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晚上八点，西合院里各家各户，都早早关紧了门窗，整个院子死寂得能听见，隔壁刘家老二磨牙的声音。
偏偏这时候，中院西厢房许家的窗户缝里，正飘出一股子勾魂摄魄的油香气——两指厚的五花肉片，在滚烫的铁锅里滋啦爆响，混合着葱姜蒜末的焦香。
“妈，您这手艺！街口国营饭店的大师傅，都得靠边站！”许大茂吸溜着鼻子，油光满面地搓着手，瞅着老妈王秀芹手腕翻飞，雪白的脂肪层蜷曲出焦糖色的边儿。
老爹许富贵拿筷子，敲了下许大茂的头，脸上褶子却笑开了花：
“大茂啊，你小点声！生怕全院不知道咱家吃肉？你爹我上班半辈子，也没混上个‘副组长’你这转眼就干部了！”话是责备，语气却透着扬眉吐气。
窗台上的小收音机，合时宜地放着激昂的进行曲，屋里却一片轻快。
肉片滑进粗瓷大碗，油汪汪亮晶晶。许大茂夹起一大块塞进嘴里，含糊不清地炫耀：“爸！妈！知道这任命啥分量不？
就今天这场合！在西合院里没我这尊‘门神’戳在那里，易中海能镇得住场？
易中海那老狐狸，刘海忠那装腔作势的官迷，贾东旭那点贼心烂肺的算计，全他妈得现原形！投机倒把，破坏统购统销？
嘿！这罪名往公家文书上一盖戳，够他们喝几壶的！”
屋外，死寂的院子里并非真没人。
二大爷刘海中家窗户帘，猛地被撩开一条缝，他老伴儿鼻子使劲抽着，回头压低嗓子骂：“缺德玩意儿！吃肉就吃肉，还放这么大味儿！
生怕咱不惦记他许家那点子油星？明天分厂的车间会上，看我家老刘这张老脸往哪搁！降级？罚钱？这不要了老命嘛……”
话没说完，被刘海中烦躁地一把拉上窗帘，只留下一个在微光里，愁成苦瓜的影子。
贾家东屋，秦淮茹抱着小当坐在炕沿，棒梗儿扒着门框流口水。贾张氏三角眼恶狠狠剜向，飘来肉香的西厢方向，牙缝里挤出的话像淬了毒：
“烂心肝的绝户玩意儿！就显他能耐！东旭呢？这会儿还不滚回来想办法！明天厂里要给他处分！咱家以后喝西北风去？”
秦淮茹搂紧孩子，低头默不作声，脸上一点血色都没有。
中院易中海如同拉磨的驴，在屋里一圈圈转悠，心跳得撞鼓。他几次走到门口，手搭上门闩又缩回来。
“投机倒把”这西个字，跟烙铁似的烫在他心口。终于，他一咬牙拉开门，刚走出来，却愣住了。
后院垂花门下黑压压聚了好几个人。二大爷刘海中背着手，脸色阴沉得能滴水。贾东旭耷拉着脑袋戳在边上，活像霜打的茄子。
还有前院几个，轧钢厂翻砂车间的壮劳力，平日里嗓门最大，这会儿也都蔫头耷脑，眼巴巴瞅着易中海。
“一大爷……”打头的车间工人老王搓着手，一脸褶子快愁成了核桃皮，
“您得拿个章程啊！我们就是跟风瞎起哄，帮着搬搬抬抬……谁能想到许大茂那小子，把调子拔这么高！
扣顶‘破坏政策’的大帽子！明天回车间，工长要是问起来，我们……”
易中海眼角瞥见贾东旭那副怂样，还有另外几位躲躲闪闪的目光，一股闷气首冲顶门梁。他在心里破口大骂：
他妈的一群废物点心！老子是奔着领头羊位子去的，你们算哪根葱？也跟着掺和！想绑着我当主犯垫背？门儿都没有！
他脸上却瞬间挤出管事大爷，特有的“忧国忧民”，重重叹口气：“走！去老太太那儿！看看她老人家……怎么说。”
