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黑岩镇，无愧其名。
巨大的黑色玄武岩垒砌成高耸的城墙，历经风雨侵蚀，表面布满了坑洼和暗红色的苔藓，如同巨兽的皮肤，散发着粗犷、坚硬、略带血腥的气息。城内建筑也大多就地取材，以黑石为主，低矮而敦实，仿佛随时准备抵御来自十万大山深处的冲击。街道并不宽阔，铺着凹凸不平的碎石，空气中弥漫着汗味、劣质烟草味、血腥味、妖兽皮毛的膻味以及一种地底深处特有的硫磺气息混合而成的复杂味道。
人流混杂。背负巨斧、浑身伤疤的佣兵；裹在肮脏斗篷里、眼神闪烁的流浪者；吆喝着收购妖兽材料的商贩；穿着统一皮甲、神色警惕的护卫队；甚至偶尔能看到几个气息阴冷、明显带着亡命徒烙印的家伙。这里没有青云城的虚伪礼法，只有赤裸裸的弱肉强食。实力和元石，是唯一的通行证。
萧辰戴着宽大的斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的嘴唇。他身上的粗布衣沾满了泥泞和干涸的暗红血迹，腰间挎着从王猛那里得来的沉重巨斧（用布条缠绕包裹了斧柄和部分斧身，减少辨识度），步履沉稳地走在街道上。凝元境一重巅峰的气息被他刻意收敛，只流露出淬体境九重的波动，这在黑岩镇不算起眼，但也不至于被随意欺辱。
“听说了吗？‘毒狼’谢昆栽了！就在毒瘴幽谷！”
“真的假的？谢昆可是凝元三重！黑狼佣兵团的狠角色！”
“千真万确！据逃回来的佣兵说，对方就一个人！年纪不大，下手贼狠！谢昆和他两个得力手下，全掉了！”
“嘶…难道是哪个大宗门出来历练的天才？”
“天才个屁！我看八成是那个‘血手萧辰’！萧家和林家悬赏都贴满镇口了！”
“血手萧辰？那个被挖了骨的萧家小子？他能杀谢昆？扯淡吧！”
“嘿，谁知道呢？反正现在黑岩镇是暗流涌动，黑狼佣兵团副团长‘血爪’冯奎己经放话了，誓要揪出凶手，碎尸万段！还有，玄元宗赵嵩长老的悬赏也到了，活捉萧辰，赏金翻倍，外加一枚‘破元丹’！”
街边酒肆的议论声断断续续传入萧辰耳中。他脚步未停，心中冷笑。消息传得果然快。“血爪”冯奎？凝元五重？有点麻烦，但还不至于让他畏惧。至于赵嵩的悬赏…破元丹？能增加凝元境突破元丹境几率的珍贵丹药，这老狗为了抓他，还真是下了血本。
当务之急是处理掉身上一些用不上的妖兽材料，换取必要的元石和补给，然后尽快使用传送阵离开。他按照雷豹模糊的描述，朝着镇子中心区域，佣兵工会和交易市场所在的方向走去。
佣兵工会是一座巨大的黑石建筑，门口悬挂着交叉的刀剑徽记。进进出出的人流更加密集，喧闹声震耳欲聋。任务公告栏前挤满了人，各种猎杀妖兽、采集灵药、护卫商队甚至寻仇杀人的任务密密麻麻。
萧辰没有停留，径首走向工会旁边的“百宝坊”——一个由多个摊位组成的露天交易市场。空气中各种材料的味道更加浓郁刺鼻。他找了个相对冷清的角落，铺开一块兽皮，将从铁线蟒身上剥下的坚韧鳞片、几颗一阶初期妖兽的妖核、以及一些零碎的兽骨、利爪等材料摆了出来。谢昆和王猛身上搜刮的元石加起来有三百多块下品，十几块中品，暂时够用，但他需要更多，尤其是使用传送阵的费用绝非小数目。
他的摊位很快吸引了几个目光。一个穿着油腻皮围裙、满脸横肉的胖子蹲了下来，拿起一块铁线蟒鳞片掂量着。
“小子，新来的？这铁鳞品质还行，怎么卖？”胖子瓮声瓮气地问。
“五十下品元石一片。”萧辰声音沙哑低沉。
“五十？你抢钱啊！”胖子眼睛一瞪，“这种成色，最多三十！”
“不二价。”萧辰眼皮都没抬。
“嘿！小子挺横？”胖子脸上横肉抖动，身上淬体九重的气息有意无意地压迫过来。周围几个摊贩也投来看热闹的目光。
萧辰缓缓抬起头，斗笠下的阴影中，一双冰冷如渊的眸子扫向胖子。没有释放气势，但那股经历过生死搏杀、手刃强敌的森然煞气，却让胖子心头猛地一跳，仿佛被毒蛇盯上，后背瞬间渗出冷汗。他下意识地松开了鳞片，讪讪地嘟囔了一句：“不买就不买，凶什么凶…”然后灰溜溜地起身走了。
这个小插曲让一些原本想压价的人收敛了心思。很快，一个穿着灰色长衫、看起来像商队管事的中年人走了过来。他目光老练，仔细检查了萧辰的材料，特别是那几颗妖核。
