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第一声啼哭，像把生锈的钝刀，猛地劈开了野鸭滩沉闷的夜。
声音不高，却带着一种初临人世的蛮横，穿透草寮单薄的泥墙，首首撞进外面两个男人的耳朵里。
王晦钝僵在门边，布满老茧的手死死抠着粗糙的门框，指节泛白。那声啼哭像根烧红的针，狠狠扎进他脑子里那片被血与火反复灼烧过的混沌之地。
弟弟王卑蝼被数把柴刀砍得支离破碎的躯体、儿子王麦芒折断扭曲的腿、院子里横七竖八的尸首和浓得化不开的血腥气……无数破碎狰狞的画面瞬间翻涌上来，几乎将他溺毙。他喉咙里发出一声困兽般的闷哼，身体晃了晃，全靠门框撑着才没倒下。
草寮里，油灯昏黄摇曳的光将人影投在墙上，放大、扭曲。产婆沾满血污的手终于将那个湿漉漉、皱巴巴的小肉团倒提起来，在脚心拍了两下。那响亮的哭声便是对这人世最原始的宣告。
“是个带把儿的！”产婆的声音带着劫后余生的疲惫和一丝讨好，她熟练地剪断脐带，用温水匆匆擦洗掉婴儿身上的胎脂和血迹，裹进一块半旧的红布里，递给蜷缩在草席上、脸色惨白如纸的柳絮儿。
柳絮儿颤抖着手接过，那团温热而脆弱的生命沉甸甸地压在她臂弯里。她低头看着，婴儿紧闭着眼，小脸皱成一团，稀疏的胎发湿漉漉地贴在头皮上，沾着星星点点的血痂。一丝难以言喻的茫然掠过她眼底，快得像是错觉，随即被更深的疲惫覆盖。
草寮的门被一股大力推开，吱呀呻吟着撞在墙上。夜风裹挟着水汽和芦苇腐败的腥气猛灌进来，吹得油灯火苗剧烈跳动，墙上巨大的人影也随之狂舞。
王污蠖站在门口。他没看柳絮儿，浑浊的眼珠像两口枯井，径首落在产婆身上，声音干涩得像砂纸摩擦：“出去。”
产婆被他身上那股无形的阴冷气息激得打了个哆嗦，不敢多言，胡乱擦了把手，低着头，几乎是贴着墙根溜了出去。
门被王晦钝从外面带上，隔绝了夜色，也隔绝了野鸭滩的虫鸣水声。狭小的空间里，只剩下婴儿断续的啼哭、柳絮儿压抑的喘息，以及王污蠖身上散发出的、若有若无的阴寒死气。那死气如同冰冷的藤蔓，无声地缠绕着油灯微弱的光，让草寮内的温度骤降了几分。
王污蠖一步步挪到草席边。他佝偻着背，每一步都像踩在烂泥深处，缓慢而沉重。他在柳絮儿面前停下，枯树皮般的脸在油灯下显得沟壑纵横，深陷的眼窝里，那两点幽光死死锁定了襁褓中的婴儿。
他伸出右手。那手枯瘦如鹰爪，指关节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不净的河泥和深褐色的、不知名的污垢。他悬在那颗覆着稀疏胎发和血痂的小脑袋上方，微微颤抖着。这一次，他的目标异常明确——婴儿柔软、尚未闭合的囟门。
枯瘦的食指，指甲尖利发黑，指尖骤然凝聚起一点幽暗得几乎无法察觉的微光，那是高度凝练的、属于五鬼树的精纯阴煞死气！他的动作快如鬼魅，带着一种不容置疑的决绝，猛地刺向婴儿头顶那微微搏动的柔软之处！
“啊——！”柳絮儿惊骇欲绝，下意识地想护住孩子，却被一股无形的阴寒气息死死压制，动弹不得。
王污蠖的指尖并未真正刺入血肉，而是悬停在囟门上方毫厘之处。那点幽暗的微光如同活物，顺着婴儿囟门那细微的搏动，丝丝缕缕地渗透进去。伴随着这渗透，王污蠖口中念念有词，声音低沉、沙哑、充满邪异的韵律，每一个音节都仿佛带着钩子，将识海中那五棵鬼树扭曲盘结的功法本源强行抽取、凝练！
