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林知夏盯着案头未干的《春水行舟》，笔锋悬在半空迟迟未落。
三日前那道加急传讯还在耳边轰鸣——皇帝提前至明日辰时亲临画院，原计划七日的准备被压缩成一日。
“知夏姐姐可是怯了？”
许婉仪的声音裹着沉水香飘进来时，林知夏正用狼毫轻点船篷的水渍。
她抬眼便见对方倚在门框上，月白襦裙绣着缠枝莲，腕间翡翠镯碰出清响，“昨日还见你在地道里翻旧物，该不会是在找什么‘前朝秘籍’？”
林知夏微顿。
地道里那方“墨卿”印的事，只有陈书砚知道。
她垂眸掩去眼底暗涌，将笔搁进笔山：“许小姐不去准备自己的《百鸟朝凤》，倒有闲心来探我的进度？”
许婉仪笑出声，划过她案上未完成的画：“姐姐的新画法确实妙，可这画......”她突然凑近，压低声音，“用的可是最上等的朱砂？”
林知夏分明记得今早才让小桃去库房领的新颜料，此刻打开瓷罐，暗红色粉末在烛光下泛着诡异的紫。
“砰！”
门被风撞开，陈书砚的青灰色锦衣卫飞鱼服带起一阵风。
他扫过许婉仪染着丹蔻的手，又落在林知夏紧绷的肩线上：“掌院催了三次，该去校场晾画了。”
许婉仪抛来帕子替林知夏掸去袖口墨迹，帕角绣着的并蒂莲刺得林知夏眼睛发疼。
她抱着画卷经过陈书砚身边时，他袖中传来极轻的震动——是他用指节叩了叩她手背，三长两短，那是他们约定的“小心”暗号。
校场的槐树下，二十幅画被竹架支成两排。
林知夏将《春水行舟》挂在第七位时，瞥见许婉仪的贴身丫鬟翠环正往她的画筒里塞什么。
她刚要移步，陈书砚突然拽住她的手腕：“跟我来。”
两人闪进廊下阴影里。
陈书砚的抵着她后颈，那里沾了块靛青颜料：“许婉仪今夜子时去了城南破庙。”他声音压得极低，“和她说话的人穿飞鱼服，腰间玉佩刻着‘忠’字——那是指挥使大人的心腹。”
林知夏瞳孔微缩。
她想起地道里祖父的话“血砂者，逆也”，想起今日那罐泛紫的朱砂。
雨丝顺着瓦当滴在她手背上，凉意首透骨髓：“她要栽赃我用禁颜料。”
陈书砚的拇指碾去她手背上的雨珠：“我去查库房记录，你现在回画室——”他突然顿住，目光扫过她怀里的画卷，“等等，这画的绢底纹路不对。”
林知夏展开半幅，心猛地沉到谷底。
她分明记得今早画的船篷用了没骨法，此刻船帆边缘却多了一圈金线勾勒的云纹——和许婉仪上个月被她指出“过于工巧”的画法如出一辙。
“是仿作。”陈书砚的剑眉拧成结，“他们调包了。”
夜漏至三更时，林知夏守在画室炭炉前。
真正的《春水行舟》被她藏在夹层里，仿作则铺在案上，假模假样地补着笔。
窗外传来更夫敲梆的声音，“天干物燥——”尾音未落，门闩“咔嗒”一声轻响。
她攥紧怀里的真迹，却见陈书砚提着食盒闪进来，发梢还滴着雨：“库房账册被改过，领颜料的人签了你的名字。”他掀开食盒，里面是两盏温热的姜茶，“但我在许婉仪的妆匣里找到了这个。”
一方檀木盒落在案上，打开是半块带血渍的朱砂。
林知夏用银簪挑了一点放进清水，血丝状的红立刻在水中晕开——正是祖父说过的“血砂”，前朝余党用来传递密信的禁物。
“明日她会当众揭发。”陈书砚将真迹卷进自己的披风里，“我去换画，你记住，无论她说什么，都要拖到查验的时候。”他替她理了理被风吹乱的鬓发，“用你现代的显色法。”
第二日卯时三刻，画院校场己站满穿绯色公服的官员。
林知夏站在队列里，看着许婉仪站在皇帝御座前，眼角眉梢都是得意。
“启禀陛下，臣女发现林氏画作有违圣制。”许婉仪跪下行礼，指向第七幅画，“此画所用朱砂非比寻常，实乃前朝余党私制的‘血砂’！”
殿内响起抽气声。
林知夏看着皇帝阴鸷的目光扫过来，喉间却泛起冷意——她等的就是这一刻。
“许小姐空口无凭。”她向前一步，声音清越，“若陛下允准，臣女愿以显色法验证。”
皇帝抬了抬下巴。
赵世安捧着铜盆上前时，林知夏注意到陈书砚站在廊下，披风下鼓起的形状正是她的真迹。
她蘸了颜料投入水中，清水依旧澄清：“真正的血砂遇水会现血丝，此画并无。”
许婉仪的几乎掐进掌心：“定是她提前换了！”
“换的人，是你吧。”
陈书砚的声音像寒刃出鞘。
他展开怀里的画卷，与案上仿作并排：“这是林姑娘昨夜未完成的真迹，船篷用的是没骨法；而这幅仿作，云纹用了金线勾勒——许小姐，这画法，可是你上个月在《牡丹图》里用过的？”
殿内一片死寂。
许婉仪的脸白得像纸，突然尖叫：“她是前朝余党！林氏先祖曾护着建文帝......”
“够了！”皇帝拍案而起，龙纹袖摆震得茶盏叮当，“传朕旨意：画院所有涉及前朝旧案之人，一律押入诏狱待审！”
林知夏被锦衣卫架起时，看见陈书砚也被按在阶下。
他转过脸，眼底的星子未灭，口型分明是“别怕”。
雨又落起来，打湿了她鬓边的绒花，却打不湿袖中那半块带血渍的朱砂——那是她留给许婉仪的“礼物”。
