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地底的寒气像无数条冰冷的活蛇，争先恐后顺着王污镬破烂的裤管向上钻。他被寒风推搡着，脚下是湿滑、微微倾斜的黑色石阶，一级级向下，深入三阴山山腹的脏腑。
空气沉滞得如同凝固的油脂，每一次呼吸都扯得肺腑生疼。浓烈的腐朽气息里糅杂着某种陈年药草的苦味，还有一丝若有若无、令人头皮发麻的甜腥。
此刻引路的是个穿着灰扑扑短打的凡人杂役，面黄肌瘦，眼神躲闪，带着深入骨髓的恐惧。
他佝偻着背，手中提着一盏惨绿色的气死风灯，灯罩里摇曳的并非烛火，而是一小团不断扭曲、发出细微尖啸的幽绿磷光。
昏惨惨的光晕仅仅能照亮脚下三尺之地，两侧粗糙开凿的岩壁在光影里蠕动着，仿佛潜藏着无数沉默的注视。更深处，一阵阵压抑的、绝非人声的嘶嚎断断续续传来，每一次都让这凝固的空气泛起濒死般的涟漪。
不知向下走了多久，杂役停在一扇巨大的石门前。
那石门呈现出一种沉黯的、吸吮光线的乌黑，上面蚀刻着无数扭曲盘绕、令人望之头晕的符文，符文沟壑深处凝结着暗红近黑的污垢。
杂役颤抖着伸出手，在石门旁一个不起眼的铜铃上拉了一下。铃声沉闷，如同丧钟。
无声无息，沉重的石门向内滑开，一股更加阴冷、更加污秽、裹挟着浓烈尸臭和怨毒死意的寒风猛地扑了出来，几乎将人掀翻。
杂役脸色煞白，如同见了鬼，哆嗦着往后退了一步，指着门内：“阴…阴九大人…在里面等…等你。”说完，他死死攥着那盏磷灯，仿佛那是最后的救命稻草，再不敢看门内一眼，转身几乎是跌爬着向来路逃去。
王污镬深吸一口气，这口浊气几乎让他窒息。踏入了门内那令人骨髓发冷的黑暗。
身后，石门无声地关闭，隔绝了最后一点来自上方山缝透入的微薄天光。死寂瞬间降临，只有他自己的心跳和粗重的喘息在耳边擂鼓。
几息之后，他才勉强适应了这里的黑暗，隐约看到这似乎是一个极其空旷的石厅，高不见顶，西壁无窗，只有远处几点幽绿或惨白的磷火漂浮着，如同孤魂野鬼的眼睛。
脚下的地面冰冷坚硬，布满湿滑的苔藓，空气里除了浓重的腐败气息，还弥漫着一股铁锈般的血腥味，以及一种…极其微弱却无处不在的怨毒低语，细细密密，钻入耳蜗，啃噬心神。
就在这时，一个身影毫无征兆地出现在他前方不远处的阴影里，仿佛是从那片浓稠的黑暗中首接凝结出来。
“唔…”
一声低沉、拖长的喉音，带着审视牲口的冷漠，在空旷的石厅中回荡。
王污镬全身寒毛瞬间炸起！他猛地抬头，看向声音来源。
借着远处漂浮的惨淡磷火微光，他勉强看清了阴影中的人影。
阴九。比想象中更矮小、更枯槁。
裹在一件宽大得不成比例的、颜色污浊难辨的麻布袍子里，露出的脖颈和手腕皮肤干瘪松弛，呈现出一种死尸般的青灰色，上面布满了深褐色的斑点。
他的脸藏在袍子的连帽阴影下，只能看到一截尖削的下巴和两片薄得几乎没有血色的嘴唇。但最令人心悸的，是那双眼睛——两点幽绿的光芒在阴影深处亮起，冰冷、锐利、毫无人类的温度，如同潜伏在腐叶堆深处的毒蛇之眼，死死锁定着王污镬。
那两点幽绿在王污镬身上缓缓扫过，尤其在触及他身体时，似乎微微凝滞了一下。
“咦？”阴九发出一丝真正带着情绪的、如同锈铁摩擦的惊异。他并未靠近，但那幽绿的目光仿佛具有实质的穿透力，王污镬感到一股无形的阴冷意念扫过自己的身体，瞬间刺向他识海深处。
识海内，那五棵扎根于幽暗的鬼树虚影骤然摇曳，发出无声的尖啸！一股融合了土行厚重、阴煞酷烈、死亡沉寂的独特气息，黯坻死气如同受到威胁的毒蛇，本能地喷薄而出，在他周身皮肤下形成一层肉眼难辨的、粘稠如沼泽淤泥般的防御。
“土行的根基…阴煞的蚀骨…纯粹的死亡沉寂…三者熔于一炉？竟凝成了…一种气？”阴九的声音带着一种发现异宝的探究，那幽绿的目光在王污镬身上逡巡，仿佛在剥开皮肉审视内里的筋骨。
“好一块…顽铁胚子。就是年级有些大了，倒也稀奇…残蠹大人，想必会留意到这块料子…”
阴九的目光并未在王污镬身上停留太久，那幽绿的瞳孔转向石厅深处。