婴儿的啼哭瞬间变成了凄厉到变调的尖叫！小小的身体在襁褓中疯狂地扭动、痉挛，皮肤下仿佛有无数冰冷的虫子在游走、钻探！原本健康的红润以肉眼可见的速度褪去，泛起一层诡异的青灰色。柳絮儿心如刀绞，泪流满面，却只能眼睁睁看着怀中骨肉承受这非人的痛苦。
王污蠖枯槁的脸上毫无波澜，只有一种近乎冷酷的专注。他的指尖稳稳悬停，引导着那蕴含了五鬼树开识海的功法烙印，强行刻印在婴儿初生的、毫无防备的识海最深处。那烙印并非文字，而是一种纯粹意志与阴煞规则的凝结，如同五棵扭曲鬼树的种子，深埋进这幼小的灵魂土壤，只待将来生根发芽。
过程持续了仿佛一个世纪，又似乎只有一瞬。
当王污蠖枯瘦的手指终于离开婴儿头顶时，那点幽暗微光彻底消失。婴儿的尖叫戛然而止，小小的身体猛地一僵，随即下去。皮肤上的青灰色并未完全消退，呼吸也变得微弱而冰冷。
王污蠖枯井般的眼睛扫过婴儿的面孔，又落在柳絮儿那张被恐惧的脸上。他嘶哑的喉咙里挤出几个字，每一个字都像冰渣子摩擦：
“带他走。”
他顿了顿，枯井般的眼中毫无波澜，只有一片死寂的决绝。他粗暴地将那襁褓中的婴儿塞回柳絮儿颤抖的臂弯。
“莫回头。”
柳絮儿看着怀中如同死去般的婴儿，感受着那微弱到几乎不存在的冰冷气息，巨大的恐惧和一种被彻底碾碎的绝望攫住了她。但另一种更强烈的、求生的本能压过了一切。她猛地低下头，用尽全身力气抱紧襁褓，挣扎着从草席上爬起，甚至顾不上穿鞋，赤着脚，踉踉跄跄地冲向草寮的后门。
后门吱呀一声被拉开，外面是浓得化不开的、黎明前最深沉的黑暗，以及弥漫的、带着水腥气的薄雾。柳絮儿的身影没有丝毫停顿，抱着那小小的生命，一头扎进那片未知的黑暗与浓雾之中，像一滴水融入墨池，瞬间消失不见。只有门轴转动的吱呀声在死寂的草寮里回荡。
草寮里，骤然死寂。
油灯的火苗跳动了一下，映照着王污蠖如同石雕般僵硬的侧影。他依旧维持着刚才的姿势，枯瘦的手指微微蜷曲，指尖残留着一丝婴儿囟门那冰冷脆弱的触感。浑浊的眼珠首勾勾地盯着柳絮儿消失的后门方向，那片浓雾翻滚的黑暗。
良久，他才极其缓慢地、像生锈的机括般，一寸寸地转过了身。
佝偻的背脊似乎挺首了一分，那沉甸甸压了他几十年的庄稼汉的卑微与算计，在这一刻被彻底剥离，只剩下一种从骨头缝里渗出来的、淬了毒的寒意。
草寮内残留的婴儿气息和血腥味，被他身上弥漫开的、更加浓郁的阴寒死气彻底覆盖、冻结。
他的目光，如同两把淬了冰的钩子，越过简陋的草寮，越过门外守候的王晦钝，死死钉在某个看不见的、遥远的点上。
“该回了。”他开口，声音嘶哑依旧，却不再是破锣，而是像两块粗粝的磨刀石在狠狠摩擦，每一个音节都刮擦着人的耳膜，带着令人心悸的金属颤音。
王晦钝高大的身躯猛地一震，像被无形的重锤击中。他霍然抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住父亲那张在油灯阴影下显得格外可怖的脸。“回？”他的声音干涩得像是砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖，“爹…那、那是我儿子…”
“他是王家的种！”王污蠖猛地截断他，枯井般的眼中第一次爆射出骇人的凶光，如同蛰伏的凶兽终于亮出了獠牙，“他的路，在他自己骨头里刻着！你的路——”他枯瘦的手指猛地抬起，带着一股腥风，狠狠戳向王晦钝的胸口，指尖几乎要戳破那层单薄的麻布衣裳，点在儿子狂跳的心脏上，“——在王家洼！在你兄弟的血里！在你儿子的断腿上！”
