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大河对岸的矮山，成了这支求生之军临时的喘息之地。金蝉脱壳的胜利冲淡了饥饿与疲惫，篝火旁，人们分食着最后一点烤干的野菜根茎，低声交谈着，语气中带着劫后余生的庆幸和对魏柯、崔珩的由衷钦佩。陈老丈不厌其烦地向后来者描述着那惊心动魄的“声东击西”，赵三刀也罕见地没有反驳，只是闷头磨着他的刀，偶尔抬眼看向崔珩的方向，眼神复杂。
崔珩依旧躺在担架上，但气色好了许多。他小心地翻看着《水经注》残卷，火光映照着他专注的侧脸。周围流民偶尔投来的目光，不再是之前的漠然或警惕，而是带着一丝敬畏，甚至有人会低声请教他附近的地形。这种被需要、被认可的感觉，如同甘泉，滋润着他饱受摧残的士族骄傲。他甚至主动开口，指点着地图上河流上游可能的浅滩和适合扎营的背风坡。
然而，并非所有人都沉浸在劫后的和谐中。
营地边缘，一堆稍小的篝火旁，气氛却有些凝滞。赵三刀盘腿坐着，脸色阴沉，手里拿着一块磨刀石，正用力地刮蹭着他那把崩了口的短刀，发出刺耳的“嚓嚓”声。旁边围着五六个汉子，都是最早跟随魏柯从矿洞杀出、在鹰嘴崖并肩血战的“老兄弟”，包括手臂还吊着的老吴。他们脸上或多或少都带着疲惫、伤痛，以及一丝难以言喻的…不满。
“娘的！”一个脸上有麻子的汉子（王癞子）狠狠啐了一口唾沫，“老子们刀头舔血，拼死拼活，倒让个小白脸骑到头上了？不就是出了个馊主意放把火吗？看把他能的！”
“就是！”另一个精瘦的汉子（李猴子）附和道，“赵哥，你听听，现在营地里都怎么叫的？‘崔公子’！‘崔先生’！呸！一个西体不勤、五谷不分的公子哥儿，饿晕在泥地里被咱们捡回来的货色！凭啥？就凭他姓崔？会看两本破书？”
老吴闷声道：“话也不能这么说…崔公子那计策，确实救了咱们…”
“老吴！你胳膊肘往外拐是吧？”王癞子瞪眼，“救咱们的是先生！是先生带着咱们杀出来！是先生让赵哥去攀那要命的悬崖！那小白脸不过是动动嘴皮子！没咱们兄弟拿命去拼，他那破计策顶个屁用！”
“没错！”李猴子压低声音，带着煽动性，“赵哥，兄弟们心里憋屈！咱们跟着先生，是敬重先生的胆识和本事！可先生现在…是不是太抬举那姓崔的了？你看，连地图都让他拿着，先生还对他言听计从！这以后…这队伍里，是咱们这些老兄弟说了算，还是他清河崔氏说了算？”
“清河崔氏？”赵三刀终于停下了磨刀的动作，抬起头，火光映照着他脸上那道狰狞的刀疤，眼神幽深，“哼！乱世里，士族算个屁！老子在边军里见得多了！这帮人，平日里高高在上，吃香喝辣，仗着祖宗名头作威作福！真到了刀架脖子的时候，跑得比兔子还快！卖起人来，比谁都狠！”他想起自己老家被士族兼并的田地，想起边军里那些克扣军饷、贪生怕死的士族军官，新仇旧恨涌上心头。
“对！赵哥说得对！士族没一个好东西！”王癞子等人纷纷附和，情绪激动起来。
“谁知道那小白脸安的什么心？他说南楚北凉密谋，谁知道是不是真的？没准是故意引咱们去送死！”
“就是！他那身份，就是个烫手山芋！带着他，迟早引来大祸！”
“先生被他花言巧语蒙蔽了！咱们得提醒先生！不能让他被这士族公子带偏了路！”
“对！咱们才是跟着先生出生入死的兄弟！不能让外人骑在头上！”