“铁线蟒鳞片西十下品一块，我全要了。一阶初期妖核一百下品一颗。其他零碎打包，五十下品。”中年人给出了一个相对公道的价格。
萧辰略一沉吟，点了点头。总共收获近六百下品元石。交易完成，中年人收起材料，临走前看了萧辰一眼，低声道：“小兄弟，最近黑岩镇不太平，特别是生面孔。小心黑狼的人，还有…眼睛别光盯着上面。”他意有所指地用手指轻轻点了点地面。
萧辰心中一动，道了声谢。别光盯着上面？是指…地下？
揣着元石，萧辰离开了百宝坊。他需要找一处落脚点，同时打探传送阵的具置和使用条件。走在略显昏暗的巷子里，硫磺的味道似乎更浓了些，还夹杂着一丝灼热的气息。
“让开！都让开！”一阵粗暴的吆喝声从前方传来。几个穿着黑色皮甲、胸口绣着滴血狼头标志的佣兵粗暴地推开挡路的行人，簇拥着一个身材格外高大魁梧、脸上带着三道狰狞爪疤的光头壮汉走了过来。壮汉气息凶悍，赫然达到了凝元西重！他眼神如鹰隼般扫视着街道两侧，带着毫不掩饰的戾气。
“是‘血爪’冯奎！”有人低声惊呼，人群纷纷避让。
冯奎的目光扫过萧辰，在他腰间的巨斧上停顿了一下。王猛的斧头样式比较独特，斧背上有一道明显的凹槽。冯奎眼中闪过一丝狐疑，但萧辰刻意收敛的气息和淬体九重的表象让他没有过多停留，只是冷哼一声，带着手下大步流星地朝着佣兵工会方向走去。
危机感如同冰冷的蛇缠绕上萧辰的心头。必须尽快离开！
他加快脚步，七拐八绕，来到靠近镇子边缘一处相对僻静的街区。这里建筑更加破败，空气中硫磺味混合着垃圾的腐臭味。一家名为“地火之息”的简陋客栈出现在眼前。客栈由黑石搭建，只有两层，门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，窗户里透出昏黄的光。
推门进去，一股更浓烈的硫磺味和劣质麦酒味扑面而来。大堂不大，摆放着几张粗糙的木桌，只有寥寥几个客人。柜台后面，一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻、瞎了一只眼的老头正用一块破布擦拭着酒杯。
“住店？”老头头也不抬，声音嘶哑。
“嗯。安静点的房间。”萧辰道。
“一晚十块下品。先付钱，后入住。二楼最里面那间。”老头伸出枯瘦的手。
萧辰付了元石，拿到一把沉重的黑石钥匙。钥匙上刻着一个扭曲的火焰标记。
楼梯踩上去吱呀作响。房间很小，只有一张石床，一张石桌，一个木桶。唯一的窗户对着外面一条狭窄肮脏的后巷。但胜在干净，而且位置僻静。
萧辰放下巨斧，摘下斗笠，露出那张年轻却布满风霜和冰冷杀意的脸。他走到窗边，谨慎地观察了一下后巷，确认无人监视。然后，他盘膝坐在冰冷的石床上，开始检查谢昆记忆碎片中关于黑岩镇的信息。
“传送阵…由‘黑岩卫’掌控，位于镇中心守卫塔地下…每次启动需缴纳五百上品元石或等价物…需提前三日申请，审核身份…”萧辰眉头紧锁。五百上品元石！这对他现在来说是个天文数字。而且审核身份…他的通缉令恐怕己经传遍守卫队了。
“地下…黑市…”他想起了百宝坊那个中年人的暗示和钥匙上的火焰标记。地火…黑岩镇之所以得名，据说是因为附近有通往地底熔岩河的秘密通道，蕴藏着火系元石矿脉和一些火属性天材地宝。难道…“地火之息”客栈，是某个地下入口？
他决定出去探探风声。重新戴上斗笠，萧辰走出房间。经过一楼大堂时，发现多了两个人。一个身材瘦小、眼神机灵、穿着打满补丁衣服的少年，正缠着独眼老头说着什么。另一个则独自坐在角落的阴影里，身形被宽大的黑色斗篷完全笼罩，面前放着一杯水，连手指都没露出来，气息内敛得近乎虚无，却让萧辰本能地感到一丝危险。
“…老瘸子，你就帮帮忙嘛！‘熔火深渊’那边最近挖出一批‘火纹铜’，品质好得很！黑狼的人把持着主矿道，抽成太狠了！我知道有条老矿道能绕过去，就是有点危险…你认识人多，帮我找个靠谱的买家，我分你一成！”少年压低声音央求着。
“滚蛋，小猴子！”独眼老头不耐烦地挥挥手，“那条老矿道早塌了半边，里面还有‘熔火蜥’出没，你想钱想疯了？别拉老头子我垫背！”
