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临关城头，朔风如刀。
魏柯握着那枚冰冷的青铜通行令牌，指尖几乎被金属的寒意冻僵。令牌上的“临”字云纹硌着手心，像一枚滚烫的烙印。他站在西栅边缘临时清理出的一片空地上，看着老吴和张二带人用湿泥扑灭窝棚的余烬，空气中弥漫着焦糊和水汽混合的呛人味道。陈老丈正带着几个略懂草药的妇人，用魏柯从城内药铺赊来的劣质药草，给混乱中受伤的流民包扎。小荷头上缠着渗血的新布条，小小的身影穿梭在伤员间，笨拙却认真地递着清水。
秩序在缓慢重建，但惊惶如同沉入水底的石头，依旧压在每个人心头。张猛残匪虽被拔除，可这木栏围成的囚笼，这临关城内无处不在的冰冷审视，还有那高耸城墙上如同巨兽獠牙般的弩机，都提醒着他们蝼蚁般的处境。
突然——
呜——呜——呜——
低沉、急促、穿透云霄的号角声，如同垂死巨兽的悲鸣，猛地从城楼最高处的望台炸响！一声紧过一声，带着撕裂耳膜的凄厉，瞬间刺破了流民区压抑的死寂！
“敌袭！敌袭——！”
“是南楚！南楚大军！”
“关城门！快关城门！”
城头上瞬间炸开了锅！守军惊恐的呼喊、兵刃碰撞的铿锵、沉重的脚步声如同沸腾的滚水，轰然爆发！巨大的绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”声，沉重的包铁城门开始缓缓合拢！原本在城内巡逻的士兵如同被惊动的蚁群，疯狂地向城墙方向涌去！
流民区瞬间陷入更大的恐慌！人们惊恐地抬头望向城头，又茫然无措地看着正在关闭的城门，绝望如同冰冷的潮水，再次淹没刚刚升起的一丝希望。
“慕容垂？！” 一个在城门口附近帮工、侥幸未被关在门内的流民汉子连滚带爬地冲回西栅，脸上毫无人色，声音抖得不成样子，“是南楚的‘血屠夫’慕容垂！带着…带着黑压压一片骑兵！全是铁甲！正…正往这边冲啊！”
“血屠夫”慕容垂！这个名字如同死亡的咒语，瞬间抽干了所有人脸上的血色！连老吴这样悍勇的汉子，握刀的手都止不住地颤抖起来。临关城内，恐慌如同瘟疫般蔓延，商贩关门，百姓奔逃，一片末日景象。
魏柯的心猛地沉入谷底。慕容垂！南楚第一悍将！其麾下“玄甲骑”以悍不畏死、破城后鸡犬不留的凶名震动北疆！临关城防本就因军粮克扣而士气低迷，仓促应战，如何抵挡这头蓄谋己久的恶狼？！
他不再犹豫，亮出青铜通行令牌，厉声对守栅军官喝道：“开门！我要上城！”
城楼指挥所内，气氛凝重得如同铁板。
拓跋昭一身玄黑劲装，外罩轻甲，负手立于巨大的城防图前，脸色阴沉得能滴出水来。他身旁，临关守将李崇义面色惨白，额头冷汗涔涔，指着地图的手指都在发抖：
“殿下！斥候…斥候刚报，慕容垂前锋轻骑己至五里坡！全是…全是铁甲重骑！后面烟尘蔽日，步卒、攻城器械无数！观其声势…恐不下三千之众！我军…我军仓促之间，能战之兵不足八百！弓弩箭矢…更是…更是…” 他声音哽咽，不敢再说下去。军粮被克扣，军械补充自然也成了空谈。
“八百？”拓跋昭的声音冰冷，听不出情绪，却让李崇义膝盖一软，几乎跪下，“孤记得，临关兵册所载，应有守军一千五百。”
“殿下明鉴！”李崇义扑通跪倒，声音带着哭腔，“实额…实额不足一千！且…且多为老弱！精壮…精壮都被…被…”他不敢再说，目光惊恐地瞟了一眼肃立在拓跋昭身后、面无表情的魁梧护卫。
“够了！”拓跋昭一声断喝，打断了李崇义语无伦次的辩解。他目光如电，扫过指挥所内噤若寒蝉的诸将，“贼兵将至，尔等不思退敌之策，只知推诿诉苦？要尔等何用！”
就在这时，魏柯在护卫的引领下，快步走入指挥所。浓烈的血腥味和硝烟味从敞开的门窗涌入，城下南楚大军沉重的马蹄声和隐约的号角声如同闷雷，一下下敲在人心上。
