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“郁明盈，你好放肆！”郁夫人眼眸冷厉，“你别以为有娘替你撑腰，你便可不把我和你爹放在眼里！”
“母亲误会了，我这么做，全是为了母亲和大姐好，并无半点私心。”
郁夫人一怔，她即将喷薄而出的怒火憋在嗓子眼，不上不下，很是难受。而郁明檀微微错愕。
郁明盈侃侃而谈：“您管家多年，自是公正严明。可大姐毕竟年幼，她替您行走办事，免不了被眼高手低的下人蒙蔽欺负。”
“大姐既不可过于严厉，也不好纵容，如此，便是有损母亲的威严体面。为了避免将来酿成大祸，女儿提前在祖母面前闹了出来，所有恶名让女儿一人承担，岂不好？”
“大姐虽不能再协助您管家，可也免了一顿责怪，分明是她的福气呀。”
郁明檀险些一口气没吸上来，这是哪门子的鬼福气？
好不要脸的人！
难不成她还得感谢她？！
郁夫人暗忖哪里不对，她余怒未消：“巧言令色，我可是实打实被你祖母训斥了一番，说我猪油蒙心！”
郁明盈笑着在心中反问，你不是吗？
但她面上仍虚与委蛇：“话虽这么说，祖母可有削减您的权力？您依旧手握管家大权。”
“在两位婶婶面前，祖母总得做做样子，把一碗水端平。实际上，祖母最宠的不还是您吗，女儿也是托您的福。”
郁夫人噎了噎。
“行了！”
郁青松不耐烦，“食不言，寝不语！”
他极重孝道，向来不会对老夫人的决定有什么异议。
婢子们这才敢上前布菜。
见郁明盈巧言令色，几句话便打消了爹娘的芥蒂，郁明檀怄得想吐血。
她胃里恶心，吃不下饭。
临了，婢子们撤下饭菜碗碟。
小厨房呈上饭后甜食，是桂花酒酿丸子。
郁明檀勉强用了小半碗，缓了半晌才轻柔道：“爹，娘，檀儿有个不情之请。”
“既知道是不情之请，大姐就别说了，免得父亲母亲为难。”郁明盈道。
“二妹妹，你……”
郁明盈噗嗤笑出声，眼眸弯成月牙：“不过是个玩笑话，大姐别当真。行啦，你快说说吧，妹妹也好替你参谋参谋。”
郁明檀气得手抖。
她强行镇定道：“我与二妹妹院子相隔，每到夜深人静，总是吵闹。有时连读书写字也静不下心。”
“我想着，能否让二妹妹搬出去？”郁明檀歉意看她一眼，“选秀在即，我想刻苦些。”
郁夫人一听，立马急眼：“选秀可是大事。明盈，你不求上进便算了，做什么去扰你大姐，是何居心！”
“檀儿所言甚是。”郁青松神色严肃，“明盈，待过几日后居收拾好了，你先搬去那小住吧。”
他身为一家之主，说话极有分量。
这便是盖棺定论了。
郁明檀轻叹气：“妹妹莫怪，实在是郁家的前途要紧，我身上责任甚重。”
说罢，她指尖不经意拨弄过颈间的长命锁。
郁明盈自然没错过她的动作。
这长命锁，是郁夫人的嫁妆。
郁夫人的娘家傅氏，在金陵当地是有名的大商户。
他们取百家索，求百家福，以赤金打造了这枚莲花如意长命锁。
为的是庇佑郁明盈这个远在千里之外的小外孙。
可这寄予了傅家期冀的长命锁，戴在了郁明檀身上。
就连这院子，也是郁夫人嫁进郁家之后自费修葺的。
本是为了她即将出生的孩儿。
可郁明盈刚出生便被送走。
院子荒废可惜，于是一分为二，左边是藕香榭，右边是绮霞院。
郁明檀堂而皇之地住了进去。
现在，她反而要赶郁明盈走。
前世，郁明檀同样用的这一借口哄骗郁父郁母。
两人果真把郁明盈送去后居幽禁。
后居长年失修，阴暗潮湿，人住久了，很容易生病。
她受不了，又哭又闹。
郁青松和郁夫人说她发癔症，不许她迈出后居半步。
也因此，后来外祖母和表哥千里迢迢进京，她甚至没能见他们一面。