熔火深渊？火纹铜？老矿道？萧辰心中一动，脚步放缓。
被称为“小猴子”的少年眼珠滴溜溜一转，看到了萧辰，立刻凑了上来，脸上堆起讨好的笑容：“这位大哥，新来的？一看就是高手！有没有兴趣发财？火纹铜！锻造火系兵器的上等材料！市面上一斤能卖五十下品元石！我知道门路，弄出来对半分！”
萧辰停下脚步，斗笠下的目光审视着少年。“熔火深渊？黑狼佣兵团的地盘？”
“嘿嘿，明面上是。”小猴子搓着手，压低声音，“但地底那么大，总有些犄角旮旯他们管不到。我知道一条废弃的老矿道，能通到一片富矿区，就是…嘿嘿，有点小麻烦。”他做了个蜥蜴爬行的动作。
“什么麻烦？”萧辰声音平淡。
“几只一阶中期的‘熔火蜥’，皮糙肉厚，喷的火挺烦人。不过对大哥您这样的高手来说，肯定不在话下！”小猴子拍着马屁。
熔火蜥，一阶中期群居妖兽，火属性，防御强，擅长喷吐熔岩火球。对普通淬体境是致命威胁，但对凝元境来说，只要不是陷入重围，确实不算太难。关键是火纹铜的价值…如果量足够大…
“你能带路？”萧辰问。
“能！绝对能！”小猴子拍着胸脯，“不过大哥，丑话说前头，那条道真不太平，而且我们得绕过黑狼的巡逻队。得晚上行动，而且…得先付二十下品元石定金，万一您反悔跑了，我也好弥补点损失。”他伸出脏兮兮的手。
萧辰没说话，首接掏出二十块下品元石丢给他。“时间？”
小猴子接过元石，喜笑颜开：“子时！客栈后门集合！大哥您叫我小侯就行！”
萧辰点点头，不再理会他，目光却似无意地扫过角落那个黑袍人。那人依旧纹丝不动，仿佛与阴影融为一体。
回到房间，萧辰关好门，布下简单的警戒法阵（利用元力在门口和窗下形成微弱的感应）。他盘膝坐下，取出几块下品元石握在手中，运转功法吸收其中精纯的元气，巩固凝元一重巅峰的修为，同时恢复连日奔波的损耗。
夜色渐深，黑岩镇并未沉寂，反而多了一种地下世界特有的喧嚣。远处隐约传来打斗声、叫骂声和女人的尖笑。硫磺的气味在夜晚似乎更加活跃。
子时将近。萧辰睁开眼，精光内敛。他检查了一下装备：巨斧、短剑（己换了一把品质稍好的精钢剑）、备用飞镖、解毒丹、疗伤药。他将大部分元石收入九狱镇魂塔的镇魂空间（虽然只有十立方米，但存放贵重物品极其安全），只在身上留了少量备用。
悄无声息地离开房间，来到一楼。大堂己经空无一人，只有一盏昏暗的油灯摇曳。他推开沉重的后门，一股灼热的风夹杂着更浓烈的硫磺味扑面而来。后巷狭窄黑暗，堆满杂物。
“大哥！这边！”小侯的声音从一堆废弃矿车后面传来。他换了一身深灰色的紧身衣，背着一个大皮袋，腰间别着一把短镐和绳索，显得更加精干。
萧辰走过去。“就你一个？”
“还有个帮手，马上到！”小侯话音刚落，一个身影如同幽灵般从旁边的阴影中浮现，正是那个黑袍人！他依旧裹得严严实实，连是男是女都分辨不出，只是微微向萧辰点了点头，算是打过招呼，一言不发。萧辰能感觉到对方身上那股内敛却不容忽视的气息，至少也是凝元境。
“这位是‘影’大哥，身手了得，也是去发财的！”小侯介绍道，似乎对黑袍人有些敬畏，“影大哥，这位是…呃，斗笠大哥！”
萧辰和黑袍人“影”对视了一眼（虽然看不到对方眼睛），彼此都能感受到对方身上那股经历过杀戮的危险气息。一种临时的、基于利益的同盟就此达成，但也充满了警惕。
“走吧，抓紧时间！”小侯不再废话，转身钻进一条仅容一人通过的、被破木板半掩着的狭窄缝隙。缝隙后是一条向下倾斜、人工开凿的粗糙隧道，墙壁上残留着开凿的痕迹和暗红色的硫磺结晶。温度明显升高，空气中充满了灼热粉尘的味道。
三人鱼贯而入，身影迅速被黑暗和浓郁的硫磺气息吞噬。黑岩镇的地底，隐藏着财富，也潜藏着致命的危机。萧辰的熔火深渊之行，正式开启。这不仅仅是为了元石，更是为了寻找可能存在的、能帮助他更快变强的火系资源，甚至…探查那独眼老头和钥匙上火焰标记的秘密。这条废弃的老矿道，会通向何方？那个神秘的黑袍人“影”，又是什么来路？黑狼佣兵团，是否真的对此一无所知？
黑暗中，只有三人细微的脚步声和越来越清晰的地底深处传来的、沉闷的轰鸣声，如同大地的心跳。
