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泥鳅帮码头窝棚里的腥臭和潮湿挥之不去，王晦钝躺在干草堆上，脸色灰败，气若游丝。
腿骨的断茬刺破皮肉，在昏暗的光线下显得格外狰狞，胸膛的起伏几乎微不可察。
王污镬盘坐在一旁，如同泥塑木雕，只有那双深陷的眼窝里，偶尔掠过一丝属于活物的、冰冷的微光。
他周身的气息更加内敛，但窝棚内无形的压力却日渐沉重，连聒噪的老鼠都绕道而行。
疤脸汉子送来的粗劣饭食放在一旁，早己冰冷。他看着王污镬枯槁却隐隐透着危险气息的背影，喉咙下意识地滚动了一下，昨夜那艘青鱼舶上瞬间倒毙的几具尸体，其惨状还在他眼前晃动。那不是搏斗，是收割。这个老家伙，绝对是尸山血海里爬出来的煞星。
几天后的一个傍晚，窝棚那破旧的草帘被掀开，老鳗鱼那矮壮敦实的身影挤了进来，身后跟着一个穿着洗得发白、打着补丁道袍的中年人。
这人面皮焦黄，眼袋浮肿，一双眼睛却精光内敛，带着审视和一丝不易察觉的贪婪，扫过窝棚，最终落在王晦钝和王污镬身上。
“老蔫！”老鳗鱼的声音带着惯有的沙哑，“这位是‘枯木手’孙先生，附近几个码头，论疗伤续命的手段，他算这个。”老鳗鱼比了个大拇指，接着压低声音，“不过孙先生规矩大，诊金……不便宜。看在你昨夜活儿干得漂亮的份上，这钱，帮里替你垫了。”
王污镬缓缓抬起头，浑浊的目光看向那位孙先生，没有感激，只有平静到极致的审视。他微微颔首，算是打过招呼，嘶哑开口：“有劳。”
孙先生没多话，走到王晦钝身前蹲下。他枯瘦的手指在王晦钝断腿处和胸膛几处大穴按捏了几下，又翻开眼皮看了看瞳孔，眉头紧锁。
他从随身的破旧布囊里掏出几根细长的骨针，几块颜色晦暗、散发着淡淡药味和腥气的膏药。
“腿骨碎了，心肺受了震荡，内腑有淤血，失血过多……吊着一口气罢了。”
孙先生的声音干涩，如同砂纸摩擦，“能救，但耗元气。得用‘续脉膏’接骨，‘化淤针’疏导内腑，还得渡一口本源生气给他吊命。代价不小。”
他顿了顿，抬眼看向王污镬，目光锐利：“老哥，我看你也不是凡人。这后生……值这个价？”他意有所指，显然也察觉到了王污镬身上那非同寻常的、带着阴寒死寂却又蕴含生机的气息。
王污镬沉默片刻，枯槁的脸上没有任何表情：“他是我儿。”
西个字，斩钉截铁。
孙先生盯着他看了几息，忽然咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：“成！准备点热水和净布。”
治疗过程极其痛苦，即使王晦钝在深度昏迷中也本能地抽搐挣扎。
孙先生手法极快，骨针刺入穴道，带着诡异的嗡鸣，那晦暗的膏药贴在断骨处，竟发出滋滋的轻响，仿佛在灼烧腐肉，催生新肌。
当他最后并指如剑，点在王晦钝膻中穴，渡入一丝微弱却精纯无比的生气时，他焦黄的脸上瞬间褪去一层血色，额角渗出细密的汗珠。
王晦钝灰败的脸色，以肉眼可见的速度恢复了一丝极其微弱的红润，胸膛的起伏也明显了一些。
“命是吊住了。”孙先生喘了口气，声音带着疲惫，“骨接上了，但能不能好利索，看他造化。内腑的伤需要静养，至少三个月不能动气，否则神仙难救。诊金，老鳗鱼知道规矩。”他收拾好东西，最后深深看了一眼仿佛融入阴影的王污镬，没再多言，跟着老鳗鱼离开了窝棚。
王污镬走到儿子身边，伸出干枯的手，指尖在王晦钝接好的腿骨处轻轻拂过。
那里皮肉下的阴寒死气似乎与孙先生渡入的生气形成了微妙的平衡，缓慢地滋养着伤处。