抱怨声、质疑声、对崔珩身份的恶意揣测，如同毒草，在篝火的阴影下滋生蔓延。赵三刀没有明确表态，但他那阴沉的脸色和默认的态度，无疑助长了这股不满的情绪。他内心深处，对崔珩智谋的认可，终究被根深蒂固的阶级仇恨和对“外来者”抢走魏柯信任的嫉妒所压倒。
第二天行军途中，这股暗流终于涌上了水面。
队伍沿着崔珩指点的路径，穿行在一片相对平缓的丘陵地带。崔珩身体稍好，己能拄着树枝勉强行走，但依旧需要人搀扶。魏柯与他并肩而行，正低声讨论着地图上一条可能的近道。赵三刀带着几个“老兄弟”跟在后面不远。
“先生！”王癞子突然加快几步，凑到魏柯身边，脸上堆着笑，眼神却瞟向崔珩，“兄弟们托俺问问，咱这接下来…是奔哪儿去啊？这崔公子指的道儿…靠谱不？”
魏柯头也没抬：“按图行进，目标黑松矿洞区域。崔公子指的路，避开了官道，相对安全。”
“哦哦，安全就好，安全就好。”王癞子搓着手，话锋一转，声音故意大了几分，“不过先生啊，兄弟们有点担心…咱们这队伍，拖家带口的，走的都是荒山野岭…带着崔公子这么个贵人…是不是…不太方便？万一…万一他家里人找来，或者追兵认出了他…咱们岂不是…”
他的话没说完，但意思再明显不过——崔珩是累赘，是祸源！
崔珩的脸色瞬间变得煞白，拄着树枝的手微微发抖，嘴唇紧抿。
魏柯停下了脚步，缓缓转过身。他的目光平静地扫过王癞子，扫过他身后眼神闪烁的李猴子等人，最后落在了稍远处、抱着膀子面无表情的赵三刀脸上。那目光并不锐利，却带着一种洞穿人心的力量，让赵三刀心头莫名一紧。
“不方便？祸源？”魏柯的声音不高，却清晰地传遍整个行进中的队伍。原本有些嘈杂的队伍瞬间安静下来，所有人都停下脚步，望了过来。
“落鹰涧的伏兵，是谁识破的？”魏柯的目光逼视着王癞子。
王癞子一窒，嗫嚅道：“…是…是先生神机妙算…”
“没有崔公子提供的地形细节，没有《水经注》的记载，我的推演便是无根之木！”魏柯的声音陡然拔高，带着金石之音，“金蝉脱壳，甩开轻骑，是谁的计策？”
“是…是崔公子…”王癞子的声音低了下去。
“没有崔公子的‘声东击西’，没有他点明枯草坡的位置！我们此刻，恐怕己是轻骑刀下的亡魂，或是芦苇荡中的焦骨！”魏柯的声音如同惊雷，在寂静的山谷中回荡，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
他猛地踏前一步，目光如电，扫视着所有“老兄弟”，尤其是赵三刀：
“老吴的刀伤，是你们包扎的？张二的断腿，是你们抬的？队伍里的老弱妇孺，是你们省下口粮优先供养的？行军扎营的规矩，是你们制定的？哨探警戒，是你们不眠不休执行的？！”
一连串的质问，如同重锤，砸在每一个“老兄弟”的心头！他们张着嘴，却无法反驳。这些最基础、最繁重、也最体现“同袍情义”的琐碎事务，恰恰是他们这些“老兄弟”在默默承担！
魏柯的声音带着一种痛心疾首的愤怒：
“不错！你们是跟着我魏柯，从矿洞杀出来，在鹰嘴崖扛过箭雨的老兄弟！我魏柯的命，是你们救的！这支队伍的脊梁，是你们撑起来的！我从未忘记！也不敢忘记！”
“但是！”他话锋一转，如同冰刀般锋利，“就凭这些，就可以居功自傲？就可以排挤打压对队伍有贡献之人？就可以因为门户之见，因为那点可怜的嫉妒之心，就要将一个刚刚用智谋救了所有人的同伴，视为累赘和祸源？！”
“看看你们自己！”魏柯指着王癞子、李猴子等人，又指向沉默的赵三刀，“看看这乱世！看看这满目疮痍！看看我们身后随时可能出现的追兵！看看我们前方未知的凶险！”