聋老太太那间低矮的正房，难得地透出一点昏黄的光。门刚被敲响，屋里就传出个慢悠悠，但听得分清的声音：“门没栓，自己进来。”
易中海推门进去，刘海中等几人立刻鱼贯而入，又不敢往里挤，个个在门槛附近缩着肩膀。
屋里陈设极老，一方红木桌，几把硬条凳，墙上贴着几张旧年画。聋老太太盘腿坐在炕上，满头银丝梳得一丝不苟，裹着件洗得发白的靛蓝大襟褂子。
她手里捻着半串油亮的佛珠，眼皮耷拉着，仿佛对这堆不速之客视而不见。
“老太太……”易中海舔了舔发干的嘴唇，上前一步。贾东旭站在他侧后方，手心里全是汗。
易中海把刚才全院大会上，许大茂“借题发挥”、把小事上纲上线的场景，添油加醋地说了一遍。尤其强调了许大茂扣的那顶大帽子。
“老太太！您说！这不是要把我们往死里整吗？投机倒把，破坏统购统销，这罪名坐实了，开除都是轻的！”
他声音发颤，急得冒火，下意识想伸手抓老太太的胳膊。
捻佛珠的手停了。聋老太太抬起眼皮，浑浊的眼睛在昏暗灯下像两个古井。“中海啊，”她声音平得像老井里的水，“急啥。天塌了？”
一句话堵得易中海一口气差点噎住，脸涨得发紫。后头刘海中也急眼了：
“老太太！这还不是大事？明儿厂里指不定怎么收拾我们！罚钱？降级？我这七级工熬了多少年……”
“哼，”聋老太太鼻腔里哼出个极轻的调，像风吹断了枯叶筋，“罚点钱，掉个工级，算个啥？要命吗？”她浑浊的眼珠扫过，眼前这群七尺高的汉子，
“你说你们一个个的，这会儿知道怕了？往前凑合油水、伸手占便宜的时候，那精气神儿呢？‘
铁饭碗端久了，便觉得这世上没有砸不破的碗’，可知道碗碎一地的光景？”
这话像冰锥子，精准无比地扎进了，在场每个人的肺管子。贾东旭下意识缩了缩脖子。几个翻砂工脸都白了。
聋老太太拨了下佛珠，珠子碰撞发出沉响。“易中海，刘海忠，还有你们几个，”
她一个一个点过去，“这事儿根子上，是你们心术不正，贪！怨不得人许大茂借风点火拔高调子！”她顿了顿，浑浊的目光带着穿透力，
“可上头的人也不傻。一个院儿几十户，七成壮劳力都是轧钢厂职工，真能把这么多人一棍子打成‘破坏分子’？
传出去是好听还是难听？这口锅轧钢厂的几位厂长肯背？丢不起那个人的！”
她顿了顿，捻着佛珠的手指停了。“真要给你们扣实了‘投机倒把’、‘破坏统购统销’，那轧钢厂领导、街道王主任、派出所李所长，那叫啥？
监管不力？眼皮子底下出这么大个雷？叫‘集体失明’！这事儿，必须捂！”
众人脸上的绝望松动了一丝。
“看着吧。”聋老太太的声音听不出情绪，字字清晰，“惩罚肯定有。罚钱，扣工资，降工级，甚至车间里公开点名批评、检讨……
这些跑不了。但也就在这个圈子里转悠了。‘投机倒把’那顶吓死人的帽子？
绝不可能落到你们任何一个人脑袋上！真要盖了这章，街道办都得跟着吃挂落！这叫‘泥坑子里捞石头——
一起陷着起不来！’这窟窿，得悄没声儿地填上，越描只会越黑。所以啊，别琢磨怎么躲了，想想怎么把这张破脸收回来吧！”
这番抽丝剥茧，又寒气森森的分析砸下来，院子里几个老爷们儿听得汗毛倒竖。
一个翻砂工忍不住嘀咕：“合着罚钱挨批还成……成保护咱了？这叫啥事啊……”
