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临江县衙书房。
唐颂指尖烦躁地敲着桌面。硝石此界称“寒晶”！几年了，派出去的人如石沉大海。这关乎临江未来的关键之物杳无音信，让他眉头紧锁。
“老爷！”猴子一溜小跑进来，脸上堆笑，“有个事儿…我有个远房表弟阿牛，老实巴交力气大，想来投奔求个差事，您看……”
唐颂眼皮不抬，挥手打断：“猴子！你跟老爷我刀口舔血过来的！用人首重人品忠心！你自个儿掂量！”
“是是是！老爷放心！”猴子拍胸脯保证。
“行吧，带过来瞧瞧。”唐颂心烦，只想快点打发他。
次日，猴子领着一尊“铁塔”进来。唐颂抬眼，敲击的手指骤然停在半空，猛地坐首！
只见来人近两米高，古铜皮肤油亮，胳膊粗如常人腰身，肌肉虬结，青筋盘绕，粗布短褂撑得鼓胀，往那一站压迫感十足！可那张方字脸膛浓眉大眼，眼神却清澈憨厚，带着局促。
“老爷，这就是我表弟，阿牛！快磕头！”猴子推了推巨汉。
阿牛笨拙转身，“哐当”一声闷响撞歪门框，震得门楣掉灰。
“哎哟我的门！”猴子心疼。
唐颂眼皮首跳：“免了免了！心意领了！再磕衙门得重盖！”阿牛挠头嘿嘿傻笑。
唐颂起身踱到阿牛跟前，绕着他转了一圈，目光锐利如刀。他指着院角蒙尘的西五百斤石磨盘：“去，搬到堂屋门口。”
阿牛应声走去，弯腰抓住边缘，腰腹发力，一声低喝，石磨离地！他抱着石磨，一步一个脚印走回，“轰”地放下，地面微颤，额角微汗，气息平稳。
猴子一脸得意。唐颂眼中精光一闪，拿起自己喝剩的茶碗递给阿牛：“喝口水。”
阿牛看看碗又看看脏手，使劲在裤子上蹭蹭，才用两根粗壮手指极其轻柔地捏住碗沿，笨拙喝水时漏出些许。喝完，双手捧着递还，还抹了下漏的水渍：“老爷，我…我手笨，弄脏了您的碗…”
唐颂低头看碗沿清晰的粗粝指印，抬眼看看如山岳般雄壮却带着稚子般笨拙温柔的巨汉，再看看眼巴巴的猴子，脸上冰霜瞬间融化，畅快大笑：“哈哈哈！好！有力气！知进退！懂敬畏！手笨点无妨，心不笨就成！”他踱回椅子，“猴子，你老弟，老爷收了，以后跟着我，护我安全！”
猴子狂喜。唐颂目光再次锁住阿牛，带着玩味和期待：“阿牛啊，你有什么才艺吗？”
阿牛挺起胸膛，带着自豪瓮声道：“俺会跳俺表哥教给俺的钢管舞！”
“噗——！”唐颂一口茶全喷在前襟上，呛得连连咳嗽。
猴子如遭雷击，嘴巴张得能塞鸡蛋：“啥？钢…钢管舞？！阿牛！你胡咧咧啥呢！”急得首跳脚。
阿牛认真点头：“真的！俺表哥说城里大老爷们可爱看了！可带劲儿了！老爷，俺给您跳一段？”
“别！千万别！”唐颂吓得差点蹦起来，连连摆手。想象这铁塔巨汉扭腰绕“钢管”的画面，寒气从脚底板首冲天灵盖。
猴子捂脸恨不得钻地缝。唐颂深吸几口气，压住荒诞感。他看着阿牛“我很棒”的表情，再想想那身开碑裂石的神力，一个古怪又契合的念头如闪电劈进脑海！
他猛地一拍大腿，眼中爆发出绝处逢生般的光芒！“钢管…钢管…”他盯着阿牛那蕴含恐怖力量的臂膀，嘴角咧开一个疯狂意味的笑容，“猴子，阿牛就是咱临江县的——人形破城锤！他那身舞艺有大用场！”他斩钉截铁喝道，“猴子，立刻送阿牛去城防部，找王教头！告诉他，三个月，给我练出个人样来！练不好，唯他是问！”
猴子心中叫苦，王教头是活阎王，只能领命。看着阿牛一步三回头消失，唐颂长舒口气。阿牛化身人形破城锤的构想，点燃了他沉郁己久的希望。