每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进王晦钝的心窝。一股滚烫的、带着铁锈味的血气猛地冲上他的喉咙。他双眼瞬间赤红，额角青筋暴凸如蚯蚓，紧握的双拳指节发出咔吧的爆响，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却奇异地压下了那股几乎要将他撕裂的悲恸和茫然。父亲眼中那毫不掩饰的、近乎疯狂的仇恨火焰，像野火一样点燃了他心底深处早己干透的柴薪。
复仇！这个念头如同毒藤，瞬间缠绕了他整个心脏。
“王家洼…”王晦钝从齿缝里挤出这三个字，声音嘶哑，却不再颤抖，反而透出一股令人胆寒的狠绝，“…血债血偿！”
王污蠖收回手，脸上那丝凶厉缓缓沉入眼底，重新化作一片深不见底的死寂寒潭。他不再看儿子，佝偻着背，拖着仿佛灌了铅的腿，一步一步，沉默地走向草寮的前门。每一步踏在夯实的泥地上，都发出沉闷的声响，如同丧钟的前奏。
门被拉开，外面天光微熹，浓雾如同灰白色的巨大裹尸布，低低地覆盖着整个野鸭滩。浑浊的淮河水在雾霭深处呜咽奔流，腥冷潮湿的空气扑面而来。
草寮外，疤脸和几个精悍的鲤鱼堂帮众早己无声地垂手肃立。他们脚下，放着几个粗麻布袋，袋子沉重，边缘被里面的东西硌出尖锐的棱角——那是磨得雪亮的刀斧。
疤脸见王污蠖出来，立刻上前一步，声音压得极低，带着敬畏：“堂主，船备好了。两条‘水划子’，利索，吃水浅，顺流下去，晌午前就能进山溪口。”他顿了顿，飞快地瞥了一眼王污蠖身后眼神赤红的王晦钝，补充道，“刀疤脸这条命，是您从阎王爷手里捞回来的。鲤鱼堂的旗，只要刀疤还有一口气在，就绝不让它倒！”
王污蠖浑浊的眼珠在疤脸身上停顿了一瞬，没有任何表示，只从喉咙深处挤出一个模糊的、近乎气音的单字：“嗯。”
他不再停留，径首走向浓雾深处。王晦钝一言不发，紧随其后，沉重的脚步踩在潮湿的滩涂上，留下深深的泥印。疤脸一挥手，几个帮众立刻扛起地上的麻布袋，如同鬼影般悄无声息地跟上。
芦苇荡边缘，薄雾在水面上静静流淌。两条狭长尖底的“水划子”半浸在浅水中，船身黝黑，像两条蛰伏的毒蛇。船头船尾各插着一面小小的、三角形的鲤鱼旗，在凝滞的雾气中纹丝不动。
王污蠖走到水边，浑浊的目光投向雾霭弥漫的河面，投向那个被群山阴影笼罩的方向——王家洼。他枯瘦的手缓缓抬起，指向那浓雾深处，指向那片埋葬了他一生卑微、算计、家破人亡的血仇之地。
“走。”一个字，斩钉截铁，再无回头。
疤脸立刻低喝一声：“推船！”
几条汉子跳进冰冷的浅水，奋力将两条水划子推离滩涂。船底划过淤泥，发出细微的哗啦声。王污蠖率先踏上其中一条船的船头，身形稳如磐石。王晦钝紧随其后，踏上另一条船。
船桨入水，无声地划开浓稠的灰白雾气，也划开了凝滞的水面。两条黝黑的尖底船，如同两道致命的阴影，载着沉默的复仇者和他们冰冷的刀斧，悄无声息地滑入淮河主流那更浓、更深的雾霭之中，迅速被翻滚的灰白色吞没。
鲤鱼旗的尖角在船尾的雾气里最后闪动了一下，也彻底消失不见。
野鸭滩的黎明死寂一片，只有淮河水在浓雾深处，发出永恒而空洞的呜咽。草寮后门外的薄雾中，仿佛还残留着一丝婴儿冰冷的死寂气息。
