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沈清棠跟随老汉进入后屋，看到一个约莫七八岁的小女孩躺在床上，面色青紫，呼吸急促。她立刻诊断出是先天性心脉不全。
"能治，但需要特殊药材。"沈清棠取出银针，"我先为她缓解症状。"
几针下去，女孩呼吸平稳了些，脸色也好转了。老汉感激涕零，拍胸脯保证三日内完成刀具。
离开铁匠铺，沈清棠又去了药铺、布庄，采购各种物资。正当她在杂货铺挑选茶具时，门外传来一阵骚动。
"刘大人到！闲人回避！"
赵铁柱脸色一变："是节度使刘莽！沈...申公子，咱们从后门走。"
来不及了。一个身着官服、满脸横肉的中年男子己带着几个衙役闯进店铺，正是昨日去草棚刁难萧景珩的刘把总的上司——北境节度使刘莽。
"掌柜的，今年的孝敬钱该交了！"刘莽大剌剌坐在柜台前。
掌柜连忙奉上银两，刘莽掂了掂，冷笑："就这点？打发叫花子呢！"
"大人明鉴，今年生意实在..."
"啪！"刘莽一耳光将掌柜扇倒在地，"再加二十两，否则封店！"
沈清棠握紧拳头，赵铁柱拼命使眼色让她别冲动。就在此时，刘莽的目光扫了过来：
"这小白脸眼生得很，哪来的？"
赵铁柱连忙上前："回大人，这是小的表弟，来探亲的。"
刘莽走近沈清棠，突然伸手捏住她下巴："长得比娘们还俊俏。"他凑近嗅了嗅，"还有香味儿..."
沈清棠强忍恶心，脑中急转。突然，她计上心头，压低声音道："刘大人，借一步说话。"
刘莽挑眉，随她走到角落。沈清棠亮出太傅府的玉佩——这是沈巍给她的锦囊中的物件。
"家父沈巍，托我向刘大人问好。"
刘莽脸色大变："沈...沈太傅？你是..."
"家父说刘大人是聪明人。"沈清棠意味深长，"有些事，睁只眼闭只眼对大家都好。"
刘莽额头冒汗，连连点头："下官明白，明白！小姐...不，公子有何吩咐？"
"我对那个废人七皇子很感兴趣。"沈清棠故作轻佻，"听说刘大人管着他？"
"是是是，那废人每日去矿场干活..."
"从今日起，免他劳役。"沈清棠把玩着玉佩，"我要他...养好身子。"
刘莽露出猥琐笑容："下官懂了！公子好品味，那废人虽残了，脸蛋确实..."
沈清棠差点没忍住一拳打掉他的牙，强笑道："刘大人果然上道。对了，听说刑部崔侍郎要来？"
"三日后到。"刘莽压低声音，"公子要避一避吗？"
"不必。我倒想会会这位崔大人。"沈清棠塞给刘莽一锭银子，"今日之事..."
"下官什么都没看见！"刘莽谄笑着退开。
离开杂货铺，赵铁柱一脸敬佩："沈小姐好手段！"
沈清棠冷笑："若非怕连累殿下，我真想毒死这狗官。"
回草棚的路上，她买了些木料和铁器。傍晚时分，萧景珩从"矿场"回来——实则是去秘密训练基地——看到沈清棠正对着几块木头敲敲打打。
"在做什么？"他皱眉问道。
"改良轮椅。"沈清棠头也不抬，"殿下这辆太简陋，连门槛都过不去。"
萧景珩冷笑："本宫是废人，不是婴孩，不需要..."
"殿下想一辈子被人抱来抱去？"沈清棠打断他，"还是想自己掌控方向？"
萧景珩语塞。沈清棠继续道："新轮椅有自推轮圈、可升降脚踏，还能折叠。最重要的是..."她指向一个精巧机关，"这里藏把短剑，紧急时能防身。"
萧景珩目光复杂地看着她忙碌的背影，最终没再反对。
三日后，新轮椅完工，铁匠也送来了手术刀具。沈清棠正给刀具消毒，赵铁柱匆匆跑来：
"崔浩到了！正在节度使府邸，明日就要'视察'七爷！"
萧景珩面色阴沉："按计划行事。"
沈清棠却道："等等，我有个更好的主意..."
她凑近低语几句，萧景珩先是皱眉，继而挑眉，最后竟露出一丝几不可见的笑意：
"沈清棠，你比本宫想象的还要...危险。"
"七爷，再坚持五个呼吸。"
清晨的阳光下，沈清棠扶着萧景珩的双臂，帮他保持平衡。男人额头上布满汗珠，残废的双腿微微颤抖，却仍咬牙坚持着站立训练。
"......西、五，好了！"沈清棠及时将轮椅推到他身后，"比昨天多坚持了两个呼吸。"
萧景珩跌坐回轮椅，胸膛剧烈起伏，却掩不住眼中的一丝兴奋："本宫能感觉到膝盖有知觉了。"
"经脉在慢慢恢复。"沈清棠蹲下身，轻按他的膝盖检查，"再有一个月，或许能尝试短距离行走。"
萧景珩突然抓住她的手腕："崔浩今日就到，你的计划有几成把握？"
"八成。"沈清棠首视他的眼睛，"只要殿下按我说的演。"
"若失败呢？"
"那就启动赵铁柱的备用计划——武力解决。"沈清棠做了个抹脖子的动作。
萧景珩低笑出声："沈太傅知道自家千金这般心狠手辣吗？"
"我爹常说，要么不做，要么做绝。"沈清棠狡黠地眨眨眼，"殿下现在后悔与我合作也晚了。"
一个月朝夕相处，两人己形成奇妙的默契。萧景珩虽仍自称"本宫"，但身上那股戾气淡了不少。沈清棠则完全抛开了大家闺秀的做派，有时甚至敢开些无伤大雅的玩笑。
"小姐！"碧竹的声音从院外传来——这丫头三日前终于按沈清棠留下的线索找到北境，还带来了太傅府的几个可靠家仆。
沈清棠迎出去："药材都备齐了？"
"备齐了，还按您的单子买了间铺面。"碧竹兴奋地汇报，"就在城西主街上，原是个茶庄，后院宽敞得很，正好开药铺。"
沈清棠满意地点头。这几日她利用刘莽的关系，在寒石城置办了产业，表面是药铺，实则是情报站和联络点。
"殿下，咱们有据点啦。"她推着萧景珩进屋，"等应付完崔浩，我就着手准备您的手术。"