“跟我来。”他的声音恢复了那种非人的平板，佝偻着背，像一截会移动的枯木，无声地滑向前方更浓重的黑暗。
王污镬沉默地跟上，识海中的五鬼树仍在不安地躁动，背部的旧伤似乎也因那无形的窥探而隐隐作痛。
阴九带着他穿过空旷冰冷的石厅，拐入一条更加狭窄、向下倾斜的甬道。
甬道两侧是一扇扇紧闭的、刻满符文的乌黑石门。
门后，那种无形的怨毒和死寂的气息更加浓郁集中，冰冷地舔舐着人的皮肤。空气里那股混杂着药草苦味和血腥甜腻的气息也愈发浓烈刺鼻。
偶尔，某扇门后会传来一阵令人牙酸的抓挠声，或是几声短促、不似人声的惨嚎，旋即又陷入死寂。
甬道尽头，豁然开朗，是一个稍小的石室。石壁上嵌着几盏燃烧着惨白火焰的石灯，光线比外面略好。
石室中央，一张粗糙的石床上，躺着一具刚送来不久的尸体。尸体穿着质地尚可、但己被某种污秽液体浸透的锦袍，面目扭曲狰狞。
最为诡异的是，他的胸膛上，心口位置，赫然淤积着一块巴掌大小、散发着微弱但清晰灵气波动的光斑！那光斑并非死气沉沉，反而像一团凝固的、浑浊的光晕，丝丝缕缕微弱的灵光从中溢出，又似乎被束缚在内。
石床边，两个穿着污浊麻袍、动作僵硬如同木偶的凡人杂役，正用一种漆黑的、布满细密符文的骨针，小心翼翼地刺入尸体心口光斑的边缘，引导着一缕缕浑浊的灵光，注入旁边一个特制的墨玉小瓶中。瓶身微微发光，表面符文流转。
阴九停在那具尸体旁，幽绿的目光扫过心口的光斑，又缓缓移回到王污镬脸上。他伸出枯瘦的手指，指向那处。
“瞧见了吗？”阴九的声音低沉而平板，在这充满尸气的石室里回荡，他枯瘦的手指虚点着石床上那具扭曲的尸体。
“凡俗蝼蚁，一口气咽下，那点支撑他喘息的‘生气’便如烟散尽，不留半点痕迹。剩下的，不过是皮肉冰凉僵首，等着慢慢化作一滩烂泥腐肉，滋生些污秽的死气罢了。”他干瘪的嘴角扯动了一下，那冰冷的嘲弄仿佛在嘲笑生命的廉价与脆弱。
“可修士…便是踏入了纳气门槛的修士，都完全不一样。”
他枯爪般的手指虚点着那浑浊光斑，“他们活着，靠的是引天地灵气入体，炼化为本源之气，这气生于识海，覆于体表，强健筋骨，滋养神魂。这口气，是他们超凡脱俗的根本。可一旦身死道消…”
阴九顿了顿，幽绿的眼珠转向王污镬，仿佛要确认他是否在听。
“识海崩解，覆体的灵气散逸，但这口支撑他踏入修行路的‘本源之气’，却不会立刻消散干净。就像油灯熄灭，灯芯上总还残留一点滚烫的灯油。”
他的指尖几乎要触碰到那光斑，“修士骤然死亡，胸中这口本源之气失去凭依，无处可去，便会逆冲淤积于心脉附近，凝聚不散。这便是修士死后，躯壳之上残留的‘本源灵气’！”
他指向石室深处靠墙立着的一排排乌沉沉的木架。架子上，并非存放着气体，而是摆放着无数大小不一、晶莹剔透的水晶小坛。
每个小坛里，都栽种着一株形态奇异的植物！那植物没有叶片，只有一根扭曲的、颜色灰败的茎干，顶端托着一朵缓缓开合的花。坛中并无寻常泥土，只有一层灰白色的细沙，而那奇异植物的根须，正贪婪地探入其中，仿佛在吮吸着什么无形之物。
“这些‘瘴花’，便是那些尸身心脉处淤积本源灵气最好的容器，也是唯一的归宿。” 阴九的声音带着一种奇异的满足感，如同在欣赏自己的杰作，“待它们将这口本源灵气彻底吸纳、转化，滋养自身，便是移栽入土的时机。”
“这，便是‘墓地’存在的意义。”阴九的声音带着一种奇异的庄重，“我们收集这修士死后残留的本源灵气，用以培育‘瘴花’。”
“此花生于极阴秽地，以死气怨念为壤，却偏偏能吸收、转化这蕴含修士生前功法烙印的本源灵气，化为自身生长的养分。”
阴九幽绿的目光扫过那些水晶坛中缓慢开合的诡异花朵，“但这瘴花，不止是吸收灵气的容器。它本身，便是一种开启识海的‘引路灵物’。”
他顿了顿，看着王污镬，似乎在观察他的反应。
“若有凡人，或根基浅薄者，能承受住瘴花本身携带的阴秽瘴毒，将其炼化入体，以其为引，便可助其冲开识海壁垒。”阴九的嘴角再次扯出那个令人不寒而栗的弧度。