郁明盈收拢思绪，眸光清凌：“我自是不愿惊扰大姐。”
“你若真体贴你大姐，就搬出来吧。”郁夫人道。
“不是我托词。父亲，眼看春闱的日子快到了，到那时，表哥和外祖母定会进京。”
她神情柔顺至极，低眉敛目，“若他们入府，见这绮霞院空荡，我却不在其中居住，心中定会不满。”
闻言，郁夫人犹豫地抿起唇，似在思忖。
郁青松摆手，“我会同他们解释。”
“父亲当然是为了大姐好，可外祖家难免会误会父亲的用意。若不慎传出去，反倒要说父亲见利忘义，贪图富贵。骂大姐善妒，见不得妹妹好，损了大姐名声。”
郁青松这才想起，院子原是郁夫人拿嫁妆钱自修的。
他难掩尴尬，不自然摸了摸鼻尖。
郁明檀急切：“二妹妹，你别胡说，我断不是那样的人。”
她美眸含泪，盈盈看向郁夫人，“娘亲，你是最清楚我的，我问心无愧。”
郁夫人冲她点头，“我当然知晓，你是个超尘脱俗的性子，本就不屑这些身外之物。”
郁明盈称是：“大姐清孤，却难免遭人嫉妒。临近选秀这一当口，万不能留下把柄，让他人有可乘之机，攻讦大姐的人品。”
“依我看，不如在藕香榭和绮霞院中间砌石墙，彻底隔绝两处。如此，大姐便可安心吹拉弹唱、读写念画了。”
郁明檀再找不出借口，顿时气结，俏脸青白交加。
郁青松深觉有理：“这方法可行，照明盈说的办吧！”
归根结底，郁青松骨子里还是瞧不上商户。
若非仅是续弦，傅氏又温柔貌美，他不会答应这门亲事。
他绝不想让傅家误会轻视。
他堂堂一个鸿胪寺卿，怎可能贪图傅氏的嫁妆钱？
文人最重傲骨，不为五斗米弯腰。
他是个宁折不屈的清白人。
……
一晃眼，除夕己至。
这是郁明盈回家后过的第一个年，安宁而富足。
老夫人搂着她守岁，在一连串贺岁的爆竹声中，笑眯眯递给她一个大红封。
“我家明盈丫头，又大了一岁，来年定能平平安安，顺心如意。”
她很感激祖母。
祖母给了她属于家的暖意和温情。
她寒彻的骨头，好似也在祖母的怀抱中逐渐回温。
老夫人上了年纪，精力不济，还没到时辰便歇下了。
郁明盈带着春杏离开椿萱堂，往回走。
主仆二人回到绮霞院，窝在寝房里烤火，低声说悄悄话，别有乐趣。
下人干活很麻利，不到十日便完工。
如今，绮霞院和藕香榭被隔断，中间那堵石墙巍峨如天堑。
庭院里移种了几株垂丝海棠。
春杏每日起床时，最高兴去数海棠树又新增蹿了几枝新叶。
“小姐，你真厉害！我还以为那二十两银子打水漂了呢！”她笑道。
郁明盈跟她一起笑：“我怎舍得，连一个铜板我都不愿漏出去。”
王婆子落马，“赃款”又原封不动回到郁明盈的手上。
为表宽慰，老夫人还特地敲打了郁夫人几句，郁夫人不情不愿地贴补了郁明盈一些体己钱。
郁明盈算准了这一点，否则怎肯拿银钱同郁明檀斗法？
毕竟手里没银子的日子，苦得像生吞黄连。
她发过誓，不会让自己再落入那种境地。
幸好，现如今她的小金库富裕。
外面爆竹声连连绵绵。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味，不难闻，还有些温暖。
新的一年到了。
郁明盈摸摸春杏头顶，塞给她压岁钱，“春杏，除夕同乐，岁岁平安。”
春杏感动地抱住她撒娇，嘴里黏黏糊糊唤着小姐。
郁明盈心想，现在的日子过得不错。
老天爷恩赐她重活一世，能弥补不少遗憾。
她想要的很简单。
——让欠她的人受钻心之苦，让她珍视的人好好活着。
郁明盈饮下一盏热腾腾的牛乳，暖意蔓延到西肢百骸，她舒展眉宇。
其实比起上辈子，今生还有个不大不小的变数。
她自己也没料到，她能和传闻中的萧小侯爷攀上关系。
想到这，郁明盈微微恍惚，莞尔一笑。