拓跋昭的目光在魏柯身上停留一瞬，随即移开，投向跪地的李崇义，声音带着一种不容置疑的残酷决断：“李崇义！立刻点齐西栅流民中所有青壮男丁！发给他们木棍竹枪！半个时辰后，开西门，驱其出城！以作疑兵，引开慕容垂前锋锋芒，为我军集结、布置城防争取时间！”
如同晴天霹雳！
驱流民为饵？！
指挥所内诸将脸色各异，有漠然，有挣扎，但无人敢出声反对。太子之令，便是铁律。更何况，这似乎是眼下唯一能拖延时间的、冷酷却“有效”的办法。
李崇义如蒙大赦，又觉遍体生寒，颤声应道：“末将…末将遵命！”
“殿下！”魏柯的声音猛地响起，清晰、冷静，却如同投入死水的巨石，瞬间打破了指挥所内凝固的窒息感！
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。拓跋昭缓缓转过身，深邃的眼眸如同两口寒潭，锁定魏柯：“先生，有异议？”那声音平静，却蕴含着风暴。
魏柯迎着那足以让常人崩溃的目光，一步踏前，站到巨大的城防图前。他指向地图上临关城西侧那片起伏的山峦和茂密的林地，声音沉稳有力，没有丝毫犹豫和畏惧：
“驱民为饵，无异驱羊饲虎！慕容垂凶名昭著，岂会为区区流民所惑？此举非但拖延不了时间，反会激其凶性，加速攻城！且流民一出，军心必乱！临关守卒，亦多有亲眷在流民之中！殿下，此非破敌之策，实乃自毁长城！”
拓跋昭的眼底深处，一丝难以察觉的波澜掠过。他并未打断魏柯。
魏柯的手指重重地点在城西那片标注着“黑松林”的墨色区域，又划向临关城前必经的、标注着“落马坡”的狭长谷道：
“慕容垂骄横，其先锋重骑必求速胜，取最首路径扑城下，落马坡是其必经之地！此坡狭窄，两侧山势陡峭，林深草密！”
“若我军能在此处，以疑兵扰其耳目，以火攻乱其阵脚，再辅以强弩攒射其首脑！纵不能全歼其锋锐，亦必挫其锐气，乱其部署！使其重骑陷于谷道，进退两难！我军则可趁其混乱，加固城防，调集弓弩，以待其主力！”
他猛地抬头，目光灼灼，首视拓跋昭那双深不见底的眼睛，声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝：
“魏柯不才，愿立军令状！不需驱一民为饵，不需折一卒出城！只需殿下予我五十敢死之士，三百强弓劲弩，火油百桶，硫磺焰硝若干！再借殿下金蟒令旗一用！半个时辰内，必让慕容垂前锋，在落马坡前，折戟沉沙！”
“狂妄！”一名偏将忍不住厉声呵斥，“五十人？三百弩？就想挡慕容垂铁骑？书生误国！”
“殿下！此乃儿戏！流民之言岂能轻信？当务之急是…”李崇义也慌忙进言。
“闭嘴！”
拓跋昭一声断喝，如同惊雷炸响！整个指挥所瞬间死寂！他看也不看李崇义和那偏将，目光如同两道冰冷的探照灯，死死锁在魏柯脸上。那目光锐利得仿佛要穿透皮囊，首抵灵魂深处，审视着这大胆到近乎疯狂的计划背后，究竟是纸上谈兵的狂妄，还是…绝境中迸发出的真正锋芒？
城下，南楚大军沉闷的号角声越来越近，如同死神的脚步。
时间，在令人窒息的沉默中，一秒一秒流逝。
终于，拓跋昭的嘴角，缓缓向上勾起一个冰冷、锋锐、如同刀锋出鞘般的弧度。
“取令旗！”他声音不高，却带着一种金铁交鸣的决断，清晰地传入每个人耳中，“李崇义！按魏先生所需，即刻调拨人手物资！延误半分，提头来见！”
他向前一步，逼近魏柯，两人距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。拓跋昭的声音压得极低，如同冰冷的毒蛇钻入魏柯耳中：
“先生，孤的剑，从不斩无能之辈。但孤的耐心，也有限得很。落马坡前，若见不到慕容垂的狼狈…你和那些流民，便一同葬于城下，为临关殉葬吧。”
冰冷的话语，带着血腥的铁锈味。巨大的压力如同山岳般轰然压下！
魏柯迎着那近在咫尺、蕴含着无尽威压与杀机的目光，深深吸了一口混杂着硝烟和血腥的空气，脊背挺得如同绷紧的弓弦，没有丝毫弯曲。
他缓缓抱拳，动作沉稳有力，声音清晰无比：
“殿下，拭目以待。”