“而以此法开启的识海，其内蕴生出的第一缕本源灵气，便会带上这瘴花所吸收、转化的那口本源灵气的独特烙印。水属的阴柔，火属的爆裂，木属的侵蚀生机…乃至更复杂的气息融合…”
他幽绿的目光如毒蛇般缠绕上王污镬。
“…拥有这般识海灵气的人，便成了最好的‘鼎炉’。其灵气之性，天然与那瘴花吸收的灵气源头相合，若被修行同源功法者采补…嘿嘿，于采补者而言，乃是增进修为、突破瓶颈的无上妙品！”
王污镬沉默地听着，背部的伤口在阴寒气息的侵蚀下隐隐作痛。然而，当阴九用那冰冷平板的声音描述着凡人死后仅余的死气时，一种奇异的、近乎本能的悸动猛地攫住了他！
识海深处，那五棵扎根于幽暗的鬼树虚影，取而代之的是一种难以言喻的贪婪躁动！
那扎根于灰暗土壤的根须，仿佛嗅到了某种极其契合的养分，疯狂地舒张、摇曳，枝叶间弥漫的黯坻死气也汹涌翻腾起来。
一股强烈的渴望顺着脊柱窜上王污镬的心头——不是对石床上那具修士尸体心口的本源灵气，而是对这石室里无处不在的、源自无数凡人尸体腐烂后沉积下来的、最污秽最纯粹的死气！
他几乎能“嗅”到那气息——冰冷、粘稠、饱含着肉体彻底败亡后的沉寂与绝望，丝丝缕缕地从脚下的苔藓、从冰冷的石壁缝隙、甚至从空气中那浓得化不开的尸臭里渗透出来。
这无处不在的凡人死气，对他识海中的五鬼树，对他体内流淌的黯坻死气而言，竟如同久旱逢甘霖！它们本能地想要吞噬、想要融合、想要将这最底层的死亡沉淀化为自身壮大的基石！
王污镬强行压下识海中鬼树的尖啸和那股近乎吞噬理智的渴望，喉结艰难地滚动了一下。他强迫自己的目光移向石床上那具扭曲的修士尸体，看着凡人杂役用那漆黑的骨针，小心翼翼地从那团浑浊光斑中剥离、引导出一缕缕散发着异样波动的本源灵气，注入墨玉瓶中。
就在这时，其中一个凡人杂役的动作似乎略微僵硬了一瞬，骨针刺入的角度偏了一丝，触碰到了光斑的核心。刹那间！
“嗡！”
那原本缓慢流转的光斑猛地一颤，内部浑浊的灵光剧烈冲突起来！一股紊乱、狂暴、带着强烈负面情绪的能量乱流猛地爆发开来，如同无形的刀刃，瞬间扫过那个凡人杂役持针的手臂！
“嗤啦！”
凡人杂役那条手臂如同被无形的巨力狠狠扭绞撕扯，从指尖到肩膀，皮肉筋骨在令人牙酸的“咔嚓”声中瞬间扭曲、爆裂！鲜红刺目的血浆混合着碎裂的骨茬猛地喷溅出来，有几滴甚至溅到了冰冷的石壁和那珍贵的墨玉瓶上！
“呃——！” 一声极其短促、仿佛从喉咙深处硬生生挤压出来的闷哼响起。那凡人杂役的脸色瞬间褪尽所有血色，变得惨白如纸，豆大的冷汗如同泉涌般从额头、鬓角冒出。
他全身剧烈地痉挛了一下，断臂处鲜血如泉涌般喷射而出，迅速在地面冰冷的苔藓上洇开一大片刺目的猩红。
巨大的痛苦让他的身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿死死咬住下唇，甚至咬出了血痕，才将那几乎冲破喉咙的凄厉惨叫硬生生咽了回去！
他布满血丝的眼中充满了极致的痛苦和深入骨髓的恐惧，目光下意识地扫过不远处阴九那佝偻的背影，身体抖得更厉害了。
没有丝毫停顿，或者说，根本不敢停顿！他仅存的另一只手像铁钳般死死抓住石床边缘以支撑身体，剧烈的喘息如同破败的风箱。
他看也没看那血流如注、一片狼藉的断臂处，只是用尽全身力气，用那只完好的手，颤抖着、却异常坚定地重新扶稳了差点被打翻的墨玉瓶，沾满鲜血的手指继续笨拙而顽强地试图去操作那根漆黑的骨针，仿佛那条正在迅速流失生命的断臂，与眼前的工作相比，根本不值一提。
阴九幽绿的眼珠冷冷地瞥了一眼，哼了一声。那股爆发的能量乱流很快被石室墙壁上闪烁的符文压制、吸收，消散无形。断臂的凡人杂役踉跄了一下，被另一个凡人杂役僵硬地扶住。
“废物。”阴九的声音毫无波澜，仿佛只是看到一件工具损坏。“本源灵气虽非剧毒死气，但其中混杂着死者生前的功法残留同样狂暴危险。剥离时，需得万分小心，引导其‘气引’方可，否则便会引发灵溃反噬。”
他那毫无温度的目光落回到王污镬身上。
