼吸。
“……大人，”宋连的声音艰涩无比，
“时间……不是容不得半点差池吗？”
她的目光掠过营门前新执事那铁塔般的身影，那份沉重的压迫感仿佛己开始啃噬她的心灵，
“三日之内，既要稳固修为应对山林险恶……还要再入那坟土坡……”
“寻那……东西……恐怕力有未逮……”
谢晏静静地看着宋连脸上交织的震惊、焦虑与挣扎，唇边那抹温雅的笑意如常，然而眼底深处，一丝难以捕捉的、如同观看精妙皮影戏般的玩味流光一闪而逝，仿佛深潭掠过的幽影。但这光芒很快沉淀下去，留下的是面对宋连这份真实困境时的专注。
“小友宽心。”谢晏的声音依旧是那潺潺清溪般的平和，带着一种抚慰人心的力量，轻易拂过宋连紧绷的神经。
他抬手，止住宋连的话语，那只手修长稳定，不带半分焦躁。
“坟土坡那物，并非此行必取之物，更非给你的枷锁。”
他语气平淡得如同谈论天气，却蕴含着重心转移的清晰指向，“我提及它，只因它也许能你带来些许机缘，仅此而己。”
他的目光真诚地落在宋连脸上，那份温润中透出不容置疑的保护意图：
“你若能找到它，”谢晏语调舒缓，像是在分析利弊，
“此物内蕴罡煞，于某些隔绝、隐匿之术确有妙用，你带着它走，或可添一分护身之能。”
“说来也是可笑。”谢晏的目光似乎投向天空，语气里带上一丝难以言喻的、仿佛局外人般的旁观腔调，，“家父……缠绵病榻己久，形销骨立，令人见之心忧。”
提及“家父”二字时，那抹担忧是真实的，但深处却带着着某种不易察觉的冷酷。
“翻遍典籍，倒是得了一纸续命古方。”谢晏的声音低沉下去，带着命运无常的慨叹，“需两味稀世奇物为引——其一是，尚在搏动的鲛人之心……”
“……另一味，便是这……太古黑龙的龙角了！”
宋连只觉一股凉气从脚底窜起！这线头绕来绕去，还是连向了……
谢晏的声音里带着一丝家族义务般的沉重和深切的无奈，
“家父他……便动用了一些……不那么令人愉快的手段。”
“为求药引，倾尽所有……”
他停顿了一下，带上一种近乎悲悯的痛色，却又矛盾地带着疏离感。
“他囚禁了……一位我儿时故交。”那声音压得极低，蕴含着被亲情和冷酷现实拉扯的疲惫与挣扎，“一位……鲛人朋友。”
“朋友”二字被他咬得很重，带着一种被背叛般的刺痛感，
“他被锁在谢家最深处的禁地，只因古方需要的是鲜活跳动的鲛人心脏，龙角若落入谢家之手……”他闭了闭眼，喉结滚动，仿佛无法承受那即将到来的血腥，
“我那朋友，便必死无疑！”
这份沉痛无比真实，真实到让宋连的指尖都感到一丝揪紧。
瞬息之间，那沉重的悲怆如同潮水般倏地退去，只留下一片光滑如镜的冰冷沙滩。
谢晏脸上的表情迅速恢复成一贯的温和沉稳，甚至比刚才还要坚不可摧。他看向宋连的眼神清澈，带着一种看透世事、举重若轻的超脱：
“所以，小友，明白了吗？”
他嘴角重新勾起温和的弧度，像是解释一个不言而喻的道理，
“无论那龙角如何，无太大干系，只是我心更偏向那朋友，但说到底也是看我父亲和那鲛人谁的运气更好。你顾好你自己，活着走出那片山林，就是最大的意义。”
他语气轻松得如同在聊今日的餐点：
“若你撞大运，唾手可得那破角，觉得顺手能用，便收着；觉得碍事，或对它有半点不安……用石头砸碎它，或者找个万丈深渊丢下去，只当随手处理个破烂。全凭你一时心情，不必多想半刻。”
他的笑容透着一股挥洒自如的洒脱，“若它深藏不出，寻它不得……那便让它待在那里吧，也许有那命硬的巡尸人偶然掘得，层层上供，最终辗转落入谢家之手……”
他轻笑一声，那笑声里竟带着一丝隐秘的、不为人知的残酷兴味，如同隔岸观火，
“人生自有其命数，岂是你我能强求？家父的病体能否真靠这两道引子回天？回天之后又能有几何风光？。”
言及此，他眼中那份混杂着悲悯与冷漠彻底隐去，只剩下一片温暖的澄澈，仿佛在谈论毫不相干的他人故事。
“小友，”他温言叮嘱，眼神专注地停留在宋连脸上，“前路崎岖，唯愿平安。”语罢，他姿态从容优雅，像完成了一次闲适的邀谈，袍袖微拂，便转身走出这片枯败的阴影。
宋连僵立当场。谢晏的话语如同最精密的棋局，看似推心置腹的关切下，纵横交错的线头处处透着难以言喻的幽深与权谋。
那温润如玉的光风霁月之表下，到底是悲悯？是拯救？亦或是……一个以众生为棋、以命运为盘、冷眼笑看翻覆的……无情棋手？
“大人！”宋连叫住了谢晏。
谢晏驻足，侧身半转，天光勾勒出他完美无瑕的温雅侧脸轮廓，澄澈的目光落在宋连身上，带着恰到好处的询问，如同在问“小友，还有何事？”那姿态，纯然无垢，无懈可击。
“那个……”宋连喉结艰难地滚动了一下，迎着谢晏澄澈的目光，一个前所未有的念头像毒蛇般死死缠住了她的心神——他说的是真的吗？有那个鲛人朋友吗？还是……但这个念头太过惊悚大胆，宋连根本无法问出口。
宋连最终挤出的却是另一个问题，“那干河床……附近，可有精怪巢穴需要特别……留意？”
谢晏似乎对宋连眼底深处那剧烈翻涌的情绪毫无所觉，只是温和地展颜一笑，如沐春风：“密林凶险处处都是意外，小友小心就是。唯记一点——”他语气轻松却暗含着重锤，
“若感觉前方不对，立即后撤！或换个方向绕行！不必拘泥那一条河床痕迹。活着抵达干谷尽头，比死守一条路线重要千倍万倍。保重。”
他不再停留，玄色深衣拂过冰冷的虬结树根，如同行云流水，融入营门前那片光明交织、暗流涌动的光影之中。
只留下宋连独自一人，腰间那万魂幡的悸动更加冰冷、更加贪婪，发出无声的低语：
[混乱……便是美味……]