他识海中，五棵鬼树的虚影似乎也受到牵引，微微摇曳，将一丝丝更精纯的阴煞死气转化，融入王晦钝体内，辅助着那点生机的维系。
那枚蕴脉珏的灰白玉色印记，也散发出温润的暖意，护住了王晦钝脆弱的心脉。
接下来的日子，王污镬成了泥鳅帮码头最沉默也最令人忌惮的影子。
他几乎不开口，却总能精准地完成老鳗鱼交代的、最棘手最危险的活计——清理不守规矩的小帮派、押送见不得光的私货、甚至潜入官府码头探查消息。
他没有使用任何花哨的法术，凭借的仅仅是那具被阴煞死气反复淬炼、远超常人的强韧身躯，以及纳气境“灵气覆体”带来的恐怖力量和速度。
当疤脸在一次争夺卸货权的冲突中，亲眼看到王污镬面对数把砍来的钢刀，身体表面仿佛蒙上了一层肉眼难辨的、粘稠如墨的薄雾，刀锋砍在上面竟发出金铁交鸣之声，仅仅斩破了破旧的外衣，留下几道浅浅白痕时，他彻底服气了。
王污镬的动作简洁到极致，每一次出手都如同鬼魅，快到只留下残影。对手往往只觉眼前一花，剧痛便己传来。
他的力量更是恐怖，单手能轻易拗断碗口粗的木桩，提起数百斤的货包如同无物。更让人胆寒的是他身上那股挥之不去的阴冷死寂气息，如同刚从坟墓里爬出，让对手未战先怯。
几次冲突下来，“过江鲤”这个名字在泥鳅帮底层帮众和附近几个小码头区域，己经成了“凶戾”、“不可招惹”的代名词。
老鳗鱼手下的地盘，也因为有了这把锋利的“刀”，变得更加稳固，一些过去觊觎的势力也暂时收敛了爪牙。
老鳗鱼看在眼里，心中那点盘算越发清晰。
一个雨后的清晨，码头的湿气混合着鱼腥味格外浓重。老鳗鱼在自己的小屋里，难得地摆出了一小坛劣酒和两碟咸菜，招呼王污镬坐下。
“老蔫，”老鳗鱼给王污镬倒了碗浑浊的酒液，开门见山，“这段日子，你的本事，兄弟们都看在眼里。疤脸那几个刺头，现在见了你都绕道走。帮里能多你这么一号人物，是福气。”
王污镬端起碗，浑浊的酒液映着他毫无波澜的脸。他啜饮了一口，火辣辣的感觉顺着喉咙烧下去，却驱不散他骨子里的阴寒。他等着老鳗鱼的下文。
“咱们泥鳅帮，靠着这淮水讨食，地盘说大不大，说小不小。下面几个滩头，各有各的营生，也各有各的麻烦。”
老鳗鱼手指蘸着酒水，在油腻的桌面上画了几个圈，“最南边那片‘野鸭滩’，水浅滩多，芦苇荡子密得跟迷宫似的，油水不算最肥，但麻烦最多。走私私盐的、藏匿水匪的、还有对头‘黑鱼帮’的崽子时不时过来捣乱，一首缺个能镇得住场面、理得清头绪的人去管。”
他抬眼，目光灼灼地盯着王污镬：“疤脸够狠，但脑子不够活泛；水蛇够滑，但压不住阵脚。我想来想去，只有你，‘老蔫’，不，现在该叫‘过江鲤’了！够稳，够狠，也够明白！”
“我给你开个新堂口，名字就叫‘鲤鱼堂’！地盘、人手、规矩，都由你定！帮里该抽的份子不变，多出来的，都是你鲤鱼堂的！”
老鳗鱼身体微微前倾，压低声音，带着诱哄和不容置疑：“我知道你心里装着事，藏着仇。泥鳅帮庙小，但也是个根基。有了自己的堂口，有了自己的地盘和人手，你才有本钱去做你想做的事！光杆一条，再能打，又能翻起多大浪？你儿子……也需要个安稳地方养伤不是？”
窝棚里陷入短暂的沉默，只有外面码头的喧嚣隐约传来。王污镬枯槁的手指无意识地着粗糙的碗沿。识海中，五棵鬼树虚影在灰白玉色印记的光芒下微微摇曳，仿佛在回应着某种呼唤。
野鸭滩……芦苇荡……混乱……独立堂口……
一个可以暂时蛰伏、积蓄力量、并利用帮派资源寻找仇人线索的据点。
他缓缓抬起头，那双深陷的眼窝里，沉寂的火焰似乎跳动了一下，最终归于一片深不见底的幽潭。他端起那碗浑浊的劣酒，对着老鳗鱼，一饮而尽。
碗底重重磕在桌面上。
“好。”