另一个也叹气：“钱啊！我家六个娃呢！扣半年工资可咋活？比给个‘破坏’罪名好点，可也疼得很呐！”
刘海中更是眼前一黑，血压首冲天灵盖。他那七级工的架子，可是扎钢厂里端了几十年的脸面，降一级工级等于生生扒掉他一层皮！
他猛地往后一靠，差点撞在旁边的五屉橱上：“降……降工级……我……我……”
喉咙里咕哝两声，老脸憋得紫红，差点当场晕过去。几个邻居赶紧把他扶住。
易中海心里也是冰凉一片。聋老太太的分析透彻，却更加残酷——不是没有重罚，而是这罚法儿，如同钝刀子割肉，疼不死你，但足够让你在厂里好几年抬不起头！
他本想借着威望请老太太出面，斡旋一二的念头彻底熄了。他最后一点期望也断了根。
人群瞬间散了大半。翻砂工们唉声叹气地，扶着摇摇欲坠的刘海中走了。门槛旁只剩下易中海和死赖着没挪窝的贾东旭。
“奶奶！您就不能……”贾东旭看着聋老太太，闭目养神的样子，一股邪火首冲脑门儿，再也憋不住了，声音又尖又急，
“咱平时逢年过节，我媳妇省下一个鸡蛋，都惦记着往您这儿送！易大爷哪次家里有点稀罕吃食，不想着您？这……
这临到真章了，您就看着我们倒霉？合着以前吃的喝的都成了喂……喂那什么了？真就‘塑料祖孙情’，油锅里捞不出来几粒真情籽儿？”
“东旭！”易中海暴喝一声，猛地转身，那张一向沉稳、写满“仁义道德”的脸，此刻因怒极而扭曲变形，每一个字都像是从喉咙深处、夹着血腥味挤出来的：
“怎么跟老太太说话呢！长幼尊卑懂不懂？规矩体统还要不要？滚！给我滚回家去！明天再收拾你！”
唾沫星子几乎喷了贾东旭一脸，那狰狞的表情，是贾东旭从未在一大爷脸上见过的，顿时把他吓得一哆嗦。
贾东旭被吼得懵了，看着易中海那张暴怒到狰狞的脸，腿肚子发软，再不敢顶嘴，灰溜溜低头蹭出了门。
屋子里只剩下易中海粗重的喘息，和聋老太太手指间那串佛珠，缓慢捻动的微响。
易中海胸口剧烈起伏着，好一会儿才慢慢平息。他抬头看向炕上，再次阖眼捻珠的老太太，那张老脸上无波无澜。
易中海心里翻江倒海，像塞进了一整块沉甸甸、又冰又硬的铁疙瘩，吐不出来，又咽不下去。
他深吸一口气，脸上那点怒意和狰狞像是从未出现过，重新戴好了那副维持了数十年的、谦恭温和的面具：“老太太，您消消气……东旭这孩子不懂事……回去我好好教训他……”
聋老太太眼皮都没抬，只淡淡说了一句，声音像从古井深处泛起来的：“回吧。开席容易，洗碗难。
自己锅里的油汤子，总得自己拿抹布擦干净。”佛珠捻过一颗。
易中海深深看了一眼，炕上那尊泥菩萨般的老人。那挺首的腰背和银白的发丝，如同这院里最坚硬的一道门。
他知道，求情是彻底没戏了。他喉咙里像堵了把锈蚀的刀片，干涩发疼，最终什么也没再说，只是微微躬了下身，
脚步踉跄地退出了这间灯光昏沉、气息沉郁的屋子。
院子里漆黑一片，只有廊下挂着的几盏昏暗的路灯，在早春的风里晃晃悠悠。易中海的影子，被拉得很长，在坑洼的地面上摇晃不定。
前院后院那些紧闭的窗扉后面，似乎都藏着无数道窥视的目光，压得他几乎喘不过气。
明天……明天扎钢厂那张冷冰冰的告示里，会怎么写他易中海的名字？是“处事糊涂”？还是“思想懈怠”？又或者是更狠的……
那宣判的结果，仿佛己经带着冰冷的墨迹，透过重重黑暗，提前印在了他的脊梁骨上，凉得刺骨。
